- О боже, - пробормотала я.

- Обычно, - продолжал он, - я бы надрал ей задницу из-за такого дерьма, но мы едим перед телевизором, так что она не пропускает какой-то большой семейный ужин. А еще она никогда не была большой поклонницей футбола, она посвятила себя своей хандре, поэтому, если она у себя, мы с мальчиками можем наслаждаться игрой.

Он наслаждался футболом. Это не должно было стать сюрпризом, учитывая, что в прошлом он был спортсменом. Тем не менее, это вызвало у меня некоторое беспокойство, хотя я не знала, почему.

Я не любила спорт, ничего из этого, и не тратила на него времени. С тех самых пор, как жила с отцом. А, кроме того, мы с Джейком будем просто друзьями, так что не будет иметь значения, что я не разделяю его удовольствия от определенного времяпрепровождения. Это все еще вызывало у меня беспокойство.

- Конечно.

- Сегодня я ей это позволю. Завтра ей придется вытащить голову из задницы.

- Не завидую тому, что тебе приходится управляться с этой ситуацией, - сказала я ему.

- Да, - ответил он, его голос дрогнул от веселья. - Я тоже себе не завидую.

- Жан-Мишель ответил на мое электронное письмо по поводу Эмбер, поэтому, возможно, завтра вечером, когда я расскажу ей о нем, это может немного ее взбодрить.

- Судя по ее реакции в прошлый раз, это сработает.

Я снова улыбнулась, довольная, что могу сделать что-то, что понравится Эмбер.

- Ладно, детка, я тебя отпущу. Кон только что вернулся с соусом Ротель, так что пришло время объедаться до тошнотиков и смотреть вторую половину игры.

При этих словах я почувствовала, как мои брови сошлись на переносице.

- Соусом Ротель?

- Соус Ротель, - повторил он и объяснил. - Опрокинь банку «Ротель» на пирог с Велвитой, разогрей в микроволновке, пока он не станет ровным, а потом ешь эту хрень кукурузными чипсами (Прим. переводчика: «Rotel» - американский бренд томатного соуса с зеленым перцем чили; Velveeta – плавленый сыр).

Я понятия не имела, что такое Ротель, но одно упоминание о Велвите вызывало у меня тошноту. Велвита лишь образно являло собой сыр, но я знала, что такое настоящий сыр, и наслаждалась почти всеми его сортами, и Велвита не была из их числа. Мне было противно даже смотреть на него.

Тем не менее, я подумала, что на самом деле никогда его не пробовала. И мне пришло в голову, что я принимаю решение, даже не зная, о чем говорю. И поэтому решила купить немного Велвиты и выдать правильную оценку. При этой мысли мне пришло в голову, что уже больше половины девятого. По моему мнению, детям следует ложиться спать в приличное время, так как на следующий день им нужно в школу. А еда перед сном плохо бы отразилась на их здоровье. Зачем они это делают?

- Тогда я должна позволить тебе вернуться к игре.

- Ты должна прийти к нам в следующее воскресенье.

Все мое тело потеплело, не от восторга от просмотра футбола и определенно не от возможности познакомиться с этим Рателем, но увидеть Джейка и его мальчиков, занимающихся, ну... чем угодно.

- Я с удовольствием, - ответила я.

- Это свидание, - объявил он.       - Увидимся завтра, Лисичка.

И снова это. Лисичка. То, что я решила накануне вечером мне не просто нравится, но, возможно, очень нравится. В этом прозвище чувствовалось дружеское отношение, а также юмор, и близость. Первые два мне нравились. А последнее я, возможно, любила.

- Увидимся завтра, Джейк.

- До завтра, Джози! – услышала я в трубке чей-то крик, но это был не Джейк, а Итан. И снова мое тело согрелось.

- Пожалуйста, скажи Итану, что я с нетерпением снова жду встречи с ним, - попросила я Джейка.

- Я скажу ему, детка. До завтра.

- До завтра, Джейк.

- Пока, Джози.

- До свидания.

Затем он отключился и таким образом исчез.

Увы.

*****

В дверь позвонили, и я поспешила вниз. Было шесть ноль две. Пришли Джейк с детьми.

Я приложила усилия к своей внешности не только потому, что обычно так и делала, но и потому, что мне предстояло встретиться с Коннером, чего я ожидала весь день (как и ожидала снова увидеть Итана и Эмбер, но в основном Джейка), а еще нечто смутное заставило меня нервничать.

Я не совсем понимала почему, но, размышляя об этом, мне пришло в голову, что сын может быть очень похож на своего отца. И поскольку Джейк был вдумчив, щедр, бескорыстен и мягкосердечен, его сын может оказаться таким же.

Теперь я знала, что мне нравятся Итан и Эмбер. И я знала точно, что мне нравится Джейк. Поэтому я посчитала необходимым завоевать Коннера. Это означало, что я снова была в повседневной одежде. Повседневной в своем стиле. Джинсы. Объемный свитер цвета чертополоха, спадающий с плеча, сужался к талии и облегал до середины бедра. А завершали этот ансамбль простые дымчато-серые замшевые лодочки на изящных десятисантиметровых шпильках.

Я вздохнула, улыбнулась и открыла дверь. И передо мной возникло то же самое видение, что и несколько дней назад... почти.

Джейк выглядел красивым (на этот раз в свитере с v-образным вырезом, и под ним я могла видеть воротник его рубашки).

На Итане в этот раз была толстовка с капюшоном, но он по-прежнему провозглашал о своей преданности какой-то спортивной команде.

