Когда он закончил говорить, у меня на глазах выступили слезы.

А еще я решила, что мне очень, очень нравится Алисса.

Но он пока не закончил.

- Я был женат три раза. И у меня такого никогда не было. Ни одна из женщин, носивших мое кольцо, не давала мне такого дерьма. Не говорила мне, что я замечательный. Не предлагала вмешаться, когда дела шли туго или все шло наперекосяк. Теперь все хорошо, стабильно, все поставлено на поток, и я знаю тебя пару недель, а ты уже предлагаешь помощь, даже когда она мне не нужна.

- Ты не можешь ложиться спать в два часа ночи и вставать в шесть тридцать, Джейк. Не постоянно. Это нездорово, - тихо сказала я.

- Я занимаюсь этим дерьмом уже много лет, Джози, это моя жизнь. Я к этому привык. Меня это не беспокоит. Я нахожу время, чтобы поспать, - тихо ответил он. - Что мне больше всего нравится, так это то, что тебе не плевать.

Я обвила руками его спину и сказала:

- Я рада, что тебе это нравится, Джейк. Даже очень. Но я все равно считаю, что ты должен дать мне ключи от спортзала или познакомить меня с клубом, или и то и другое.

Его тело затряслось. Когда я закончила, кровать дрожала. Он улыбался.

- Я не шучу, - сказала я ему.

Его глубокий голос тоже дрожал, когда он ответил:

- Знаю, что не шутишь.

- Так ты дашь мне ключи от спортзала и покажешь клуб?

Он все еще улыбался, когда спросил

- Ты не собираешься замолчать, если я этого не сделаю?

- Это маловероятно.

- Тогда я думаю, что да, - сказал он, все еще улыбаясь.

- Мне бы от этого полегчало, - сказала я ему.

- Это моя работа - заставить тебя чувствовать себя лучше, - заявил он, но это прозвучало так, словно он дразнил.

Я решила проигнорировать это и заявила:

- Ты можешь заплатить за мою помощь оргазмами.

Это не вызвало улыбки.

О нет.

Он расхохотался. Так сильно, что рухнул на меня, уткнувшись лицом в мою шею, и я приняла на себя большую часть его веса.

Он был очень крупным. Очень крепким. Очень теплым. И очень тяжелым.

- Джейк, - прохрипела я, сжимая его руками.

Он приподнялся, но сделал это все еще довольно громко смеясь.

- На этот счет я тоже не шутила, - сказала я ему сквозь смех, который заставил его прижаться лбом к моему лбу и расхохотаться еще громче.

Я легонько шлепнула его по спине. Он поднял голову, и его веселье затихло, но не исчезло.

- Твои оргазмы очень хороши, - сообщила я ему.

- Слышал, ощущал, видел, детка, - сказал он сквозь смех. - Но я бы дал их тебе бесплатно.

Да, конечно, он бы это сделал.

Я внесла поправки в свои переговоры.

- Тогда можешь заплатить мне тако.

Он выдержал мой взгляд, покачал головой, и его тело снова начало трястись.

Я почувствовала, как мои глаза сузились.

- Опять же, я не шучу.

Внезапно его смех стих, и он снова положил руку мне на подбородок. Так же внезапно мне показалось, что не только его тело прижимается ко мне, но и его властное присутствие окутывает меня теплом, уютом, и, наконец, самое главное, безопасностью.

- Ты же знаешь, что Лидия рассказывала о тебе.

Я ничего не ответила. Мое сердце начало биться очень сильно, и руки судорожно сжимались вокруг него без моего приказа.

Это и был ответ, и Джейк его услышал.

- Я знаю о твоем отце. Знаю, что он делал с твоей мамой. Как часто он это делал. Знаю, что ты это видела. Знаю, что он бы позвал тебя просто посмотреть. Знаю, что это жесть, и знаю, как он хреново обращался с тобой.

Он помолчал.

Я напряглась.

- Я знаю об Энди, - продолжал он.

Я закрыла глаза и отвернулась. Даже напрягшись, я была не готова к этому, но когда я пошевелилась, рот Джейка приблизился к моему уху.

- И я знаю о том парне.

Я крепче зажмурилась.

- Я говорю это не для того, чтобы свести тебя с ума. Навредить тебе. Полагаю, Лидия рассказала мне, потому что она тоже должна была отпустить это дерьмо. Она любила меня, и она доверяла мне, раз поделилась этой частью твоей истории, и, детка, ее доверие и знать такое о тебе – это честь.

Он замолчал и погладил мой подбородок большим пальцем.

Когда я ничего не сказала, он продолжил.

- Я говорю тебе это сейчас, когда ты моя, когда ты со мной, голая, рядом, в безопасности, мы оба знаем, что заботимся друг о друге и хотим построить что-то. У тебя в этом нет опыта. У тебя никогда не было мужчины, и я понимаю почему. Знаю, черт возьми. В глубине души я знаю, детка. И мы можем начать, когда ты будешь готова. Прямо сейчас, все, что тебе нужно знать, что если ты этого хочешь, я буду делать тако, пока тебе не станет тошно на них смотреть, и я сделаю это только потому, что ты этого хочешь. Суть в том, что ты присматриваешь за мной, а я буду присматривать за тобой. Я заставлю тебя кончать так часто, как ты захочешь. Я приготовлю тебе ужин, приглашу на ужин, отвезу тебя в Нью-Йорк к твоим друзьям, отвезу в Париж, потому что тебе захочется улиток, мне плевать. Но я не сделаю этого в обмен на дерьмо, которое ты делаешь для меня. Вот что ты мне даешь. Все будет плохо только в том случае, если ты не почувствуешь, что получаешь от меня то, что тебе нужно, и получишь это только взамен на что-то.

