— Ты моя правая рука, — повторила она. — Веди себя соответствующим образом, или я избавлюсь от тебя.

— Битва в противоположной стороне! — спорил Джестри. — Момент нашей славы…

— Это небольшая стычка, чтобы успокоить Сзасса Тэма, — парировала Силора.

Глаза Джестри расширились.

— Но моя госпожа,…

— Ты боишься услышать правду? Или я не могу доверять тебе? Возможно я должна опасаться, что ты предашь меня в пользу Сзасса Тэма?

— Нет, госпожа, но…

— Потому что если у тебя есть такие намерения… — Силора продолжила, будто вовсе не слыша его, — тогда ты должен учесть две вещи. Первое — возможно, я просто проверяю твою преданность, говоря с тобой столь откровенно, хотя на самом деле я не разговариваю откровенно никогда. И второе — ты всегда должен помнить о том, что я могу убить тебя — слишком быстро для того, чтобы даже Сзасс Тэм мог тебя спасти. Я могу убить тебя и могу лишить тебя места в ногах у Асмодея, не сомневайся.

— Я предан, — слабым голосом проговорил Джестри.

— Не важно, я выше по отношению к Асмодею, чем простой фанатик, — ответила она.

— Я предан тебе, — заверил воин.

Силора сделала паузу, давая этому разговору утихнуть, несколько мгновений кивая головой.

— Наша атака это просто ложный выпад, Джестри, — объяснила она. — Мы должны давить людей, пытающихся заново отстроить Невервинтер, и в то же время я хочу увидеть, на что они способны. Валиндра командует менее чем пятьюдесятью зомби этой ночью и совсем небольшим количеством твоих ашмадай. Она не будет рисковать собой у стен Невервинтера, потому что ее миссия заключается не в этом. Возможно, некоторые жители города умрут этой ночью, но мы не возьмем Невервинтер, не разрушим его стен сегодня.

— Но все же я бы хотел быть там.

— Мы узнаем…

— Я узнаю! — настаивал он. — Я не новичок в битве, один на один или в рядах армии.

Силора посмотрела на него тяжелым взглядом.

— Это всего лишь прелюдия, — сказала она. — Нам была предложена помощь гораздо более могущественного союзника, одного из тех, кто может устроить катаклизм, так необходимый Сзассу Тэму и нашему Кольцу Страха.

Он с любопытством посмотрел не нее.

— Ты был там! — закричала она.

— Леди Аруника?

— Леди, — эхом повторила Силора со смешком. — Ах, мой юный фанатик, тебе еще столько предстоит узнать.

— Сейчас мы идем к ней? — спросил он, выдавая нетерпение.

— Мы недалеко от ее домика, — усмехнулась Силора, и Джестри затаил дыхание.

— Заинтригован? — спросила Силора.

— Нет, — выпалил он. — Это просто…

Силора засмеялась и пошла прочь.

Очень скоро они подошли к крыльцу Аруники. Рыжеволосая женщина тепло поприветствовала их и пригласила войти. Не раз она окидывала Джестри игривым взглядом.

Он не мог отвести от женщины глаз. Все в Арунике казалось ему привлекательным. Он хотел зарыться лицом в ее кудрявые волосы. Когда он проходил мимо нее, ее запах наполнил его ноздри, и он как наяву представил весенний лес в теплый солнечный день, сопровождаемый легким утренним дождиком.

— Леди Валиндра рассказала тебе о твоем… о нашем потенциальном союзнике? — спросила Аруника, жестом приглашая их обоих присесть. Удобно — в силу совпадения, магического предвидения или предварительной договоренности, Джестри не мог знать — женщина выставила три стула той ночью, два против одного. Аруника села на один стул, Джестри и Силора заняли два места напротив.

— Я заинтригована, — ответила Силора. — Создания, которых ты описала Валиндре, знакомы мне, хотя я лично никогда не имела дела ни с одним из них.

— Ты и не должна была, — ответила Аруника, и Силора кивнула, как будто сама пришла к такому же выводу.

