После того, как торт был разрезан, все встали в очередь за кусочком. Когда Анна получила свою часть торта, она не отрываясь, думала о Райане, все, казалось, были заняты своими разговорами, она облегченно выдохнула и приступила к своему десерту, поглощая, словно весь вечер недоедала ради него. На самом деле, она чувствовала себя голодной в совершенно ином смысле. Ей хотелось вкусить страсти.

- Прекрасный торт, - прокомментировал он, глядя на кусочек торта на своей вилке.

- Наш любимый еще с детства, - проинформировала его Анна. - Итальянский кремовый торт с начинкой из сливочного сыра и обсыпанный миндалем. - Она никогда не забудет его состав. Она попробовала его, еще будучи совсем маленькой, и с того времени требовала на каждый День Рождения. Анна впала в ностальгию, узнав, что Селия заказала его на свою свадьбу.

- Я понимаю почему. - Райан отправил лакомство в рот, закрывая глаза и удовлетворенно постанывая. Анна не смогла сдержать улыбку. Этот мужчина любил поесть.

Они вместе, не промолвив и слова, доедали свой торт, молча восхищаясь сладостью. По какой-то причине, это позволило чувствовать Анну более непринужденно. Райан был так очарователен, когда наслаждался своим десертом, ее глаза пали на его губы, ей стало более чем интересно, насколько сладки его уста. Она поймала его за тем же занятием, она призадумалась, смотрел ли он на ее губы по той же причине, пока он не потянулся за салфеткой и не вытер с ее рта глазурь.

- Так неловко. - Анна спряталась в своих руках.

- Извини. Я просто...

- Нет, не по этой причине, я просто замаралась, как свинья.

- Ты в порядке. - Он издал негромкий смешок. - Не думаю, что кто-то заметил. На тебя смотрел только я.

Ее щеки еще больше покраснели из-за его слов. Они были достаточно просты, но она рассмотрела в них неоднозначность.

- Разве этот торт не восхитителен? - Гейл, одна из старших кузин Анны, пришла поприветствовать их.

- Ох, привет. - Просияла Анна, отодвигая лакомство в сторону, чтобы обнять свою кузину. Она была благодарна за вмешательство в их с Райаном уединение. Хоть она и наслаждалась таким уединением, она еле справлялась со своими бурлящими гормонами.

- Мы с Майклом уже собираемся уходить. Я просто очень хотела поздороваться и обнять тебя, перед тем, как уйти. Извините, если я помешала. - Гейл перевела внимание с Анны на Райана. – Ну, посмотри какая. Тетя Молли не говорила, что ты привезешь с собой кого-то из Нью-Йорка.

Если бы Анне удалось еще покраснеть, то ее голова, наверное, уже бы взорвалась. О, нет, она считает меня с Райаном - парой. Анны открыла было рот, чтобы заговорить, но к тому времени, как она нашла, что сказать, Гейл уже прощалась с остальными гостями.

- О, Боже, мне так жаль, - запиналась Анна.

- Не извиняйся, - сказал Райан, улыбаясь при этом от уха до уха.

- Все так быстро произошло. Они даже не дали мне времени объясниться, - она все оправдывалась.

- Анна. - Райан положил ей руку на плечо, посылая по нему такое знакомое тепло. - Все в порядке. Мы провели вместе немалую часть вечера. Понятное дело, почему все так подумали.

- Анна, дорогая, помоги мне завернуть торт для гостей. - К ним подошла Молли. Анна была несказанно рада, что их прервали. Это поможет ей избавиться от неотрывных мыслей о Райане, хоть на маленькую толику времени.

Она оставила Райана одного и последовала за матерью к столу. - Ты займись коробками, а я буду укладывать торт, - сказала Молли Анне.

Некоторое время они работали в тишине, а потом Молли все же заговорила. - Ты хорошо проводишь время?

- Думаю, да. Однако, я рада, что торжество подошло к концу. - Анна вздохнула. Это был долгий день. Сегодня Анна будет спать крепко.

- Я бы так не сказала. - Молли тепло улыбнулась своей дочери.

- Ну, я, по крайней мере, притворяюсь, что полна энергии.

- Я не об этом толкую. - Она покачала головой.

- Ох?

- Вы с Райаном сегодня были очень близки.

Анна застонала. - Давай мы не будем об этом? Селия уже успела прочесть мне лекцию.

- Ох, да? - Молли усмехнулась.

