– Что, правда, можешь? – впервые за все время разговора, в глазах старшего черта засветился слабый интерес. – А как?

– В чем проблема? – не понял Шнырок. – Личный номер, в соответствии с инструкцией присваивается каждому черту-кладовщику, персонально, заносится в личное дело… – он посмотрел на сразу поскучневшего начальника смены и встревожено повторил: – По инструкции, я говорю, положено!

– А пошел ты, вместе со своей инструкцией, – старший черт сплюнул на бетонный пол склада и растер плевок ногой. – Тут народ пашет без продыху, а он… Мы эти номера перед сменой, в карты разыгрываем, надо же как-то развлекаться.

Реджинальд Хокк проснулся поздно, в девятом часу. Несколько минут он лежал, не шевелясь, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего приятного. В глубине души, адвокат был уверен, что именно так все и закончится. Галлюцинация это была, дурной послеобеденный сон, или вчера он действительно общался с рогатым существом, купившим у него душу – это уже не имело принципиального значения. Главное – всегда и во всем, при любых условиях – главное: результат. А результат отсутствовал. Реджинальду даже не надо было подходить к зеркалу, не надо было смотреть на свои морщинистые, покрытые старческими пигментными пятнами, руки. Он мог вообще не открывать глаза и, тем не менее, был твердо уверен, что ничего не вышло. Семьдесят пять. Он чувствовал, что ему семьдесят пять. Его сердцу, его суставам, его печени, будь она проклята! По-прежнему, семьдесят пять, и ни мгновением меньше!

Может, не надо было запрашивать так много, сразу сорок лет омоложения? Почему ему обязательно потребовалось стать тридцатипятилетним? То есть, возраст, конечно, хороший, кто спорит? Но сорок пять, например, ничуть не хуже. Или пятьдесят. Да если вдуматься, то и шестьдесят лет – вовсе не так плохо. А, впрочем, глупости. Если бы эта компания, как ее… «Ад Инкорпорейтед», если бы они могли делать человека моложе, то какая разница, на пятнадцать лет или на все сорок?

Разумеется, с самого начала, здесь было одно надувательство. А в роли простодушного лопуха, которого обдурила рогатая тварь, выступил не кто иной, как сам Реджинальд Хокк!

Но этот демон не знает, с кем связался. Да, семьдесят пять. У старого волка и зубы стерлись, и прыти поубавилось, и силы уже не те. Но хватка у него прежняя, волчья. И тот, кто рассчитывает, что можно безнаказанно трепать старого зверя, ошибается. Жестоко ошибается.

Адвокат Реджинальд Хокк стар, но он еще жив. И если ум его не так остер, как сорок лет назад (при этой мысли Реджинальд поморщился, испытав почти физическую боль: «сорок лет!»), то бесценный опыт поможет справиться с наглой нечистой силой. Этот торговый агент, этот лотошник, это коробейник паршивый, демон Минисиах еще не раз пожалеет, что посмел выступить против независимого адвоката категории «Си»! Который сейчас час? Половина девятого? Ну что ж. Реджинальд сам сказал, что будет ждать до двенадцати, сам назначил контрольный срок. Значит, пусть так и будет. Зато есть время привести себя в порядок, неторопливо позавтракать… и подготовиться к встрече с демоном Минисиахом.

Без минуты двенадцать, Реджинальд сидел за столом и смотрел на голубой камень похожий по форме на дубовый листок. Старинные часы за его спиной громко тикали, потом раздалось мелодичное: бом-м-м! Первый удар, второй, третий – Реджинальд сосредоточенно считал – одиннадцатый, двенадцатый! Адвокат решительно взял камень и потер его подушечкой большого пальца.

На этот раз Минисиах не заставил себя ждать. Собственно, он уже давно изнывал от нетерпения, проклиная про себя педантичную пунктуальность адвоката. Хотя и сам виноват. Зачем было тянуть? Сказал бы, что омоложение закончится в семь утра, так уже четыре часа, как освободился бы! Так нет же – в десять, в одиннадцать… кто его за язык тянул? Разницы-то никакой. С тем же успехом, мог еще вчера все вопросы решить. Ну, наконец-то… не успел Реджинальд коснуться камня, как Минисиах уже стоял рядом с ним.

