Вскоре они двинулись дальше, но теперь ребята весело болтали, напряжение исчезло.

Вечером они вместе набрали веток, Лиль подстрелил по дороге кролика, которого и освежевал, пока Крю разжигала костер. Кролик был зажарен и съеден, они сидели на коряге у костра и болтали. Девушка потянулась назад за чем-то, вдруг взгляд эльфа сосредоточился на каком-то темном наросте у нее под коленом.

- Крю, не шевелись, - он разглядывал жирного иксодового клеща, присосавшегося к нежной коже девушки, - Я должен посмотреть, что это... кажется клещ.

Крю испуганно взвизгнула:

- Ааааа! Лииииииль! Сними с меня эту гадость!

- Сейчас, сейчас... Не дергайся, наверное он прилип, когда мы бежали через заросли... - эльф осторожно выкручивал клеща, предварительно смазав его жиром, - Ну вот и все. Знаешь, надо посмотреть, нет ли других.

- Лиииль! Что мне делать, я их боюсь!

- Так. Я отойду, а ты разденешься и поищешь, поняла?

Девушка обреченно кивнула.

Через некоторое время она позвала эльфа:

- Лиль, иди сюда, я посмотрела, вроде нет, но мне сзади не видно.

У эльфа пересохло во рту, она стояла в тонкой коротенькой рубашке. В той самой рубашке... Он подошел, низким голосом велел:

- Повернись.

Потом немеющими от волнения пальцами стал водить по ее спине, по плечам, запустил пальцы в волосы на затылке. Запах ванили от ее волос. С ним творилось что-то странное, у эльфа сбилось дыхание, руки заледенели, его мелко трясло чувственной дрожью. Крю застыла, не смея шелохнуться, забыла дышать. Пытаясь совладать с голосом, Лиль глухо произнес:

- Все чисто. Можешь одеваться, - и ушел в лес.

Стараясь не думать о случившемся, девушка оделась, улеглась и укрылась одеялом, пытаясь как-то заснуть. Через некоторое время вернулся Лиль, тихо залез к ней под одеяло, притянул к себе поближе и уткнулся носом в ее волосы.

- Спи, - прошептал эльф, - Завтра рано вставать.

Крю спрятала счастливую улыбку, устроилась поудобнее и заснула. Эльф какое-то время бодрствовал, он все старался осмыслить, почему ему так трудно бороться собой, что творится с ним, почему у него нет сил держаться от нее подальше. Потом махнул рукой и тоже погрузился в сон.

***

Гумберт, Жан-Поль, Альва, Игнат и Денис.

Гумберт помогал Альве перебираться через поваленное дерево и наблюдал за носящимися в догонялки близнецами. Он покачал головой и вздохнул, протягивая темной эльфийке руку. Она оперлась на нее, и, обратившись к гному с улыбкой, заметила:

- Опять детишки расшалились.

В это время один из молодых демонов толкнул вампира, Жан-Поль обернулся и тут же погнался за ним. Троица носилась между деревьями, пока все они кучей не повалились, споткнувшись, на огромный муравейник. Ребята долго разбирались в своих конечностях, а тем временем рассерженные муравьи вылезли из разворошенного жилища, позаползали им под одежду и начали немилосердно кусать. Теперь троица носилась, прыгала и верещала по вполне уважительной причине. Гумберт и Альва хохотали до слез. Когда, наконец, измученные муравьями непоседы смогли успокоиться, настало время делать привал. Гном серьезно посмотрел на несчастных покусанных, и сказал:

- Идите-ка, поохотьтесь, только смотрите, не подстрелите друг друга.

Троица удалилась на охоту, а он сказал, обращаясь к Альве:

- Сейчас помогу тебе набрать веток для костра и пойду, поймаю чего-нибудь нам на ужин. Нет у меня доверия к этим несмышленышам.

Альва кивнула и наградила гнома теплой улыбкой.