Макияж Эмбер стал чуть более легким, но наряд - не более уместный, чем в прошлый раз, выглядел угрюмым.

И, наконец, Коннер, вблизи гораздо более красивый, одетый почти так же, как его отец, за исключением того, что его свитер был с круглым вырезом. И он внимательно меня рассматривал.

Я сглотнула.

- Джози! - закричал Итан, бросился вперед и обнял меня за талию.

Я положила руку ему на плечо и посмотрела вниз на его макушку, это было все, что я успела сделать, прежде чем он отскочил и посмотрел на меня.

- Привет! - поздоровался он. Но не дал мне и слова сказать, когда пронесся мимо меня в дом.

- Детка, - пробормотал Джейк, подходя ближе, а потом еще ближе.

Положив руку мне на бедро, его пальцы сжались, он наклонился, и на этот раз я не получила поцелуя в лоб. Меня атаковал аромат его манящего одеколона, и натиск на этом не закончился. Он скользнул своей щетинистой щекой по моей щеке и провел губами прямо возле моего уха. С огромным усилием я сдержала дрожь, угрожавшую сотрясти меня от его прикосновения, и просто улыбнулась ему, прошептав, «Джейк», когда он отодвинулся.

Он улыбнулся в ответ, прежде чем впихнуть меня внутрь. Эмбер и Коннер вошли следом, и после того, как он закрыл дверь, он снова коснулся моего бедра рукой и представил:

- Джози, познакомься с моим мальчиком, Коннером.

Я посмотрела на Коннера, улыбнулась и протянула ему руку.

- Коннер, я слышала о тебе столько хорошего. Очень приятно познакомиться.

- Серьезно? - странно спросил он в ответ, и я моргнула.

- Ну... конечно, серьезно, - ответила я.

Его лицо расплылось в очень привлекательной улыбке, прежде чем он подошел и крепко меня обнял. Я стояла, оцепенев, опустив руки, не зная, что с собой делать, но не в силах ничего сделать, потому что он был достаточно силен, его тело было прохладным, но все же оно согревало меня, а его объятия были более чем приятными.

Как и его младший брат, он легко выказывал свою привязанность, но она была краткой. Поэтому он отодвинулся и посмотрел на меня сверху вниз.

- Я много слышал о тебе от Лидии, а потом от Итана. Действительно здорово с тобой познакомиться.

- Я... ну, да. Хорошо, - пробормотала я, затем перевела дыхание, чтобы взять себя в руки, и посмотрела на Эмбер. - Привет, Эмбер, - поздоровалась я.

Ее плечи поникли, взгляд скользнул мимо меня, и она пробормотала:

- Привет.

- Если обещаешь больше не бормотать, не бубнить и не шептать, сегодня вечером, я покажу тебе, что мне прислал Жан-Мишель. И, прежде чем ты решишь, соглашаться или нет на это предложение, скажу только, что Жан-Мишель довольно увлекся твоим имиджем, и вышел далеко за рамки нескольких советов. - Пока я говорила, ее глаза не отрывались от меня. - Далеко за рамки.

- Правда? - прошептала она.

- Конечно.

- Он был очарован моим фото? - она по-прежнему шептала.

- Понятия не имею, как это может быть сюрпризом, я уже говорила тебе, что ты очень привлекательна.

Она все удерживала мой взгляд, прежде чем ее глаза метнулись туда, где рядом со мной стоял ее отец, а затем метнулись обратно ко мне.

- Думаю, я смогу заключить эту сделку, - согласилась она.

- Отлично, - ответила я и двинулась в сторону кухни, чувствуя, что старшие члены семьи Спир следуют за мной. - Мне не терпится показать тебе, что он сделал, - продолжала я и вошла в кухню.

- Пиво, пап!

Итан почему-то кричал, хотя находился на нашей стороне стола, и его отец был не дальше, чем в пяти метрах от нас.

- Спасибо, приятель, - ответил Джейк.

- Итан, после того как мы с Эмбер кое-что обсудим, я буду готовить голландский соус. Я была бы признательна за твою помощь, - сказал я ему, и его лицо просияло.

- Я не знаю, что такое голландский соус, но... это круто! - ответил он.

- Голландский соус восхитителен, но он еще и хитрый, - поделилась я. - Он потребует постоянной бдительности.

- Я тоже не знаю, что такое бдительность, но готов к ней, что бы это ни было, - сказал он мне.

- Это значит, что ты должен следить за ним, Ит, - объяснил Джейк, проходя дальше в комнату.

- Это я могу, - сказал Итан отцу.

Я посмотрела на Коннера и заявила:

- Им мы польем спаржу. Мне было бы очень приятно, если бы ты хотя бы попробовал.

Его губы почему-то дрогнули, и он ответил:

- Конечно.

Я кивнула, а потом подошла к кухонному столу и позвала:

- Эмбер. Пойдем.

Я почувствовала, что она идет за мной, и, остановившись у стола вместе с Эмбер, я посмотрела на Джейка, который пил пиво из бутылки, стоя рядом с Итаном у разделочного стола. Я не удивилась, увидев, что Коннер засунул голову в холодильник.

Когда Джейк закончил пить, я обратилась к нему.

- Сегодня я сходила в магазин электроники и купила принтер и компьютер. А еще я его настроила.

Медленная улыбка расплылась по его губам, эта улыбка расплылась и по мне, и я боролась с этим чувством, что давалось мне с большим трудом.