Вообще-то, легкий намек в записке имеется. «Новости» с большой буквы. А это может означать только одно – начало кадровой инспекции. Ничто больше не имело для них с Кренном такого значения. За исключением, разумеется, каких-нибудь катаклизмов, угрожающих самому существованию филиала (была не так давно заваруха, когда Терра попала в резонанс магических колебаний с каким-то заштатным мирком – вспомнить страшно, что творилось!) или, упаси нас Люцифер, самому существованию «Ад Инкорпорейтед». Но сейчас, вроде, ничего подобного не намечается… значит, кадровая инспекция.

Очередную кадровую инспекцию старший черт Кренн и старший черт Длинн ждали с нетерпением. Пару сотен лет назад им обоим здорово повезло – почти одновременно освободились должности младших демонов, а Кренн и Длинн были, в своих отделах, первыми кандидатами. И вот теперь, когда они отработали испытательный срок без единого, даже устного замечания, сдали экзамен по делопроизводству и зачет по магической подготовке, старший черт Кренн и старший черт Длинн имели все основания рассчитывать, что инспекция утвердит их и аттестует на младших демонов. Как говорится, подтянет звание к должности.

– Уф-ф, что за жарища!

Длинн вздрогнул. Занятый своими мыслями, он не заметил появления Кренна. А тот плюхнулся на легкое креслице, так что оно качнулось и заскрипело, схватил кружку, выпил едва ли не в два глотка и укорил приятеля:

– Вот скажи такому: «Возьми кружку пива», он одну и возьмет! Твое счастье, что на практику нас вместе определяют.

– На практику? – голос Длинна сорвался. – Но инспекция…

– Ага, инспекция, – Кренн с ловкостью, достигающейся только многократными упражнениями, снял пару пива с подноса официанта, пробегающего мимо. – Инспекция работает, наши личные дела мелкими пташечками порхают со стола на стол и от получения званий нас отделяет только одна мелкая формальность – полевая работа!

– Так вроде было решение, что если характеристики из отдела положительные, то практика засчитывается автоматически?

– Отменили, – небрежно махнул рукой Кренн. – Да нам-то что? Скатаем за казенный счет на какой-нибудь мирок, развлечемся… считай, это нам вроде внеочередного отпуска будет.

– Да-а, о-отпуск, – уныло протянул Длинн. – А отчитываться потом?

– Ой, не бери в голову! Не было еще такого, чтобы сдав делопроизводство и магподготовку, кандидат полевую работу провалил! Ты лучше спроси, кого нам куратором назначили?

– Кого? – послушно спросил Длинн.

– Демона Минисиаха!

– Минисиаха, – Длинн немного повеселел. – Ну, это еще ничего, он нормальный мужик, зря гноить не будет.

– Мало того! – Кренн поднял вверх указательный палец. – Старший торговый агент Минисиах сейчас, как раз, за место начальника отдела с Харрамухом бьется. И упоминание о том, что два старших черта прошли под его руководством практику и получили, в результате, звания младших демонов, его личное дело украсит. А вот если его практикантам работу не зачтут… ты мня понял?

– Понял, – Длинн, оживившись, быстренько допил свое пиво и забрал одну кружку у Кренна. – А что нам делать придется?

– Ну, ты от меня слишком много хочешь, – развел руками Кренн. – Это уж нам Минисиах скажет.

До чего же не ко времени они, эти практиканты! Возись теперь с ними, как будто других забот нет. Да если начать сейчас считать, то пальцев на руках не хватит! Ладно, рутина всякая, работа с клиентами, дежурства – об этом можно даже не упоминать, это все идет на автомате. А вот борьба с Харрамухом, это серьезно! Место начальника торгового отдела филиала, это очень даже серьезно! И надо еще что-то решить с этим адвокатом. До чего старик оказался ловок – и омоложение свое получил, и сумел так ситуацию развернуть, что он, Минисиах, этого проходимца еще и охранять должен!

А теперь, как будто этого мало, нате вам, пожалуйста, подарочек: старший черт Длинн и старший черт Кренн! Извольте все свои дела бросать и заниматься практикантами!

