— Отличная битва, Баррабус Серый! — похвалил он, и гарнизон разразился мощным «Ура!» во славу героя битвы при Невервинтере.

Все это привело в раздражение и немного смутило Баррабуса. В конце концов, он присутствовал здесь от лица Херцго Алегни, который, в свою очередь, был здесь только из-за гнусных замыслов своего хозяина касательно Невервинтера, и он ничуть не заботился ни о городе, ни о его обитателях.

— Я допрошу свою пленницу после того, как она посидит в темноте и страхе какое-то время, — объяснил Баррабус и собрался уходить.

Гринч протянул руку, чтобы остановить воина.

— Мастер Баррабус, — вежливо позвал он, убрав руку, когда Серый уставился на него ледяным взглядом. — Мы боремся здесь за наши жизни, за само существование Невервинтера, — продолжил Джелвус. — Против сил хаоса и… кажется, безумия! Против этой ужасной сморщенной нежити, которая непрошено поднимается против нас.

— Не непрошено, — заверил его Баррабус.

— Ты знаешь! — Гринч прочистил горло, успокаиваясь. — Ты знаешь, — сказал он более спокойно. — Ты знаешь, что происходило здесь. Ты понимаешь наше положение… Лучше, чем мы сами, возможно.

— Гораздо лучше, — поправил Баррабус.

Гринч начал смеяться. И тогда, стоя перед множеством воинов и боевых магов, которые видели в нем своего лидера, первый гражданин Невервинтера низко поклонился Баррабусу Серому.

— И поэтому ты нужен нам, — сказал он, выпрямившись.

Баррабус уклончиво взглянул на него.

— Ты помог защитить город этой ночью. Ты явился к нам в темный час и помог продолжить борьбу. Без твоего предупреждения, без твоих клинков…

— Мои клинки не относятся к делу, — сказал Баррабус. — Я бы умер на поле, одержав несколько небольших побед, если бы не подошла еще одна сила, которая до сих пор сражается за городскими стенами.

— И о них ты тоже кое-что знаешь, — сказал с усмешкой Джелвус Гринч.

Баррабус кивнул. Гринч улыбнулся от уха до уха и широко раскинул руки.

— Чего ты хочешь? — спросил Баррабус Серый.

— Присоединись к нам, — ответил Джелвус.

За его спиной снова раздались одобрительные выкрики.

— Я только что это сделал.

— Нет, — Гринч многозначительно покачал головой. — Не только в этой битве. Присоединись к нам в наших попытках дать начало новому великому Невервинтеру. Трудись с нами, защищай нас.

Баррабус Серый рассмеялся, как будто эта идея была полным абсурдом.

— Какую награду ты хочешь? — спросил Гринч. — Статую? — Он махнул рукой в сторону главной рыночной площади. — Статуя Баррабуса Серого, с клинками в руках? Дань воину, который нес вахту, чтобы новые жители Невервинтера могли поднять город из пепла катаклизма.

— Статуя? — Баррабус повторил недоверчиво. — Вы вырежете меня из камня?

Джелвус Гринч поднял руки.

— Какой человек… какой человек из тленной плоти и крови, в конце концов, не будет стремиться к достижению определенной меры бессмертия в камне?

— Вы могли бы нанять медузу, — поддразнил Баррабус, — и освободить этим ваших ремесленников для работы над зданиями.

Внезапно совершенно чудесная, совершенно циничная, совершенно нехорошая мысль пришла ему в голову.

— Или ваши мосты, — добавил он.

— Наши мосты?

— Мост Парящего Виверна, — сказал Баррабус.

Каждая голова в толпе повернулась, чтобы рассмотреть отдаленное сооружение, с этой точки были видны лишь кончики широко распростертых крыльев Виверна.

— Да, что насчет него?

— Он не всегда так назывался, — объяснил Баррабус.

Гринч смотрел на него с любопытством.

— Только на короткое время, — продолжил Баррабус. — Лорд Невервинтера переименовал его в дни до катаклизма — возможно поэтому злой вулкан выпустил свой гнев на город.

— Мы ничего не знаем о…

— Конечно, не знаете, — сказал Баррабус. — Все, кто находились тогда внутри городских стен, были убиты… Все, кроме одного.

Закончив, он повернулся и в упор посмотрел на первого гражданина. Его взгляд был красноречивее любых слов.

— Ты? — Гринч был сильно смущен.

