«Не влюбляйся в него, Ким» - одернула она себя.  Во-первых, он лишь выполняет свой долг в поимке работорговцев. Во-вторых, он хотел, чтобы его возлюбленная была рабыней. Такое вообще не для нее. Поэтому Мисс Романтик не стоит привязываться. Он один из членов команды, так же как агенты ФБР. Это стоит уяснить.

Она взглянула на дом и остановилась.

Мастер R стоял у основания ступеней лестницы, ведущей к пляжу, откинувшись на перила и скрестив руки на груди. Определенно наблюдая за ней.

Ничего нового, но то, как ее сердце подпрыгнуло... сейчас это было проблемой. Черт возьми, сердце, разве не это они только что обсуждали? Что не понятного?

Девушка обогнула видавшее виды кресло на берегу и пошла к мужчине, стараясь не обращать внимания на играющий в ее венах восторг, подобный пенистому прибою. Добравшись до него, она опустилась на колени, приняв правильное положение, и склонила голову.

- Muy bonita, - пробормотал он, поглаживая ее волосы. - Ты такая красивая.

Он сжал ее руки и поднял Ким на ноги с такой непринужденной силой, что у нее перехватило дух.

 - Послушай, мне нужно поговорить с тобой.

Разве это не то, что мужчина говорит своей жене, когда собирается просить развода? «Милая, мы должны поговорить»?  Она усмехнулась. По крайней мере, не будучи замужем, уж этой участи она избежала точно.

- Да, Сэр?

- Вчера звонил Надзиратель.

- На... - ее колени подогнулись. Он сжал ладонями ее руки и удержал ее, взгляд его карих глаз был сосредоточен на ее лице. Холодный пот выступил на ее коже, а сердце разогналось так, что грудь сковало ужасной болью. Может быть, у нее сердечный приступ, а в легких закончился воздух, и...

Он встряхнул ее разок, так что ее голова дернулась на плечах.

- Кимберли!

Она хватала ртом кислород, потом застонала, ее взгляд был прикован к дому. Он придет сюда. Возможно, он уже был здесь. Ее легкие снова свело спазмом.

- Посмотри. На. Меня.

Каждое слово сопровождалось безжалостным потряхиванием. Ее невидящий взгляд возвратился к его лицу.

- Ну вот. Значительно лучше, - он улыбнулся, и около его глаз собрались крошечные морщинки. – А ты знаешь, что у тебя порозовел носик?

- Вы с ума сошли?

- «Вы с ума сошли, Хозяин», - спокойно сжав ее руки, он приподнял девушку, очевидно, проверяя предположение, держат ли ее ноги. - Я совершенно здоров, спасибо. Кимберли, наша встреча с ним состоится в следующую субботу в Царстве Теней. Для цивилизованного разговора. Он не собирается буйствовать и безжалостно резать членов клуба, как цыплят.

Успокаивающая интонация заставила ее поперхнуться смехом, однако девушка одарила его мрачным взглядом.

- Вы так плохо его знаете.

Она снова смогла контролировать свои ноги и стояла уже без посторонней помощи. Он вновь прислонился к перилам, обнял ее за талию и притянул между своих длинных ног, как любил делать. Почему это заставляло ее чувствовать себя в безопасности, а не в ловушке? Его глаза были честными. Полными решимости.

- Есть кое-что еще, gatita. Мы проведем сцену в Царстве Теней. Ог... - он замолчал и продолжил, - эротическую, единственную в своем роде.

Она чувствовала себя Титаником, натолкнувшимся на подводную часть айсберга. С пробоиной в корпусе. Тонущим в ледяной воде.

- Сцену?

В присутствии Надзирателя? Гневный ожог от чувства предательства разогнал лед. Она ударила мужчину в широкую грудь, один раз, затем снова и снова.

- Нет. Нет. Нет!

Его руки по-прежнему сжимали ее талию, он не двигался, тогда как она колотила по нему.

Ее кулаки замедлились.

- Нет, - прошептала она. Ким согласилась только притворяться его рабыней, но не участвовать с ним в сцене. Однако потом она увидела его стиснутую челюсть. Никакого гнева - сочувствие. Она судорожно вздохнула.

 - Скажите мне, для чего?

Он обхватил рукой ее затылок для поддержки. Ободрения.

