Правда, конная стража быстро выловила бандитов, которыми оказались возвращающиеся домой после окончания войны с Авторией гермские солдаты, но солдат возвращалась много: шли большими толпами, многие имели оружие, а стражу на каждом километре дороги не поставишь.

Вторая новость была о грабежах придорожных гостиниц, совершаемых теми же солдатами в ночное время. Но власти вроде бы меры приняли и сейчас в каждой гостинице располагались по пять стражников.

Всем путниками настоятельно советовали объединяться в группы: не менее трех - пяти карет и повозок, иметь с собой оружие и, если все же произойдет нападение большой банды, не показывать храбрость, а лучше по-хорошему все отдать бандитам: хоть в живых оставят. И надеяться, что стража поймает разбойников и вернет похищенное.

Решили завтра продолжить путешествие колонной из пяти карет, постоянно меняясь местами по ходу движения, чтобы не глотать пыль из-под копыт и колес, едущих впереди. Дорога была грунтовая, погода стояла сухая и пыль от проходящих карет поднималась над ней столбом. Эти столбы пыли были хорошо видны издалека и сообщали бандитам о приближении каравана.

На следующее утро, позавтракав, путники караваном из пяти карет тронулся в путь. По мере движения в удобных местах, где было расширение дороги, происходил обмен местами: карета, едущая первой, останавливалась, пропускала мимо себя весь караван, и пристраивалась сзади. Конечно, это замедляло движение, но ставило всех в одинаковое положение, и никто не нарушал установленный порядок.

До обеда успели доехать до харчевни, где путники немного отдохнули и поели. Хозяин харчевни уверил, что ни о каких бандитах в ближайшей округе не слышно. Опять тронулись в путь, рассчитывая до ночи добраться до следующей придорожной гостиницы.

Примерно через два часа, когда карета Дупеля ехала последней, отстав от каравана метров на пятьдесят, чтобы меньше глотать пыль, впереди послышались крики и раздались выстрелы. Вдоль каравана в их сторону бежало человек десять вооружённых людей, требуя остановиться. Кареты, одна за другой, стали останавливаться. Сопротивления никто не оказывал.

Кучер Дупеля, бывший солдат, заметив впереди уходящую вправо лесную дорогу, подхлестнул лошадей, и карета свернула на нее. Сзади раздались выстрелы и одним из них Курт был ранен, но продолжал погонять лошадей. Погоня не отставала. У Дупеля закралось нехорошее предположение, что дорога ведёт в тупик и бандиты об этом прекрасно осведомлены. Проехав примерно полкилометра, они уткнулись в старинную кирпичную часовню. Дальше дороги не было.

Дупель помог Курт слезть с козел, прихватил свой саквояж с самыми необходимыми вещами, не забыл револьвер и они спрятались в часовне.

Рана у кучера была неприятной, но не смертельной: прострелено бедро, причем вскользь. Рана сильно кровоточила. Дупель быстро перевязал рану.

- Что будем делать?

- Отбиваться! Часовня кирпичная, так просто ее бандиты не возьмут. Заляжем с двух сторон у входа и будем отстреливаться. Нам так и так не жить: бандиты все равно убьют! Так хоть несколько их черных душ с собой на тот свет прихватим,- проговорил солдат.

Бандитов пока не было видно, но выстрелы на дороге продолжались. Раздалось несколько женских криков, потом все смолкло.

- Добили всех путников, женщин изнасиловали, а потом тоже убили. Скоро за нас возьмутся!

Дупель огляделся: часовня была невелика. Неожиданно он почувствовал неудержимую тягу пройти в ее правый угол.

"Неужто вход на Путь?"

Он встал и пошел в ту сторону. Да, именно в этом углу находился вход в тоннель.

"Я-то смогу им воспользоваться, а вот сможет ли солдат? В любом случае надо попытаться."

- Курт, иди сюда. Я знаю способ сбежать отсюда. Правда, не уверен, что и ты сможешь им воспользоваться, но считаю: надо попробовать.

- Что за способ? Что надо делать? В любом случае, даже если у меня ничего не получится, попробовать стоит!

Они вжались в угол часовни, Дупель проткнул ножом палец себе, потом Курту и капли их крови упали на пол часовни. С пола стал подниматься клубящийся зеленый туман.

- Что это? Ты - дьявол? Куда ты меня хочешь отправить? - закричал Курт.

- Я хочу тебя спасти! Стой смирно и не двигайся!

Но Курт выскочил из угла и бросился к выходу из часовни. Тут же раздались выстрелы, и он упал.

Клубящийся туман полностью накрыл Дупеля и через мгновенье он оказался в тоннеле. В левой руке он держал саквояж, в правой - револьвер.

"Жаль Курта! Но смог бы он сюда попасть?"

* * *

Тоннель совершенно не изменился. Дупель уселся на пол и стал ожидать, когда появится свет и прибудет кресло.

"Впереди остались два не исследованных выхода. Не буду менять планов: выхожу на следующем, то есть пятом. В этот раз я прилично одет, имею документы, оружие, три пачки патронов, золотые кругляшки и деньги Герма. Только жаль будет, если окажусь где-нибудь в лесу и моя одежда и обувь будут совершенно непригодны для этих условий. Это же касается моих документов и денег Герма".

Свет в тоннеле вскоре зажегся, а вот ожидание кресла затянулось: оно появилось только через десять часов.

Далее путешествие проходило без сбоев и уже через шесть часов езды в кресле, оно остановилось у отнорка, обозначенного римскими цифрами "Z-V".

"Что-то в этот раз меня ожидает в новом мире? В какой эпохе и стране я окажусь"? - размышлял Дупель, входя в клубящийся туман отнорка.

* * *

День подходил к концу. Вечерело. Дупель стоял на тропинке, проложенной вдоль небольшого озера. Впереди виднелась узкая асфальтированная дорога, утыкающаяся в озеро и заканчивающаяся стоянкой для автомобилей и каким-то легким сооружением из листов пластика. Стоянка была пуста.

Сооружение оказалось туалетом, оснащённым унитазом, рулоном туалетной бумаги, рукомойником, полным воды, и плафоном с электрической лампочкой внутри. Рядом находился выключатель. Дупель пощёлкал выключателем, полюбовался горящей лампочкой и понял, что попал в цивилизованный мир.

Асфальтированная дорога через триста метров соединилась с шоссе с двухрядным движением с яркой белой разметкой. Качество асфальта было прекрасным: совершенно ровная поверхность без каких-либо выбоин и трещин. На шоссе также не было видно ни одного автомобиля.

В месте соединения узкой асфальтированной дороги с шоссе стоял указатель. На стрелочке, указывающий в сторону озера было написано: "Озеро Кухтла". Налево: "Лаппеэнранта", направо "Коувола".

"Похоже, я в Швеции, а точнее в ее области: Финляндии,- подумал Дупель,- надо спрятать револьвер и патроны, а документами на имя Алексея Родина, уроженца Новгородской республики, и Влада Фрока, гражданина Герма, пока не размахивать: может быть в этом мире нет таких государств, а если есть, то где въездная и выездная визы? Да и сама форма документа может быть иной".

Дупель завернул документы, револьвер и патроны в несколько носовых платков, потом в газету и прикопал сверток у верстового столба. Место хорошо запомнил.

"Куда мне направиться, направо или налево? Туда, куда всегда ходят настоящие мужчины - налево, значит в сторону Лаппеэнранты. В Финляндии мне бывать не приходилось, поэтому направление пути значения не имеет. Да и называется эта страна как? Финляндия? Не уверен".