— Я был там, — ответил Баррабус. — Когда вулкан обрушился на город, я был в Невервинтере.

— Там не было выживших, — закричал кто-то сзади.

— Тогда как я стою перед вами? — сказал Баррабус. — Я был там в тот судьбоносный день.

Из толпы раздалось аханье.

— Мастер Баррабус, у вас уже есть наша благодарность, — сказал Гринч. — Нет причин…

— Я не лгу. Я был там. — Он указал на Мост Парящего Виверна. — Вообще-то, я был там, внизу, стоял на Парящем Виверне, когда первые толчки прокатились по земле под городом, когда первый огненный шар взлетел в небо. Я был там, когда гора снялась с места, обрушилась с Крагсов на долину. Я наблюдал, как река становится серой и красной от расплавленного камня и пепла. Я слышал грохот каждой крыши, разрушенной огромными валунами, падающими с высоты.

— Ты должен быть мертв! — закричала одна из женщин в толпе.

— Я должен был умереть уже много раз, — Баррабус безнадежно рассмеялся.

— Ты говорил об этом прежде, — сказал Джелвус.

— У тебя нет причин не верить моим словам.

— И все же? — спросил Джелвус Гринч.

— Сходите к центру Парящего Виверна, — сказал Баррабус.

Он склонился и щелкнул пряжкой своего ремня, превращая ее в нож. Баррабус поднял клинок вверх перед удивленным Гринчем. Многие в толпе снова ахнули.

— Заберись под мост, — велел ему Баррабус.

— Под?

Баррабус рассмеялся.

— Ты найдешь там инициалы, БС, выцарапанные на камне этим самым ножом в день, когда я был уверен, что моей жизни пришел конец.

— Ты переждал вулканическую бурю под Мостом Парящего Виверна?

— Как мне сказать это еще яснее?

Джелвус Гринч хотел ответить, но просто не мог найти слов. Он оглянулся на своих товарищей, которые пожимали плечами, кивали или качали головами.

— Мост Парящего Виверна, — пробормотал Джелвус Гринч в сомнении.

— Др… Враг однажды заявил, что это глупое название, — сказал Баррабус. — И хотя я ненавижу его, я не могу не согласиться с этим.

— Чего ты хочешь?

— Вы хотите, чтобы я работал с вами, чтобы обеспечивал вашу безопасность, пока вы заново отстраиваете город, — сказал Баррабус.

— Да.

— Переименуйте мост.

— В Мост Баррабуса?

— Аллея Баррабуса, — ответил серокожий человек.

Он с легкостью представил пену на губах Херцго Алегни, когда тот обо всем узнает.

— Это возможно, — Джелвус огляделся по сторонам, чтобы определить настроение толпы. — И ты присоединишься к нам и будешь служить в качестве капитана стражи Невервинтера?

— Нет, — ответил Баррабус без малейшего колебания, и это, конечно же, вызвало немало шепота в толпе. — Я и так хорошо послужил вам, — сказал Баррабус. — И я всегда буду неподалеку — возможно, я решу помочь вам еще раз, когда возникнет такая необходимость, а это, безусловно, произойдет.

Джелвус Гринч тяжело вздохнул.

— Так похож на дроу, — сказал он, и Баррабус оживился от такого сравнения.

— Да ты что.

— Герои проходят через Невервинтер и помогают нам справиться с бедами, но никто не остается, — сказала женщина.

— Это мои условия, — сказал Баррабус. — И знайте, я гораздо охотнее помогу вам в вашем деле, каким бы оно ни было, стоит только мне узнать об Аллее Баррабуса.

С еле заметным кивком и короткой улыбкой маленький человек откланялся.

— Вот бы Дзирт До'Урден со своими клинками был в Невервинтере, — услышал он сетования одного из жителей, когда шел к воротам.

Имя ударило в самое сердце Баррабуса Серого.

— Он мертв? — спросила Силора Салм полушутя.

Она смотрела на Джестри, его голова покоилась на подлокотнике дивана. Рука свисала вниз, так что пальцы практически касались пола. На голой спине виднелись яркие следы крови от многочисленных глубоких царапин.

— Я известна тем, что убила нескольких, — со смехом ответила Аруника. Она подошла и сильно ударила Джестри сбоку по голове, отчего он зашевелился и закашлялся. — Но не этого. Не твоего любимца. Не сейчас.