В доме ничего не изменилось. Нет переставленных фото или неуместных безделушек. Даже стул отца, который мать просто ненавидела, все еще стоял на своем месте в гостиной. Словно время проходило мимо этого дома. Анна представила, как она с Селией, будучи детьми, бегали вокруг стола в столовой, как мама кричит на них, чтобы они успокоились, пока отец читал газету перед телевизором. Место даже пахло так же, деревом, выпечкой и домом. Анна глубоко вдохнула и запечатлела на губах улыбку.

- Спальня уже готова. Все, что осталось - это распаковать и разложить по местам вещи, - ее мама указала вверх по лестнице. Она устало улыбнулась, вероятно, из-за того, что ложилась спать так поздно. Мама Анны всегда рано ложилась и рано поднималась, но дожидаясь своей старшей дочери, приоритеты были другими.

- Спасибо. Я знаю, что ты устала. Думаю, я смогу все сделать сама. Ты хочешь, чтобы я сходила выключить свет в сарае? Я заметила, что он там горит.

- Ох, нет. Нет необходимости. У нас здесь гость. - Уголки ее глаз лукаво сморщились.

- Гость? - Анна посмотрела между матерью и сестрой.

- Мужчина. Его зовут Райан Блек. Он согласился помочь здесь в обмен на комнату и питание.

Позволить совершенно незнакомому человеку находиться под одной крышей только с ними двумя, мамой и Селией? Это слишком опасно. Она не смогла скрыть сердитый вид на лице.

- Это точно хорошая идея? - Слова прозвучали шепотом, будто незнакомец мог из сарая услышать разговор от начала до конца.

- Ох, все в порядке. - Ее мать махнула рукой. - Он здесь около недели, и уже хорошенько помог нам. Кроме того, он только проездом. На следующей неделе он должен уехать, а он делает для нас ремонтные работы, которые нужно было сделать уже давным-давно, и при этом совершенно бесплатно. Это лучшее предложение, которое я смогла получить всего за несколько тарелок с едой.

- Он спит в сарае? - Анна в недоумении повернулась к Селии.

- Это безопаснее, чем оставить его здесь с нами, а он, кажется, и не возражал. - Селия пожала плечами.

- Ты должна пойти поздороваться, пока не легла спать. Он приятный молодой человек. - Ее мать подняла бровь. Это последнее, что нужно Анне, еще один мужчина в ее жизни.

Тем не менее, она направилась в свою комнату, начала распаковывать чемоданы, и любопытство таки взяло свое. Анне хотелось удостовериться самой, безопасно ли то, что он находиться рядом. Прожив уже достаточно в городе, она знала больше многих, что волки прячутся за каждым углом, ожидая овец, как ее мать, которые слишком добры, даже будь то во вред себе.

Тяжело вздохнув, Анна спустилась вниз, стараясь быть как можно тише, потому что была уверенна, что мать уже легла спать. Не было смысла засиживаться допоздна, дни на ранчо всегда начинаются рано. Анне придется привыкнуть к ранним подъемам.

Селия уже закрыла дверь, так что Анна столкнется с Райаном Блэком один на один. Вероятно, это и к лучшему. Анне не нужно, чтобы сестра бодалась, играя в рефери.

Анна вышла на дорожку по направлению к сараю, задаваясь вопросом, почему вся эта ситуация так взбесила ее. Может, потому что она слишком устала с дороги. А возможно из-за гормонов и всего остального, через что она прошла. Хотя, это не совсем так. Сарай всегда был святилищем ее отца, и Анну беспокоило, что кто-то, нет не кто-то, а незнакомый человек, теперь использовал его в качестве своей личной спальни.

Она обняла себя, словно охраняясь, Бог знает от чего: незнакомца, неловкости ситуации, своей неудовлетворенности. Ее поприветствовал тихий скрип прежде, чем на глаза попался мужчина. Все, что она увидела, белая мешковатая рубашка и пара выцветших джинсов, немного нагих на вид, в то время, как он продолжал шлифовать стены в задней части сарая, даже не замечая ее присутствия.

Анна стояла в дверях, рассматривая работу, которую он уже проделал. В сарае заменены все гнилые доски, и он отшлифовывал те, которые еще можно было спасти, а сбоку стояла подготовленная банка с краской. Это был проект, который отец поклялся сделать, но было намного интересней возиться с тракторами и мастерить скамейки, чем заменять доски в сарае, где только храниться сельскохозяйственная техника.