Джестри прилагал все усилия, чтобы вникнуть в разговор, его отвлекало присутствие Аруники, ее весенний запах и густые кудрявые рыжие локоны. Ее очарование было чем-то неожиданным. С одной стороны, он переводил взгляд с нее на Силору, по всем представлениям о красоте — рост, фигура, подбородок, нос, проницательные глаза — Силора была в выигрыше. Джестри уже провозгласил свою любовь, и, конечно же, ничего не изменилось.

Но молодой человек понял, что не может смотреть на Силору дольше, чем несколько мгновений, когда Аруника сидит так близко. Он развернулся к рыжеволосому лицу и обнаружил, что она тоже разглядывает его с любопытной усмешкой на ее милом лице.

Аруника очевидно знает что-то, чего не знает он. Воин попытался прекратить это, посмотрев на нее с ужасом в ответ на ее заинтересованный взгляд, но она лишь шире усмехнулась.

Он почувствовал нарастающую панику. Взглянув на Силору, но обнаружил, что ее выражение лица было таким же, как и у Аруники.

— Что?… — Начал он, поворачиваясь обратно к Арунике, когда она встала со своего стула. Остальные слова застряли у Джестри в горле, потому что Аруника, встав напротив него, легко погладила его густые черные волосы.

Воин хотел что-то сказать, но не мог.

Хотя и ненадолго. Он снова посмотрел на Силору, которая улыбалась и кивала, и повернулся обратно к Арунике. Он едва мог держать глаза открытыми, когда она снова погладила его черные волосы, ее нежное прикосновение вызвало дрожь по всему его телу.

Она склонилась к нему, чтобы поцеловать его, и он не смог сопротивляться. Когда он попытался прижаться более страстно, она дразняще отклонилась от него, а когда он попробовал встать и продолжить, она с помощью лишь одной своей маленькой руки удержала его на месте.

Джестри до конца не понимал эту странную силу. Как не заметил и небольшие рожки, которые проросли на лбу женщины. Даже когда ее кожистые крылья, похожие на крылья летучей мыши, широко раскрылись, когда она наклонилась к нему, мужчина не обратил никакого внимания, потому что это на самом деле не имело значения в данный момент.

Он затерялся и не хотел, чтобы его нашли.

Баррабус Серый наблюдал за приближающимися зомби взглядом, полным отвращения к противнику и его предсказуемости. Он видел этих существ много раз во время битв с нелепыми фанатиками, и все равно пребывал в ужасе от немертвых созданий.

Но ему слишком сильно хотелось битвы, настоящей битвы, хаотичной и разъяренной, в которой он мог бы затеряться, забыть свое положение.

Вокруг него на стене Невервинтера мужчины и женщины спешили туда-сюда, выкрикивая приказы, организуя оборону. От лучников, которых Баррабус считал тратой времени и ресурсов, решили отказаться, поскольку уколы метательных снарядов были малополезны против пепельных зомби. Более эффективны были немногочисленные волшебники, заполняющие поле огнем, змеями молний и обрушивающие на головы врагов ледяные бури.

Баррабус не мог сдержать радости, когда смотрел на группу зомби спешащих через участок земли, который только что был заморожен. Барахтающиеся существа внезапно закружились и разлетелись в разные стороны.

— Убей их, когда они соберутся у основания стены! — кричал один из командиров оборонявшихся, стоявший рядом с Баррабусом.

У тебя не будет возможности, — поправил его Баррабус.

Мужчина посмотрел на него с любопытством.

— Они не остановятся у стены, — объяснил Баррабус. — Не эти создания.

— Что за чушь ты несешь? — сказал командир, глядя на Баррабуса с презрением, как будто он бросил вызов ему лично.

Краем глаза Баррабус увидел зомби, устремившегося к основанию стены и вскарабкавшегося по ней настолько легко, что обычный наблюдатель от шока не мог осознать, что поверхность перед бегущим созданием повернута вертикально. Убийца подумал о том, чтобы предупредить командира, возможно даже броситься туда и столкнуть мужчину в сторону. Но не стал.

Зомби стремительно взобрался на стену и запрыгнул на спину надменного командира защитников города прежде, чем тот успел хотя бы развернуться в его сторону. Вместе они упали во внутренний двор, зомби цеплялся за командира на протяжении всего их пути до земли.