В принципе, я бы мог и догадаться, что центр нелегальной жизни Таниса… один из центров, надо полагать — будет находиться на месте брошенных административных помещений локального руководства городских служб. Такие люди, как хомяки, стаскивают под себя множество интересных вещей, которые во время эвакуации вывозить, разумеется, никто не стал — то же инженерное оборудование на складах, вроде резаков. Никогда не знаешь, когда могут потребоваться излишки… ну а в данном случае «излишки» послужили стартовым капиталом одной из банд, которая теперь держала здесь «торговый центр». Все это я узнал, не выходя из–за фальш–стены: благо мне хватило мозгов сначала «проколоть» панель универсальным «паяльником» — стилом, а потом просунуть световод диагностической камеры и понаблюдать, а пользующиеся… удобствами не стеснялись выражать свою «признательность» местным «хозяевам». Сами «представители хозяев», кстати говоря, щеголяли в скафандрах Чрезвычайной Службы Таниса, даже не потрудившись сменить эмблемы. И в наглухо задраенных шлемах. Милое местечко.

Из «туалетного наблюдения» я почерпнул просто огромное количество информации — хотя казалось бы… Дело было в том, что по воспоминаниям мерха я был до какой–то степени знаком с местным обществом — просто никогда не видел его в… таком разрезе. Донор памяти жил и работал, как я теперь смог определиться, внутри Восточной Стены — там был его сектор ответственности. Там тоже хватало неприятных людей, но центр «деловой жизни» по какой–то причине не возник — возможно, просто местное руководство не заначило ништяков в достаточном количестве. Как итог — тусовка с западной стороны в каком–то смысле процветала: например, облегчиться заходили не только «быки» из банд, но и персоны рангом повыше — под охраной нескольких «шестерок». Один раз, когда две такие группы столкнулись, ситуация чуть не дошла до конфликта — но нет, дав «поиграть мышцами» (фигурально, потому что под одеждой хрен разберешь), козырные оттащили своих шавок и разошлись. Что интересно, в «быках» попадались лица обоего пола… н-да, лица… хари те еще. Одежда была разномастной — но в основном отдавалось предпочтение вещам с выраженными защитными свойствами, подобранными в комплект или «как получилось, так и получилось». Для жителя более благополучного общества той же цивилизации такое сочетание показалось бы довольно забавным: как если бы под байкерскую «черепаху» натянуть карго–штаны и завершить этот ансамбль резиновыми охотничьими сапогами, но сами местные, похоже, от такого дополнительно «тащились». Н-да… В общем, если бы не малые габариты моей «охраны», мы, пожалуй, не так уж сильно выделялись бы среди остальных.

А еще я никак не мог избавится от чувства «дежавю» и «я точно это где–то видел». Хотя, может быть правы те, кто говорит что фантасты пишут не про будущее, а про настоящее, просто с другим антуражем? Вот я и вижу что–то вроде сильно криминализованного «стихийного рынка» товаров и услуг пополам с биржей наемников — как их обычно в книгах и кино изображают. Ну а сами образы в литературе тоже не с пустого места взялись — имеют реальные прообразы…

— Папа, сюда пока никто не идет! — Напряженно прошептала мне дочь.

— А? — Черт, опять ушел в свои мысли целиком. — А эти?

— Уходят уже. — Действительно, группа молчаливых парней, предпочитающих черное в одежде, почти синхронно покинула кабинки и потянулась на выход.

— А сейчас? — Сердце кольнула игла страха: за детей — и одновременно даже не за себя, а страха вот так взять и выйти в незнакомое общество, к незнакомым людям. «Подарочки» от безымянного мерха, чтоб их, совершенно не желали покидать мою психику. Пересиливать чужие страхи пока удавалось довольно легко — но это откровенно напрягало… и пугало уже само по себе.

— Не, никого на подходе. — После паузы ответила Василиса. Я поднял стило — рука позорно дрогнула. И вот это меня порядком разозлило. Н-на!

