Она посмотрела на остатки старого здания с теплотой.

- Там было место, где древесина была перекошена. Всякий раз, когда ты танцевал над ним, то называл его пыльным бугорком. Видимо, доски настолько сгнили, что должны были быть удалены и заменены. Это немного грустно.

- Больше никаких бугорков?- Он издал смешок.

- Никаких бугорков, - нахмурилась она.

Мысль о любимом реконструируемом танцевальном зале оживили Анну, и Райан решил, что пришло время действовать.

- Эй, давай перекусим. Он приобнял ее и потянул в противоположном направлении, прочь от ее воспоминаний. Тело Анны напряглось, когда он прикоснулся к ней, но она все-таки последовала за ним, вывернувшись из объятий Райна. Она, казалось, находилась в собственном маленьком мирке, в который он не смог проникнуть, пока они вместе сидели в одном из ресторанов, ожидая обслуживания.

- Хочешь заплатить? - Спросила она.

- Я должен, - он подмигнул ей.

- Но мама не платит тебе. Я знаю, у тебя не так много денег. Я не против заплатить за себя.

- Ты действительно не веришь, что у меня есть другая жизнь за пределами этого, не так ли?

- Прости, - она вжалась в свой стул, - просто сложно поверить, что любая работа позволит тебе настолько тратиться. И грузовик, который ты водишь, и твой вещевой мешок, и тот факт, что ты спишь в нашем сарае.

Райан не смог сдержать ухмылки.

- Мне нравится, что ты не заботишься о деньгах, Анна.

- Все заботятся о деньгах, - поправила она его, - нельзя жить без денег.

- Нет, но тебе нужно не так много для жизни и они не становятся жизнью.

Она улыбнулась сладкой улыбкой, что заставило его сердце, устремится к ней.

- Ты прав. Деньги - это еще не все. Все - это семья.

Он кивнул в знак согласия.

- Семья - это самое дорогое, что когда-либо имеешь.

- Расскажи мне побольше о своей семье. Я помню, ты сказал, что твой брат вице-президент компании, а родители владеют ранчо.

Они великолепные люди, - он взял соломинку и начал складывать ее, - мой брат, Мэтт, труженик. Он проницательный, и быстро учится. Он серьезнее, чем я, и это делает его таким отличным руководителем. Он собран, и не раз помог мне избежать неверных решений. Моя мама - святая. Ласковая и заботливая. Очень похожа на твою, но менее пылкая. Она всегда была серьезной. Вот от кого мой брат унаследовал серьезность. Она была тем человеком, который соединял мою семью, когда мы росли. Мама, которая любила сидеть дома. Моего отца никогда не было дома, он решил обзавестись скотом и желал убедиться, что все пройдет гладко. Ему нравилось прикладывать руки ко всему, поэтому и отсутствовал до позднего вечера. Мама была воспитательницей и сторонницей дисциплины. Отец был кормильцем. И когда он был дома, то там всегда было веселье и игры.

Райан положил локти на стол, уставившись вдаль.

Я помню, каждую пятницу, когда отец заканчивал работу, то приносил нам с братом награду. Мы действительно с нетерпением ждали конфет. Это были единственные конфеты, которые мы получали, не потому что были бедны, а потому что родители в нашем питании не доверяли переработанному дерьму. Все, что мы ели, поставлялось с ранчо. Яйца, мясо, продукты. Мой папа твердо верил в то, что жить надо за счет земли и как можно меньше денег дарить крупным корпорациям. Представь себе его ужас, когда оба его сына стали... , - Райан замялся. Когда Анна с любопытством приподняла брови, он продолжил.

- Ну, мы оба работаем с множеством фирм, которые отец презирает, но в тоже время он рад, что мы оба настолько успешны. Хотя я думаю, что он бы предпочел, чтобы сыновья продолжили традиции жизни на ранчо.

- Это то, что я, вероятно, теперь буду делать, сказала Анна, представляя удручающую перспективу.

- Никогда не знаешь, что принесет будущее. Он посмотрел на нее, ухмыляясь. Сейчас ты можешь стремится к разведению скота, а в следующий момент, можешь жить светской жизнью.

- Вряд ли. Не в этой жизни.

Если бы она только знала, подумал Райан. Если бы она только знала.