Анна откашлялась, но он не обернулся. Ей потребовалась минутка, чтобы сообразить, что он был в наушниках, поэтому он все еще не обратил на ее присутствие никакого внимания. Немного раздраженная, она решила стоять на месте до тех пор, пока он не обернется и не заметит ее. И в то же время стала рассматривать его сверху донизу, словно кусок мяса.

Косматые светлые волосы, точеные бицепсы, милая попка в свободных джинсах. Бурно пофантазировав, она легко могла бы представить себе, как выглядит его лицо. Красивый, наверное. Ничего такого, что могло бы удивить ее, так или иначе, она будет держаться в стороне от мужчин. Не так давно, такого бы лица было достаточно. Больше такого не повторится.

Для протокола, мужчина до сих пор так и не заметил ее. Хотя терпение - одно из качеств Анны, но было уже поздно, и она устала от поездки. Лучше скорее закончить это знакомство и добраться до кровати, и начать новую жизнь завтрашним ярким ранним утром.

Она вздохнула, выпрямила руки и пошла, чтобы коснуться плеча незнакомца. В спешке, она не увидела перед собой камень и в конце концов очутилась перед ним на жестком полу. Материнские инстинкты били ключом, рефлекторно она обняла себя, защищая живот.

Падение, должно быть, привлекло внимание незнакомца, потому что Анна почувствовала, как сильные руки помогли ей подняться. Казалось, легкие покинули воздух, когда она встретилась с пристальным мужским взглядом. Это были самые голубые глаза из всех, какие только ей доводилось видеть. Это только омрачало, понимание того, что это, скорее всего, цветные контактные линзы, нежели настоящий цвет глаз. Это не имеет значения. Возможно, это был самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела.

- Вы в порядке? - Ее беспокойство не напрасно. Он убрал части соломы с ее предплечья и осмотрел ссадины. Все, что Анна смогла сделать, просто стоять и смотреть, как он подошел к углу сарая, где были разбросаны его вещи, и вернулся с бутылкой воды, чтобы прочистить ею ее раны.

- Я в порядке. - Она отпрянула, когда вода соприкоснулась с ее кожей, хотя не было никаких причин на такую реакцию. - Я - Анна Уайт, старшая дочь Молли. Я только недавно приехала из Нью-Йорка, она сказала, что я должна прийти представиться, пока не легла спать. Так что, вот. - Она неловко протянула руку, пытаясь перебороть порхающих в животе бабочек.

- С Нью-Йорка. - Он повторил за ней, казалось, задумавшись. - Меня зовут Райан Блэк. Рад встречи. - Придя в себя, он улыбнулся ей и пожал руку.

- Райан Блэк. - Имя звучало не естественно, особенно, когда звучало из собственных уст. - Что же привело Вас в небольшой городок Бандера?

- Просто проездом. - Он закрутил бутылку с водой, при этом глаза так и не оставили ее. Его взгляд был настолько настойчив, что Анне стало неудобно. В них не было ничего, кроме дикости и опасности, переплетавшихся с частичкой жара. На жар она пыталась всеми силами не отвечать взаимностью.

- Проездом откуда? - Она несколько раз моргнула, стараясь разорвать интимную связь между ними. Он, что не заметил, что она беременна? Наверное, нет. Ее выпуклость еще не так видна. Но какое же это все имеет значение? У нее ничего нет с этим человеком. Он просто незнакомец на ранчо ее родителей.

- Я решил немного отдохнуть от своей жизни и попутешествовать по стране.

- Вот так? - Она махнула рукой в сторону убогого ложе Райана в виде спального мешка, которое располагалось в углу сарая. Парень, должно быть, сошел с ума, если предпочитал путешествовать так.

Он пожал плечами. - Так легче, недорого, и я работаю своими руками. - Он поднял свои руки и посмотрел на них. Большие, сильные руки, покрытые опилками из-за наждачной бумаги.

Запах в сарае был опьяняющим, так, как он работал с деревом. Это напомнило Анне, как она пришла сюда и наткнулась на отца, мастерившего скамейку, или он что-то возводил для одного из соседей. Это напомнило ей, что она была в безопасности. Но это не тот человек, который защищал ее, и хотя ее тянуло к нему, они только что познакомились. Она реагировала на то, что увидела, учуяла, а не какую-то двигающуюся попку.