— Фшшш! — С тихим шипением универсальный инструмент для работы с неопластиком без всякого усилия очертил контур выхода: я не мелочился, «нарисовал» практически полноценную дверь. Только в последний момент сообразил удержать руку и последнюю сторону проплавить не до конца — иначе бы вырезанный контур просто выпал. Теперь отогнуть… пропустить детей… совместить края — и опять работа для стила. Меньше десяти секунд — а шов «склейки» уже расплывается, возвращая внешний вид покрытия в первоначальное состояние. Ну все — мы на территории врага! А теперь — за дверь, пока сюда кто–нибудь не заявился…

Сложнее всего оказалось не дергаться, проходя мимо встреченных прохожих и парных патрулей в скафандрах в течение первых минут. Не оглядываться ежесекундно на детей, не озираться по сторонам, двигаться естественно… Сильно подозреваю — у нас поначалу не очень получалось. Хорошо, помогали очки–терминалы, закрывающие глаза: на них была полезная опция «заднего вида», позволяющая мне не сгорать ежесекундно от запредельного волнения за отпрысков: вот они, за мной идут. И хорошо идут, внешне спокойно так. На удивление, цепляться к нам или даже поворачивать голову вслед никто не спешил, хотя с каждым поворотом коридоров прохожих становилось все больше, а «охраны» — все меньше. Кажется, мы умудрились выйти чуть ли не в «административной зоне» держащей тут все банды. Правда, сейчас мы ее покидали — и видимого внимания на нас никто не обращал. Впрочем, не все и могли. После очередного поворота и распахнутых сдвижных дверей на дороге стали встречаться лежащие на полу субъекты, люди, привалившиеся к стенам в странных позах, навстречу деловито прошествовал полуголый «панк» с зеленым хаером волос, двигающийся, как под водой. Фальш–панели потолка были демонстративно разобраны, так что взору всех, кого это интересовало, открывались змеящиеся, кое–как закрепленные энергокабели, проложенные с нарушением доброй полудюжины норм, и выборочно работающие светильники. Местные заправилы, не удовольствовавшись превосходством в вооруженной силе, еще и подсадили всех на свой «рубильник». Умно. Повезло, что мы с самого начала верно направление выбрали… опа, а это что?!

Еще поворот — и мы вышли на… центральный бульвар? Некогда это был коридор для передвижения крупногабаритных грузов, а теперь жители приспособили его под этакий провинциальный «Лас—Вегас» пополам с ярмаркой и наркопритоном. Прямой, как стрела, отрезок логистической линии, где–то километровой длины, ограничивали опущенные (зачем — непонятно) гермозатворы, скудный свет сверху совершенно терялось в неоновом и лазерном освещении. Вдоль стен были возведены… гм, здания? павильоны? — причем возможностями неопластика там воспользовались по полной программе: отсутствовали только скучные и ровные геометрические формы вроде вертикальных стен или прямоугольных окон. Все это великолепие буквально било по глазам, да еще и в воздухе что–то такое витало, со сладковатым, еле ощущаемым «привкусом». Интересно, а условно–нормальные жители Таниса вообще в курсе, что у них тут буквально под боком? Планета, не имеющая своих производств и рентабельных ресурсов, брошенная хозяевами… и откуда только чего берется?!

— Поздравляю, дети. — Я сделал шаг назад и немного согнулся, чтобы быть с изрядно шокированными увиденным «телохранителями» на одном уровне. — Тут мы точно найдем, чего надо: и продадим детали, и ИД сможем сделать, я уверен… осталось только найти — где. А потом мы уберемся отсюда, и я покажу вам как выглядит нормальный город под куполом.

19 — Ищешь что–то особенное… или кого–то, гара? — Субтильная девица вынырнула из узкой щели между стенами–панелями «павильонов» совершенно неожиданно для меня. Стремительный рывок напоминал бросок хищной рыбы из укрытия — р-раз, и цап за рукав. Я закономерно дернулся.

— Что?

— Шелк, ксапа, мармелад–желе, перышки… — Набор непонятных слов окончательно заставил меня напрячься. — Только чур не на проц, а маглевом, как?

— Э… — Я проглотил очередное «что», в последний момент сообразив, что, кажется, проваливаю самый простой тест на «свойскость». Сообразить быстро ничего не получалось, к тому же меня немного сбивал с толку наряд местной представительницы: нечто вроде коротких шорт и топа… совершенно прозрачных. Харизматичности внешнему виду местной добавляли стоящие «иглами» торчком, как у мультяшного антропоморфного ежа, волосы, выкрашенные в четыре разных цвета и переливающаяся радугой лента–очки, охватывающая глаза.