Анну поразило, каким удивительным был Райан. Она боролась со своим желанием весь день. И сейчас он вел себя как джентльмен, принимая все ее сигналы, чтобы отступить и давая ей пространство, которое ей нужно, чтобы противостоять ему.

Было бы легко представить себя в роли его подруги. То, как Райан приближался к ней, когда они прогуливались, казалось, что он хотел держать ее за руку. Анне бы понравилось тепло его ладони, соприкасающейся с ее, интимность их переплетенных пальцев. Люди уже оглядывались, особенно женщины. Зависть была в их глазах, потому что Анна гуляла по Мэйн-Стрит с красивым незнакомцем. Почему они не должны смотреть на Райана? Он был красив.

Но он не был ее. Независимо от того, насколько ее семья любила его, он не принадлежал этим местам. Ей нужно держаться на расстоянии от него, но это так трудно, он единственный, кто заставил ее почувствовать себя живой.

- У тебя есть дети, Райан?

Вопрос застал его врасплох. Он посмотрел на нее. - Нет.

- Ты хочешь детей, когда-нибудь? Ее рука переместилась под столом и погладила живот.

- Я хотел бы иметь своих собственных детей когда-нибудь, или взять чужого.

То, как он это сказал, глядя прямо на нее, послало приятную дрожь по всему телу Анны. Было, похоже, что он имел в виду конкретно ее ребенка.

- Я еще не готова стать матерью. Можно подумать в моем возрасте, меня должно распирать от желания иметь малыша, но мне нужно, чтобы моя жизнь была упорядочена. Жизнь, как предполагалось, должна течь по определенному пути, ну ты понимаешь. Я должна была получить хорошую работу, встретить удивительного мужчину, выйти замуж, потом завести детей. Это странно, что все происходит не так, как планировалось.

- Это жизнь, Анна. Не всегда идеальная, но все случается по определенным причинам.

- Что насчет тебя? Есть что-то, что произошло с тобой не так, как ты рассчитывал? Она разрезала оставшейся куриный стейк, избегая тепла в его взгляде.

- Я бы сказал, что моя жизнь довольно близка к идеалу. То, как он вздохнул, казалось свидетельствует об обратном.

- Я рада. Ты хороший парень. Моя мама, безусловно, обожает тебя. Она будет убита горем, когда ты уедешь.

- А ты?

Она сделала паузу, подбирая слова очень тщательно.

- Будет тяжело потерять нового друга.

Анна ожидала давления, но он попросил: - Расскажи о своем отце.

Просто мысли об отце вызвали боль. Даже если он умер два года назад, рана казалась свежей. Его отсутствие на свадьбе Селии вчера, растревожило ее. Она знала, что все чувствовали его отсутствие, пропущенные улыбки и танцы. Свадьба была бы намного ярче с ним.

- Папа умер от сердечного приступа, когда распахивал поля. Это, наверное, главная причина того, что мама переключилась с земледелия на скотоводство. Она не могла выдержать того, что поля убили его, - сказала она мрачно.

Райан потянулся через стол, положив руку поверх ее.

- Твоя мать не говорила о нем много.

Она до сих пор страдает. Мы все. Он был опорой нашей семьи. Я имею в виду, он и мама разделяли обязанности. Она никогда не была одна, не бездельничала, но что-то было в нем. Он был идеальным отцом, всегда знал что сказать, как прогнать кошмары, дать дельный совет и превратить хмурый взгляд в улыбку в мгновение ока. Меня убивает то, что его не было вчера на свадьбе Селии. Меня убивает то, что его не будет рядом, чтобы увидеть как родится первый внук. Он был слишком хорош, чтобы умереть, - ее глаза увлажнились.

- Смерть не волнует, хороший ты или плохой, добрый или жестокий. Для нее нет доводов. Она приходит и оставляет печаль на своем пути.

- Я знаю, - она вырвала руку, - все еще трудно говорить об этом. Я хотела бы быть здесь. Я хотела бы проводить больше времени с ним.

Анна отстранилась от Райана, чтобы вытереть лицо тыльной стороной руки. - Я сожалею. Мне надо прийти в себя. Она убежала в уборную. Она не могла заплакать перед ним. Он бы обнял ее, и все бы закончилось плачевно. Ее оборона была слишком слаба, и достаточно было проявления такой малейшей доброты, чтобы разбить ее полностью.