Второй всадник следовал за ним, и Дзирт признал в нем Джерта, когда тот окликнул его.

— Где твои войска, Мазой? — спросил Джерт. — Где хотя бы Киммуриэль или Джарлакс?

— Это агенты Бреган Д'эрт? — спросил другой всадник и с сомнением посмотрел на Дзирта, и еще более скептически, когда взглянул на Энтрери, и почти плюнул на пол, когда его взгляд упал на Далию.

— Это они, — ответил Джерт.

Другой всадник едва мог сдержать смех. Он еще раз посмотрел на Дзирта, с таким любопытством, что Дзирт опустил глаза.

— Скажите Джарлаксу, что Дом Бэнр желает поговорить с ним, — сказал он и провел свою сильную ящерицу через трио, заставляя их расступиться и почти наступив на Далию.

И когда ящер Баек попытался укусить женщину, знатный Бэнр лишь немного придержал его.

Остальные всадники по его команде прошли мимо, некоторые направили своих животных прямо на стены.

— Поедешь со мной, — объявил Джерт Дзирту.

Дзирт посмотрел на него с любопытством.

— Лестничный пролет был обрушен с целью предотвратить вторжение шейдов ниже, — пояснил Джерт. — Я спущу тебя.

— Что насчет моих спутников?

Далия, не понимавшая языка дроу, хлопнула Энтрери по плечу, и он наклонился, тихо переведя.

— Иблис, — сказал мастер оружия пренебрежительным тоном. — Ни один нормальный ящер не примет такого ездока. Пойдем, у нас не так много времени.

Дзирт покачал головой прежде, чем успел сформулировать надлежащий ответ.

— Женщина Джарлакса, — наконец сказал он, показывая на Далию. — Он будет не в восторге, если я брошу их.

— Это проблемы Джарлакса.

— И мои, — сказал Дзирт. — Мне поручено защищать их.

— Они не смогут спуститься по этому пути.

— Если Бреган Д'эрт появятся, это в любом случае произойдет тут, — сказал Дзирт. — Мы можем обойти шейдов и ударить по ним, как только они появятся.

Джерт недоверчиво посмотрел на него, затем взглянул на Далию и Энтрери.

— Они — иблис, — сказал он с отвращением.

Дзирт пожал плечами и смущенно повторил: — Женщина Джарлакса.

Джерт покачал головой, видимо признавая это объяснение весомым для всех, кто был знаком с Джарлаксом. Мастер оружия Дома Ксорларрин двинулся последним, пройдя через дверь и собираясь спрыгнуть с края площадки не теряя скорости.

— Мы не можем здесь оставаться, — заметил Энтрери, как только они остались втроем. Он заметил, что Дзирт едва слушал его, и попытался привлечь его внимание: — Дзирт?

— Мы видели, как он умер, — сказал Дзирт Далии. — Упал вниз в пещере исконного.

Она посмотрела на него с любопытством.

— Джарлакс?

Дзирт кивнул.

— Сейчас мы дважды открыто произнесли его имя перед этими темными эльфами, словно Джарлакс был жив.

— Возможно, другие дроу не в курсе, — попыталась найти объяснение Далия. — Прошло не так много времени.

— Первый всадник, проехавший мимо тебя, был из знати Дома Бэнр, — сказал Дзирт и покачал головой, пытаясь разобраться. — Если бы Джарлакс умер, Дом Бэнр обязательно бы знал.

— У нас нет времени обсуждать это, — предупредил Энтрери. Он посмотрел туда, откуда они пришли, обратив в ту сторону взоры двух других. — Мы должны скрываться здесь? В противном случае нам нужно найти какой-нибудь боковой туннель.

— Конечно нет, — сказал Дзирт. — Исконный ниже, значит нам надо вниз. Пусть дроу покинут большой зал, и тогда мы спустимся.

— Они сказали, что лестница на нижние уровни разрушена. Тебе известен другой путь?

— Далия в облике ворона сможет доставить нас вниз, — ответил Дзирт рассеянно, он едва ли думал об этом, несмотря на их сложное положение.

Дом Бэнр определенно знал бы, если бы Джарлакс встретил свою смерть.

— Делай, как я говорю, — сказала Береллип упрямому младшему брату.

— Это моя экспедиция, — возразил Равель.

Береллип так сильно ударила его по лицу, что ноги чуть не подогнулись под ним. Он пошатнулся, шагнув в сторону, и оказался не перед Береллип, а перед Тиаго и Джертом, которые только что вернулись с верхнего уровня.