Он замолчал.

Я промолчала.

- Ты это понимаешь, Джози? - спросил он.

Я сделала вдох через нос, открыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на него. Все, что он сказал, было прекрасно. Действительно прекрасно.

Замечательно.

Но я спросила:

- Ты знаешь об Энди?

- Да, детка, - мягко ответил он.

- Ты знаешь, что случилось после того, как папа узнал…

Джейк прервал меня.

- Он отправил тебя в больницу. Да.

Я сжала губы.

- Знаю, что когда это произошло, Лидия сообщила о своем сыне в прокуратуру и получила над тобой опеку, - сказал он.

Бабушка рассказала ему обо мне.

Все обо мне.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть.

Он продолжал говорить.

- Я знаю, что ты провела свой последний год в школе Святого Михаила. Частной. Только девушки. Безопасной для тебя. Близко, чтобы ты могла быть с Лидией.

Я снова кивнула.

- Я знаю, что ты училась в университете и встретила там величайшего мудака.

Мое сердце подпрыгнуло.

- Мы можем не говорить об этом сейчас? - спросила я слабым голосом.

Его большой палец снова коснулся моей челюсти.

- Да, солнышко.

- Ты прав. У меня никогда не было отношений. Нет, ну... с тех пор, - подтвердила я.

- И ты знаешь, что у меня нет хорошего послужного списка, так что мы оба будем искать свою дорогу.

Я выдержала его взгляд, наслаждаясь этим, наслаждаясь тем, что он не заставил меня чувствовать себя странной или слабой из-за решений, которые я приняла, или из-за жизни, которую я вела.

И я, несомненно, хотела найти дорогу с Джейком.

Мой взгляд переместился на его плечо, и я вернулась к тому, о чем спрашивала раньше.

- Я нашла в нем своего отца, - поделилась я.

- Знаю, - тихо ответил он.

- Не в Энди, - заявила я, чтобы убедиться, что он понял. - Он был таким милым до этого. И прекрасным после. Он звонил. Даже писал. Но я не могла вернуться.

- Я знаю.

- Другой, - сказала я, хотя знала, что он знает, о ком я говорю.

- Да, - прошептал он.

- Я боялась, что это все, что я когда-либо найду.

- Это я понимаю.

Именно тогда то, что он сказал в ту ночь, когда мы стали любовниками, обрело для меня смысл.

- Поэтому я надела маску, чтобы быть в некотором роде скрытой и никогда ничего не найти.

Он продолжал гладить мою челюсть и шептать:

- Да. Вот что ты сделала. И знаешь, что я люблю?

Что он любит?

Любит?

Мое сердце пропустило еще один удар по совершенно другой причине, когда я перевела на него взгляд.

- Что ты любишь, Джейк?

- Что ты сбросила эту маску, наблюдая, как я сражаюсь. Что бы ни прорвалось к тебе, прорвалось тогда. Находиться там ради меня, смотреть, как я делаю то, что всегда любил. Знаю, ты не хотела идти, но ты пошла ради меня. После этого ты все еще ходишь и разговариваешь, детка, но с тех пор, как ты спустила свои трусики для меня и, прижатая к стене, приняла мой член, все, что у меня есть - это ты. Все, что есть у детей - это ты. Ты была у нас и раньше, но я чувствую разницу, и дело не в том, что ты здесь со мной, голая в своей постели. Дело в тебе самой. Смеешься ли ты, встаешь ли на пути Мии, или оказываешься рядом с Эмбер, когда она волнуется из-за парня, или радуешься, и показываешь, что это из-за меня. Ты хочешь рискнуть в этом деле. Поработать над этим вместе со мной. Впервые за много лет воспользоваться шансом. Со мной. Это то, что я люблю.

Когда он закончил говорить, мои глаза снова были влажными, так что его рука шевельнулась, а его большой палец скользнул по моей скуле, будто готовясь поймать слезы, если они упадут.

- Не сердись на Лидию за то, чем она поделилась, - мягко приказал он.

Я покачала головой, не в силах смириться с тем, что часть этого разговора с Джейком, теплая и близкая, была такой чудесной, более чем обычно.

- Полагаю, то, что она сделала, означает, что мне не придется переживать это снова, - заметила я.

И я не хотела переживать это снова.

Бабушка сумела дать мне и это.

Но именно я забрала большую часть себя, и мой взгляд вернулся к его плечу, когда я заметила:

- Я потеряла такую огромную часть жизни из-за этой маскировки, Джейк.

Подушечки его пальцев надавили мне на лицо, и когда он снова поймал мой взгляд, то ответил:

- Теперь ты проживаешь ее, Джози. Но можешь ли ты, всерьез оглянувшись назад, сказать, что до этого у тебя не было полной жизни, со всем, что ты делала, людьми, с которыми познакомилась, местами, где побывала?

Я снова покачала головой.

- Нет, - согласился он и улыбнулся. - Просто теперь у тебя есть больше.

Теперь у меня было больше.

Гораздо больше.

- Как ты думаешь, это то, что бабушка хотела для нас? - спросила я.

Я увидела, как что-то изменилось в глазах Джейка, прежде чем его рука скользнула вниз к моей шее, его большой палец начал поглаживать мое горло, и он твердо ответил:

- Да.

- Так ты думаешь, где бы она ни была, она счастлива?

- Да.

Я тоже так думала, мне нравилась эта мысль, на самом деле нравилась, поэтому я расслабилась под ним.

- Хорошо.

Казалось, он собирался что-то сказать, но промолчал, наклонился и прикоснулся губами к моим. Затем он сделал это снова. И еще раз. Углубляя поцелуй.