– Доброе утро, господин Хокк, – улыбка получилась не столько вежливой, сколько издевательской, но с этим демон ничего не мог поделать.

Адвокат хмуро посмотрел на него, но ответил:

– Доброе утро.

Впрочем, затягивать обмен любезностями, Реджинальд не собирался.

– Итак, господин Минисиах, чем вы можете объяснить задержку в исполнении моего желания?

– Задержку? – Минисиах артистично поднял бровь. – О чем вы, собственно? Ваше желание исполнено в полном соответствии… – он собирался сказать «в соответствии с заключенным договором и служебными инструкциями», но остановился на полуслове. Нельзя сказать, чтобы в «Ад Инкорпорейтед» наглое вранье клиенту считалось таким уж серьезным проступком. Но существуют границы, которые лучше не переступать. – Одним словом, исполнено.

На лице Реджинальда не дрогнул ни один мускул.

– Вы так считаете? – он неторопливо поднялся из-за стола, сделал шаг к большому, в полный рост, зеркалу. – Вы, действительно, так считаете? И вы сможете убедить меня, что этому человеку, – Реджинальд протянул руку и коснулся своего отражения, – тридцать пять лет?

Минисиах осмотрел отражение, потом перевел взгляд на самого Хокка и ухмыльнулся:

– Выглядите вы, действительно, неважно. Тем не менее, условия договора выполнены. Загляните в свои документы.

– При чем здесь мои документы? – Реджинальд автоматически потянулся к внутреннему карману пиджака, в котором, без всякой на то необходимости, только в силу многолетней привычки (собственно, и сам пиджак был частью той самой привычки – домашняя обстановка официального костюма никак не предполагала), лежал полный комплект всех удостоверений.

– А вы посмотрите и сразу все сами поймете! – Минисиах подавил неуместное желание скорчить адвокату рожу.

– Хорошо.

Реджинальд неторопливо выложил на стол документы, взял гражданское свидетельство, открыл его.

– Читайте, читайте, – подбодрил его Минисиах. – Читайте вслух!

– Свидетельство номер семнадцать тридцать четыре восемьдесят пять, серия икс черта игрек, ровным голосом произнес адвокат. – Реджинальд Хокк, сын Сигизмунда Хокка. Дата рождения: семнадцатого, ноль третьего… что-о-о?!

Он уронил гражданское свидетельство и схватил удостоверение независимого адвоката, потом договор на покупку дома. Везде, даже в лечебном паспорте, заполненном его личным врачом, даже в просроченном пропуске в здание библиотеки Центрального Суда, стояли одни и те же цифры! Во всех документах, в которых фигурировало имя Реджинальда Хокка, год рождения теперь был не сороковой, а восьмидесятый! И формально, Реджинальду, действительно, было всего лишь тридцать пять.

– Вы… вы…

– Но-но, держите себя в руках, пожалуйста, – Минисиаху очень не понравился взгляд адвоката и он, на всякий случай, попятился.

– Вы что, не понимаете? – выдохнул, наконец, бледный от бешенства Реджинальд. – Мое желание… Я хотел вовсе не этого!

– Минуточку! – демон поднял вверх указательный палец. – Вы хотели стать на сорок лет моложе. И вы стали на сорок лет моложе. Не понимаю, какие у вас ко мне могут быть претензии?

– Я! Я сам хотел стать моложе! Я хотел, чтобы тридцать пять стало мне, а не этим проклятым бумажкам! – Реджинальд швырнул на стол документы, которые все еще держал в руках.

– Но согласитесь, это уже юридические тонкости, – тонко улыбнулся Минисиах. – Признайте, что судебной перспективы такое дело практически не имеет. Подобный казус, даже в первичной инстанции вызовет…

– Это не казус! – рявкнул Реджинальд. – Это жульничество!

– Ничего подобного, – живо возразил Минисиах. – Шутка – возможно, но никакого жульничества.

– Шутка?

– Разумеется. Невинная шутка. На самом деле, в правилах торговли «Ад Инкорпорейтед» отдельным параграфом записано, что клиентам ни в коем случае не предоставляются такие услуги, как оздоровление, омоложение и обессмерчивание.

– Но почему?

– Я ведь уже объяснял – душу можно забрать только после смерти, значит, клиент должен умереть, чем раньше, тем лучше. Предварительно, как следует, нагрешив, конечно.