- Да. Она любезно напомнила мне, что через неделю он уедет. Я хорошо осведомлена об этом, так что я уверяю тебя, между мной и мистером Блэком ничего не происходит.

- Очень жаль. Он мне очень понравился. - Ее мать нахмурилась, когда укладывала кусочек торта в коробку.

- Мама! Ты же знаешь, что недавно произошло со мной.

- Знаю. Но не думаю, что Райан такой же.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что Райан не такой же?

- Он просто милый молодой человек. - Молли пожала плечами. - Он кажется верным. И вполне очевидно, что ты понравилась ему. - В ее голосе слышалась улыбка.

Анна оглянулась через плечо, ища Райана, щеки загорелись, когда она увидела, что он наблюдает за ней с другой стороны зала. Каким-то образом ему удалось поддерживать разговор с группой друзей Дэвида, хоть и взгляд был прикован к ней. Ей пришло на ум, что он просто говорил о ней.

- Я не хочу больше боли.

- Я надеялась, что ты сможешь уговорить его остаться. Он проделал потрясающую работу по дому. Он был бы прекрасным зятем.

- Мам! - Анна не верила своим ушам.

- Отлично, я просто озвучила свои мысли, и все. Звучит не так и страшно.

- Хуже, чем... - Она чуть не обмолвилась, назвав его бродягой, но остановила себя, припоминая, что где-то там у него есть дом. - Ему здесь не место. - Слова прозвучали холоднее нужного.

- Не думаю, что ты на самом деле так думаешь. - Мать подарила ей улыбку.

- Дамы, нужна помощь? - Позади Анны прозвучал голос Райана, из-за чего волосы на спине стали дыбом. Как долго он там?

- Это женская работа, Солнышко. Ты достаточно сделал на ранчо. Теперь просто наслаждайся вечером. - Молли просияла.

- Я не прочь помочь. Я никогда не верил в гендерные стереотипы. - Райан схватил коробку, подойдя к Анне и начав ее складывать. Такая близость заставила Анну напрячься. Она посмотрела на него, и он улыбнулся, улыбнулся такой милой улыбкой, которая цепляла до глубины души. Он был так полезен, а как хорошо вписался в ее семью. Анна знала, что ей разобьет сердце то, что он уйдет. - Я собирался остаться после торжества и помочь вам убраться тоже, дамы.

Молли потянулась через Анну и прикоснулась к его щеке. Анну ранило то, как ее мать смотрела на Райана. Она любила его совсем не так, как Анна, по-другому. Анна предположила, что Молли считала его сыном, которого у нее никогда не было. Она не смогла сдержаться от мысли, каково будет ее матери, когда Райан уедет.

- Ты - ангел, Солнышко, - сказала Молли, он просто потянулся к ней и сжал ее ладони.

Анна почувствовала себя на правильном месте. Это еще одно напоминание, что многое изменилось.

- Как долго ты прожила в Нью-Йорке? - Спросил Райан.

- Пять лет. Я покинула это место вскоре после окончания колледжа.

- Почему ты уехала? - Он приподнял бровь, в его взгляде читалось некое непонимание.

Анна вздохнула, она не хотела отвечать на этот вопрос перед своей матерью. Оба ее родителя умоляли ее не уезжать, но она упрямилась и отказывалась их слушать. - Потому что я хотела большего от жизни. Бэндера - маленький городок. Все друг друга знают.

- Ты просто могла уехать в Сан-Антонио. Он намного ближе, - напомнила ее мать.

- Сан-Антонио слишком близко. Я хотела быть далеко. - Это прозвучало жестко, но это правда. Будучи в Сан-Антонио, Анна не почувствовала бы, что обрела самостоятельную жизнь. Ее родители всегда были бы рядом, поднимали с колен, когда она споткнется. Она хотела находиться в месте, где они не достанут ее. Но спустя пять лет жизни, в конечном итоге, она вернулась, нуждаясь в материнской поддержке.

- Тебе так плохо было здесь? - Голос Молли звучал разбито, сломлено.

- Нет. - Она покачала головой. - Я просто не чувствовала, что принадлежу этому месту.

- Иногда, - заговорил Райан, - когда ты думаешь, что не принадлежишь какому-то месту, именно там ты и должен быть. - А потом он улыбнулся ей, и горечь прошлого удалилась из комнаты. Ее мать права, назвав его "Солнышко". Он точно знал, как прогнать тучи.