— Сколько времени у нас есть? — спросила Береллип Тиаго, а не Равеля.

— Они найдут другой способ спуститься, если уже не нашли, — ответил Тиаго. — У шадовар есть колдуны, поэтому отсутствие лестницы их не остановит. Колдуны определенно способны ощущать магию первородного. Полагаю, они найдут кузницу достаточно скоро.

— Мы должны защитить кузницу, — настаивал Равель, возвращаясь на место перед сестрой.

— Никаких открытых сражений, — объявила Береллип. — Я не потеряю дроу Ксорларрин из-за каких-то нетерезов. Почему мы вообще сражаемся со слугами Царства Теней?

— В основном мы убегаем, не сражаясь, — заметил Тиаго.

— Вполне возможно, что Бреган Д'эрт находится поблизости, — вставил Джерт. — Кажется, разведывательный отряд Киммуриэля вступил в Гаунтлгрим прежде шадовар.

— Они были бы очень полезны, — заметила Береллип. — Но какова цена?

— Кто знает? — спросил Тиаго и пошел прочь. — Я иду в кузницу. Мне организовывать оборону или отступление?

— Мы не знаем, как много нетерезов пришло, — предупредил Джерт перед тем, как Береллип смогла решить.

— И то, и то, — потребовала жрица от Тиаго, в тот же момент, когда Равель сказал: — Оборону.

Произнося это, Равель взглянул мимо Береллип на Джерта, качавшего ему головой, предупреждая отступить.

— Закрой кузницы и подготовь отступление, — затем добавила Береллип, все время глядя на Равеля с ненавистью.

— Темные узкие тоннели сыграют нам на руку, если мы потом столкнемся с шадоварами, — вставил Джерт. — Будет ошибкой вступать в битву с внезапным противником в решительном сражении.

— У нас достаточно пушечного мяса для этого, — сказал Равель.

— Так ли? — ответил Джерт прежде, чем Береллип вступила в разговор. — В рядах шадовар много волшебников. Их, конечно, не сравнить с силой твоих ткачей, — быстро добавил он, увидев нахмурившегося Равеля. — Но их вполне достаточно, чтобы уничтожить наших гоблиноидных союзников, а они нужны нам, чтобы охранять комплекс, когда нетерезы отступят, или их отошлют.

— Мензоберранзан в ближайшее время не отправит нам больше этого сброда, — добавила Береллип спокойно, но определенно угрожающе, понял Равель.

Равель потер глаза, пытаясь во всем разобраться. Что привело эту новую силу в Гаунтлгрим, и почему именно сейчас, в этот самый момент? Он был так близок к его великолепному триумфу! Весь Гаунтлгрим вскоре станет его, город для Дома Ксорларрин, благословленный Домом Бэнр. Матрона Зиирит подняла бы его на высочайший уровень и никто — ни Береллип, ни Сарибель, ни любая другая из его сестер не посмели бы поднять на него змеиный хлыст.

Береллип уже стала уходить, не сомневаясь, что Тиаго Бэнр прислушается к ее приказу, осознал Равель. Он не был не согласен с этим выводом, по правде говоря, приказ Береллип отступить был намного продуманнее. Позволить шадоварам продвинуться вперед. Привести их в длинные туннели Подземья, пристанища дроу.

Но все же ему хотелось знать, почему они воевали с нетерезами? Возможно, между обитателями Царства Теней и Подземья не было любви, однако, насколько было ему известно, они никогда раньше не вступали в открытые сражения друг против друга.

— Мы должны выяснить, зачем они пришли и почему напали на нас, — сказал он, привлекая внимание Береллип, Джерта и остальных в комнате, включая Тиаго, который еще не ушел и довольно внимательно наблюдал за игрой. Равель взглянул на Джерта и спросил: — Кто начал драку в верхних залах?

— Когда две такие силы внезапно встречаются в темном и опасном месте… — заметил Джерт, словно это все объясняет. — И получается, что шадовары уже были настроены против разведывательной группы Киммуриэля.

— Возможно, они наши враги, — сказал Равель. — Возможно, что нет.

Береллип шагнула к нему.

— В любом случае, мы не собираемся делить Гаунтлгрим, — распорядился ткач Ксорларрин. — Теперь это наш комплекс, и шадовары примут это, или они почувствуют жало металла дроу.