- Во время моего первого собеседования Дамер сказал, что они приглашают людей для участия в сценах в зрелищном мероприятии для покупателей, и я не думал, что есть другой способ попасть на аукцион. Ночью, когда я купил тебя, я согласился на пробу в ходе последующего проверочного посещения.

- Я смутно припоминаю, что слышала вас, – впрочем, у нее тогда было сильное недомогание, поэтому их разговор был как в тумане. Вэнс также упоминал об этом в доме Габи.

- Кроме того имеется список ожидания в очереди, - он вздохнул. - Вот в чем проблема. Он хочет кого-то конкретного для этого предстоящего аукциона. Если направление к ним Сэма не состоится, это может оказаться единственным шансом на участие. На аукционе я буду использовать агента ФБР, а не тебя. Но в следующий уикенд... - его челюсть сжалась, - Дамер ожидает увидеть тебя.

Её. Участвующую в сцене. С наблюдающим за ней Надзирателем.

Мастер R начал говорить, но она отстранилась.

- Просто... просто дайте мне минуту, ладно?

Рауль кивнул, и она направилась в сторону моря. Несколько миниатюрных зуйков легко и быстро пронеслись перед ней, их птичьи лапки оставили неглубокие следы на песке.

Ладно, Ким нужно все это разложить по полочкам. Четко. Во-первых, он хотел провести с ней эту сцену в ближайшие выходные, но не планирует заставлять ее присутствовать на аукционе. Хорошо.

Вообще, изначально ее присутствие планировалось для того, чтобы ее увидел Надзиратель. В этом суть дела - в последующем контрольном посещении. Принять участие в сцене с Мастером R не будет чем-то необычным, не правда ли?

Вот только он сказал «эротическая». Это означало... его руки на ней. Возбуждающие ее. Она обняла сама себя, защищаясь от прохладного ветра. Случалось, он прикасался к ней, мыл ее. Интимно, но не сексуально. Он часто целовал ее. Несмотря на это, она неплохо выполняла свои обязанности.

На самом деле иногда она хотела едва ли не большего, но потом цепенела. Ей-богу, она просто хотела пожить некоторое время без сексуального партнера. Скажем, несколько лет.

Если Мастер R откажется от пробы, как он сможет объяснить это? Они будут в БДСМ - клубе. Никакого предлога не приходит на ум, так как ни одного работорговца не волнует, если его имущество трясется от страха.

Ким разрыхлила песок пальцами ноги, позволяя теплу коснуться ее кожи. Она в состоянии это сделать?

Что ж, множество ее страхов связаны с Надзирателем, но она поместила их в мысленный ящик. Оставайся закрытым, ящик. Так что на самом деле ее тревожит?

Ким уставилась на скопление облаков, собирающихся в тучи. Ее нервозность из-за того, что Мастер R будет прикасаться к ней. Намеренно стараясь возбудить ее. В присутствии людей. Надзирателя.

Он ни разу не позволил себе ни одного жеста с сексуальным подтекстом. А вдруг она запаникует? Подведет его? Едва ли... едва ли не спокойней было бы, если бы он повторил то, что сделал с ней в тот день в тренажерном зале. Девушка вздрогнула, вспомнив ощущение его пальцев между ног. Она стала мокрой.

Пока она неспешно брела вдоль пляжа, у ее ног плескались волны. Ким следила, как вода огибает ее ступни, удивительно, как та же самая жидкость способна высекать каньоны в камне. Сильная сторона может отыскаться в решимости двигаться туда, куда человек вынужден следовать, подчинившись обстоятельствам. Ей нужно вернуться домой, а это означает, что работорговцы должны быть в тюрьме. Нельзя останавливаться.

Мастер R все еще ждал ее возвращения. Еще дольше он ждал, пока она заговорит.

- Я понимаю, почему мы должны провести сцену, - она сглотнула, почувствовав вкус морского воздуха на языке. - Меня пугает, что я могу впасть в панику.

Его глаза наполнились нежностью.

- Что-нибудь может помочь?

- Пожалуй, Вам лучше... прикасаться ко мне чаще. В преддверии этого события, - ее лицо разгорячилось, краска смущения - стопроцентное доказательство направления ее мыслей. Осталось шесть дней. Пожалуй, она будет готова.

- Думаю, ты права, - его губы изогнулись в улыбке, и он провел пальцем вниз по ее горячей щечке. - Для меня это будет удовольствием.