И, главное, не откажешься. То есть, формально, отказаться можно и ходят слухи, что был однажды такой случай. Тот демон даже документы предоставил, что никак не может практикой руководить, по каким-то там, очень уважительным причинам. И что в результате? От руководства полевыми работами его, конечно, освободили – как не освободить, если все бумаги, честь по чести, в порядке. Вот только одновременно с этим, получил он в свое личное дело такую жирную черную метку, что вскоре его карьера не то что затормозилась, а вовсе вниз сползать стала. Сначала того демона с очередным повышением обошли, потом в должности понизили, потом привели звание в соответствие, потом… нет, о том, что было потом, разговоров не было. Кажется, за старшего черта ему удалось зацепиться, ниже не скатился. Но больше ничего о нем не слышно. Сидит сейчас, в какой-нибудь щели, в общей канцелярии, боится хвостом лишний раз дернуть.

«Нет, мне такое никак не подходит. Хочешь, не хочешь, а с практикантами работать придется. Главное, я ведь, в целом и не против, в любое другое время – с удовольствием. Но не сейчас! Сейчас надо решить вопрос, как опередить Харрамуха? Если тот успеет запустить свою сплетню, я окажусь в довольно щекотливом положении. Как бы широко не разошелся рассказ о моей шутке (вот ведь, действительно, не вовремя у меня чувство юмора разыгралось!) административная комиссия может заинтересоваться.»

Надо обнаружить омоложение этого старого негодяя Хокка и объявить о нем, как можно скорее. Сложность в том, что никак нельзя сделать это самому. Ему вообще нельзя больше на Сельне появляться. Он, Минисиах, должен до самого последнего момента оставаться в стороне. Дескать, знать ничего не знаю, ведать не ведаю. Пошутил, может не слишком удачно, но пошутил и только! И общаться с этим типом больше не собирался, и ничего про его аферы не знал.

Минисиах поморщился, взял со стола выписки из личных дел практикантов, полистал. Судя по характеристикам, неплохие ребята. Длинн – аккуратен, дисциплинирован, хотя и несколько медлителен. Зато, умеет «находить остроумные выходы из сложных ситуаций». А Кренн и вовсе «инициативен, склонен к поискам нестандартных решений возникающих проблем». Да, ребята, действительно, неплохие.

Найти бы парочку таких шустрых, для решения собственных проблем! Послать на Сельну с каким-нибудь пустяковым поручением, а они бы, между делом, совершенно случайно, обнаружили загадочное омоложение клиента. Да где таких взять… стоп!

Что значит где? Минисиах снова начал торопливо листать бумаги. Вот же они, как раз то, что нужно: инициативен… остроумен… нестандартные решения… старший черт Длинн и старший черт Кренн! Практиканты, говорите? Обеспечить им прохождение полевых работ, говорите? Прекрасно! Сельна – дивное место для практики! Как называется та деревня, где обитает господин Реджинальд Хокк? Да какая разница, как она называется! Потом можно посмотреть, в отчете все необходимые данные есть. Главное, место практики определено. Осталось оформить постановку задачи. Нельзя же написать в формуляре, что старшие черти Длинн и Кренн направлены для обнаружения незаконного омоложения имевшего место в деревне, как она там называется. И практикантам, кстати, надо будет вдолбить, что это должно произойти абсолютно, совершенно случайно! Этакий неожиданный побочный эффект, образовавшийся в результате их основной работы.

А основная работа должна дать возможность подобных побочных эффектов. Значит, главным ее условием должны быть многочисленные и обширные контакты с местным населением. Тогда случайная встреча с неожиданно помолодевшим адвокатом и случайно услышанная история этого омоложения, будут выглядеть вполне естественно и закономерно.

Минисиах потянул на себя ящик стола так резко, что едва не выдернул его. Покопался в неряшливо сваленных там брошюрах с инструкциями и вытащил одну: «Условия и цели прохождения полевой практики. Примерный список задач». Открыл сразу на оглавлении, повел по строчкам длинным ногтем, бормоча про себя: