Я спешу на встречу с Джонни, когда спотыкаюсь об изящно наманикюренную руку.

- Шейла... -  вздыхаю я. - Ты опять потеряла свою руку!

- Неужели? – откликается Шейла из своей кабинки, её голос звучит как из могилы. -Не могла бы ты принести её сюда?

Я перемещаюсь по пустынному серому лабиринту. Шейла часто работает допоздна, зомби не нуждаются в пище или отдыхе. Сейчас она заряжает свои батареи. Её веки дергаются, и кожа светится тревожными тонами ядовито-зелёного цвета.

- Спасибо за руку, Луиза.

 Шейла улыбается мне, но её взгляд остается пустым.

Я бегу мимо конференц-зала, где мы с Джонни когда-то поцеловались. Мы оба делаем вид, что этого не происходило, хотя иногда и обедаем вместе. Ни у кого из нас нет смелости надеяться на большее.

Ритмичные, пульсирующие звуки эхом отдаются от стеклянных стен коридора, приглушенные покрывающим пол ковролином. По моей спине пробегают мурашки, когда я понимаю, что кто-то плачет. Кто еще в это время может быть здесь, кроме Шейлы?

Я обнаруживаю Элен, секретаршу Джонни, в её рабочем кабинете. Её узкие плечи трясутся, тонкие как веточки ноги дрожат.

- Элен?

- Произошёл несчастный случай, - успевает сказать она.

Я медленно подхожу ближе к ней, охваченная дурным предчувствием.

- Где Джонни?

- Там был грузовик... Его машина... - Элен вытирает слёзы рукавом шифоновой блузки. - Джонни мёртв.

Джонни? Но мы собирались сегодня вместе поужинать. Правильно?

Мои ноги слабеют. Я тяжело опускаюсь в его обтянутое мягкой кожей офисное кресло. Слушая рыдания Элен, я могу думать только о том, что могло бы между нами быть, о нашем романе, который нам с Джонни уже не удастся довести до конца. Мы могли бы быть так счастливы вместе!

- О чём плачете, девочки? - Большой Босс лавиной вваливается в комнату, наполняя её запахом сигарет и виски.

- Джонни ... - Я шепчу, мой голос дрожит от сожаления и неверия.

- Да, он мертв, - прерывает меня Большой Босс. - Но страховая компания покрывает расходы по воскрешению, и он по кусочкам будет собран обратно. И пусть никто не посмеет сказать, что мы не заботимся о наших сотрудниках!

* * *

Джонни возвращается на работу в следующую среду. На нём его лучший костюм в полоску, но на левой стороне его тела есть странная вмятина, в том месте, куда пришёлся удар автомобиля. Он кажется немного озадаченным, но не так, как если бы испытывал боль.

Мы приветствуем Джонни зелеными и синими воздушными шарами. Многие пьют шампанское, но никто не решается первым разрезать глазированный торт.

- Выглядит очень вкусно! - заявляет Шейла, изо всех сил стараясь казаться такой же, как все.

-  Навались, народ! - призывает Большой Босс и топает к столу, чтобы наполнить свою тарелку.

Я не хочу торта. Я пробираюсь мимо выстроившихся в очередь людей к Джонни. Я вижу, что он кажется растерянным.

- Как ты? – спрашиваю я.

- Чувствую себя немного помятым, -  пытается пошутить Джонни. Его глаза, тусклые и бледные, больше не светятся юмором. Или жизнью, что в данном случае одно и то же.

- Джонни ... - Я вообще-то неплохо отношусь к зомби, но сейчас попросту не знаю, что сказать.

- Все в порядке, - говорит Джонни. - Я не хочу съесть твои мозги, или что-нибудь в этом роде.

Я пытаюсь рассмеяться, но издаваемые мною звуки звучат как кудахтанье. Кое-кто из присутствующих оборачивается, чтобы посмотреть на меня. Я ненавижу всех их за то, что они стали невольными свидетелями нашего воссоединения.

- Послушай, Луиза, - Джонни понижает голос. - Мы столько времени потратили напрасно.

- Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я. В данный момент всеобщее внимание обращено на Большого Босса, который добродушно подтрунивает над Шейлой, рассказывая бородатые анекдоты про зомби.

Джонни осторожно касается моего плеча, его пальцы намного холоднее моей кожи.

- Ты пойдёшь на свидание со мной сегодня вечером?

Пойду ли я на свидание с зомби? Я моргаю, открываю рот, думая, как это будет выглядеть со стороны.

- Да.

* * *

Джонни приглашает меня на обед, хотя сам он больше не нуждается в пище. Он заказывает курицу карри, чтобы составить мне компанию. Официантка интересуется, что не так с его нетронутым блюдом. Когда она понимает, что перед ней зомби, то бормочет извинения и отказывается позволить нам заплатить. Это не слишком романтично.

Джонни провожает меня домой. Я прощаюсь, перед тем как вылезти из машины, но Джонни сопровождает меня всю дорогу до лестницы, ведущей к моей квартире. Я думаю о месяцах, потраченных нами напрасно, когда я так и не решилась пригласить его к себе.

- Послушай. - Джонни берёт мой подбородок в свои ладони, и я словно ощущаю прикосновение тающего снега. - Если ты хочешь, чтобы я ушёл, так и скажи.

- Вовсе нет, - говорю я. Он начинает дрожать. Я едва сдерживаю слёзы. - Я просто никогда не представляла, что наше первое свидание будет таким.

Джонни смеётся, но выглядит несчастным.

- И я нет. Мы были такими глупыми.

Действительно, глупыми... А чего я боюсь? Он по-прежнему Джонни. Разве нет?

* * *

Я провожу кончиками пальцев по его сломанным рёбрам. Там, где их белые края выступают сквозь его пепельно-серую кожу, словно осколки фарфора торчат из песка.

- Больно?

- Нет. - Джонни делает глубокий вдох, но его грудь остается вдавленной. - Я ничего не чувствую.

Я убираю руку. Я так долго мечтала его раздеть. Но теперь, когда я вижу его в нынешнем, повреждённом состоянии, я раскаиваюсь в своём желании.

- Ничего?

Джонни кладёт ладонь себе на грудь, где раньше билось его сердце, а теперь стоят батареи, установленные воскресителями.

- Там действительно ничего не осталось после смерти, кроме сожалений.

Я слишком хорошо понимаю, что он чувствует, хотя я до сих пор жива.

Джонни заправляет мне за ухо выбившийся непослушный локон.

- Это мой второй шанс, и теперь я хочу жить полной жизнью.

Его выбор слов кажется мне неожиданным.

- Ты строишь планы своей неживой жизни?

Он смотрит на меня и усмехается. Я чувствую себя беспомощной, но заставляю себя рассмеяться, и его улыбка становится шире. Где-то там, за этими бесцветными глазами, всё ещё мой Джонни.

Я говорю:

- Мы не узнаем, получится у нас что-нибудь или нет, если не попробуем, не так ли?

Мы целуемся, и на одно мгновение он словно возвращается к жизни.