Когда они уже зажарили кролика, которого подстрелил Гумберт, из леса возбужденно галдя и экспрессивно жестикулируя появилась наша троица. Они обсуждали волнующие моменты охоты, в руках у них была парочка убитых куропаток. Гном с темной эльфийкой переглянулись, и занялись своим ужином. А молодежь тем временем спорила, как правильно ощипывать и потрошить перепелок. Высказывались мнения, что потрошить, а может, даже и ощипывать не обязательно, потому что есть очень хочется. Однако Гумберт настоял, что ощипывать и потрошить надо! Ребята притихли, занимаясь малоприятным делом. Наконец, тушки были вычищены, и опять начался спор, кто будет их жарить. Жан-Поль доказывал, что ему надоело возиться с трупами животных, и что он вообще может питаться кровью из пакета. К этому моменту гном с Альвой давно закончили свой ужин, Альва спрятала остатки кролика, и сидела у костра. Гумберт поднялся, протянул ей руку:

- Темная, прошу тебя на два слова.

Альва вскинула голову, ей вдруг стало волнительно, она оперлась на руку гнома и пошла за ним в сторону деревьев. Отойдя от лагеря на пару десятков метров, гном остановился, повернулся и встал перед Альвой. Он доставал ей до плеча, однако совсем не казался маленьким. Гумберт коснулся ее руки, погладил пальчики и сказал:

- Темная, я хочу просить у твоего брата твоей руки. Ты согласна? - он с жаждой вглядывался в глаза девушки.

Альва, смущенная неожиданным признанием, потупилась и тихо спросила:

- Означает ли это, что ты меня любишь?

- Да... - ответил, подавшись к ней, гном.

- Тогда я согласна...

Счастливый Гумберт обнял ее и прошептал:

- Ты не пожалеешь, я тебе обещаю.

***

Орки смахнули слезы умиления.

- Четвертый пошел, - отдал приказ Крэбб.

***

Возвращались они, взявшись за руки. В лагере опять царил гват. Оказалось, что пока Гумбер с Альвой ходили выяснять отношения, на оставшиеся без присмотра, с таким трудом приготовленные птичьи тушки совершили нападение хищные еноты. Рассерженные демоны и вампир пытались догнать похитителей, но тех и след простыл. Гному было ужасно смешно, но он мужественно сдержался и попросил Альву отдать оставшуюся половину кролика детям. Он так и сказал "детям".

***

Сигизмунд и Марисабель.

Сигизмунд и Марисабель провели день продуктивно и добрались до привала без особых происшествий. Сигизмунд нашел все тайники, еще и перепелок настрелял по дороге. Выбрав удобную поляну, он усадил уставшую Марисабель под деревом, а сам разжег костер и занялся ужином.

***

Крэбб взглянул в свой планшет, и обрадовано заявил:

- Ну вот, последний на сегодня хищник пошел!

Орки вздохнули с облегчением.

***

Жареные перепелки распространяли восхитительный аромат. Сигизмунд кормил девушку отрывая для нее лучшие кусочки. Марисабель с аппетитом жевала, смеялась и облизывала пальчики. В этот момент на поляну с хищным и вороватым видом выскочили два енота. Марисабель увидела пушистых налетчиков и стала просить Сигизмунда:

- Ой, енотики! Они, наверное, голодные, давай их покормим!

Король гномов с ласковой улыбкой взглянул на свою невесту. Он бы луну с неба достал, если бы она захотела, не то, что покормить енотов! Очень скоро накормленные еноты сидели на коленях у довольной девушки, Она гладила их и приговаривала:

- Пушистики полосатенькие, Сигизмунд, а можно мы их заберем?

- Можно, - весело согласился гномий король.

***

На сегодня всем оркам был объявлен отбой.

***

Базовый лагерь в лесу.

Внутри базовый лагерь был оборудован точно также, как и Командный пункт. Морриган сверила записи с зеркал и мониторв со своими прогнозами и удовлетворенно откинулась на спинку кресла. Все идет замечательно. А Сигизмунд, скорее всего, выиграет главный приз. Ох уж эти гномы! Хотя... Все они выиграют в этом Турнире главный приз своей жизни. Демонесса улыбнулась.

Паблито и Брунхильд давно ушли к себе.

Из открытых дверей кают-компании доносился нестройный хор голосов, это члены высокого жюри, принявшие на грудь немало добрых порций того самого очищенного гномьего самогона, упражнялись в пении. Так и смогли определить, кто же поет лучше (т.е. громче) Мельхиор, Эрик Толстый или Фред. Когда Эрик стал разыскивать свой рогатый шлем, Морриган срочно вызвала королеву Ингрид. Лиззель, уже знакомая с историями про рогатый шлем, ненавязчиво попыталась выяснить у развеселившегося Фреда, все ли конунги имеют рогатые шлемы. На что будущий конунг Восточного шельфа гордо ответил: