Среди домов Мензоберранзана Дом Ксорларрин больше всех остальных полагался не на божественную, а на тайную магию. Даже Дом Бэнр не посылал в Магик столько студентов, сколько Ксорларрин, не говоря уже обо всех остальных Домах.

А главой Магика был архимаг Мензоберранзана, Громф Бэнр.

Никто, ни Равель, ни Джерт, ни даже Мать Зиирит не сомневались в том, что у архимага были шпионы в Доме Ксорларрин.

Но для Равеля это особой роли не играло. Он был любимым учеником Громфа, и архимаг вряд ли станет его врагом из-за такой мелочи, как небольшой шпионаж.

Но Джерт был воином, не магом, а безжалостный Громф вряд ли проявит то же уважение по отношению к какому-то мечнику.

— Также с тобой отправится Брак'тэл, — сообщила Зиирит.

— Как мой подчиненный? — спросил Равель, и Зиирит злобно усмехнулась.

— А из твоих сестер с тобой имеют возможность отправиться только Сарибель и Береллип.

Услышав эти слова, Равель напрягся, но тут же скрыл это. Сарибель была самой молодой, слабой и, насколько он мог сказать, самой глупой из всех жриц Дома. И, несмотря на то, что Береллип была старше и могущественней, она обычно смотрела на него с неприкрытым презрением и не делала секрета из того, что ей не нравилось, что в Доме Ксорларрин мужчины могли занимать среди знати столь привилегированный статус. Фанатично преданная Ллос, к ткачам Береллип была безразлична — в лучшем случае, — и при возможности открыто угрожала выскочке — Равелю.

— Будешь спорить? — спросила Зиирит, и так совпало, что в этот момент Брак'тэл издал самый мучительный вопль из всех.

Равель с трудом сглотнул.

— Укротить первобытную силу… — зловеще произнес он, качая головой. — А это вообще возможно?

— Направить мощь огненного зверя на что-то другое, может быть? — спросила Зиирит. — Ты же понимаешь, что нам нужно.

Равель воздержался от очередного возражения и хорошенько обдумал ее слова. Что же Дому Ксорларрин на самом деле было нужно?

Больше всего — место, где у них будет возможность свободно вздохнуть, понял он. Если они смогут основать новый город на древней родине дворфов и получат в свое распоряжение достаточно времени для того, чтобы установить там самых важных магических стражей, разве остальные дома Мензоберранзана не решат, что цена за их уничтожение окажется слишком высока?

Если новый город дроу расширит торговые маршруты или будет служить первым препятствием на пути гнусных обитателей поверхности, желающих вторгнуться в Подземье, разве Мензоберранзану это не принесет пользы?

— Чед Насад никогда не переносили на новое место, — осмелился упомянуть Равель, ссылаясь на прекрасный, состоявший из мостов, из паутины и широких арок город, который некогда был соседом Мензоберранзана и оказался уничтожен во время Войны Паучьей Королевы столетие назад.

— Береллип сообщит, сколько у тебя денег на наемников, — бросила Зиирит пренебрежительно. — Собери отряд и отправляйся в путь.

Быстро поклонившись, Равель развернулся, и в этот момент в покои, шатаясь, вошел Брак'тэл. Его рубаха была изодрана и покрыта кровью, челюсти сжаты, а глаза — вытаращены от боли, вызванной змеиным ядом. Несмотря на эту очевидную внутреннюю борьбу, старший сын все же нашел силы ненадолго справиться с собой в достаточной степени, чтобы бросить на Равеля ненавидящий взгляд.

На мгновение тот задумался, не стоит ли поспорить с Зиирит о необходимости тащить с собой брата, но не стал этого делать. Брак'тэл не может одолеть его в открытой схватке, и они оба знали это. Напрямую против сына он не станет ничего предпринимать. И, раз уж во власти Равеля было решать, кто отправится в экспедицию, он позаботится о том, чтобы никто из союзников брата в нее не вошел.

Не то, чтобы у этого опального мага было много союзников, в любом случае.

— Они не воры, — начал Равель, но Джерт перебил его, вскинув руку.

— Тихо! — потребовал оружейник на языке жестов дроу, мгновенно сложив пальцы в слово. После этого другой рукой Джерт поднял полу плаща и загородил жестикулирующую ладонь — скрытный дроу обычно называл это своим «визуальным конусом тишины».

Равель огляделся, затем спрятал собственную руку за просторной мантией.

— Не бездомные воры, — изобразил он пальцами.

— Многие из них — да.

— Но не все. Я узнаю воина из Дома Бэнр. Это же помощник их оружейника, не меньше!

— Многие тут — простолюдины из более низких Домов.

— В компании с Бэнром, — настаивал Равель.

— Как минимум с тремя, как я в последний раз подсчитал, — просигналил Джерт.

— Равель отшатнулся с тенью ужаса на чернокожем лице.

— Неужели ты и вправду верил, что мы сможем собрать почти сотню умелых воинов-дроу и покинуть с ними Мензоберранзан, не привлекая внимания Бэнр? Или какого-нибудь другого знатного Дома? — возразил Джерт, его рука двигалась столь быстро, что Равель с трудом успевал следить за ее размытыми движениями.

— Матери Зиирит это не понравится.

— Она поймет, — прожестикулировал Джерт. — Она прекрасно знает о вездесущих глазах Бэнр и Баррисон Дель'Армго. Она знает, что я пригласил Тиаго Бэнра, который служит первым помощником Энджрелу Бэнру, оружейнику Первого Дома.

Равель с сомнением посмотрел на него.

— Тиаго — друг, — объяснил Джерт.

— Он не хранит верности своему Дому?

— Едва ли это так, — признал оружейник. — Но весь наш план основывается лишь на том, удастся ли нам как можно быстрее обезопасить себя с помощью находящейся в Гаунтлгриме силы, чтобы все остальные Дома отнеслись к нашему новому городу как к союзнику, а не врагу, или, по крайней мере, сочли бы, что наше уничтожение не стоит затраченных сил. И тогда, если наш замысел удастся, Тиаго сможет и сохранить верность своему Дому, и оказаться полезным для нас. Тебе бы неплохо как-то выделить его, когда мы отправимся в путь, — добавил Джерт. — Дай ему какую-нибудь руководящую должность в экспедиции. Это позволит нам оттянуть тот момент, когда терпение Дома Бэнр начнет истощаться.

— Держи своих врагов близко, — замелькали пальцы Равеля.

— Возможных врагов, — вслух ответил Джерт. — И дом Ксорларрин добьется успеха только в том случае, если они так и останутся возможными.

— Ты сомневаешься в силах Дома Ксорларрин и Матери Зиирит? — возмущенно прожестикулировал Равель.

— Я знаю силы Бэнр.

Ткач начал было возражать, но оборвал себя, не закончив даже первого слова. Он учился у Громфа Бэнра и часто сопровождал архимага в его личные покои в Первом Доме Мензоберранзана. Равель был горделивым аристократом из Дома Ксорларрин, но даже у слепой лояльности есть свои пределы.

Он понял, что не может оспорить точку зрения Джерта — если дело дойдет до открытого конфликта, Дом Бэнр их уничтожит.

— Тебя представить Тиаго Бэнру? — вслух спросил Джерт.

Равель улыбнулся ему, признавая свое поражение, и кивнул.

Молодой, привлекательный и полностью уверенный в себе Тиаго Бэнр направил своего ящера вдоль стены коридора Подземья. Даже когда его седло было расположено перпендикулярно полу, гибкий Тиаго с легкостью удерживал равновесие, напряженные мышцы позволяли ему сидеть прямо и устойчиво. Не он возглавлял процессию из сотни дроу, вдвое большего количества ударных отрядов гоблинов и двух десятков драуков — нет, Равель послал вперед две группы по два десятка гоблинов в каждой, чтобы убедиться, что путь свободен от чудовищ, — но, когда союзники медленно потянулись вперед, всем стало понятно, что темп задает именно Тиаго.

Его подземный ящер с липкими лапами, Баек, был чемпионом среди себе подобных, быстрее и выносливее обычных животных. Для этого его выводили специально-как поговаривали, не без помощи волшебства.