Что «и» — я не додумал. Просто уснул — рядом с уже отключившимися детьми. Вагон создавал ложное ощущение безопасности, да и тройка нофо показала себя весьма… профессионально. Вот такая реакция на стресс. Наверное, можно было просто попросить у Латты стимулятор — заранее… впрочем, и так нормально получилось. Когда я очнулся, не сразу понял где я и что происходит — но очнулся не связанным, в броне, да и дети свернулись двумя калачиками рядом, полностью забравшись на диван. Я, конечно, в студенческую пору засыпал, бывало, сидя… н-да, не думал, что смогу повторить такой «подвиг» на старости лет… тьфу, блин. Натянув клипсы и шлем, я немедленно убедился, что мы едем — причем, если верить таймеру, движемся уже больше пяти часов. Юн был так любезен, что вывел на рабочий объем «дополненной реальности» транспортную схему тоннелей и наше положение на ней… н-да. А я‑то удивлялся — как Нурс собирается миновать города и транспортные узлы–развязки в них… да в этих супер–катакомбах не один поезд, целую армию потерять можно! Интересно, на Каллиге тоннельные пираты уже есть? Впрочем, если на планете нет армейского вооружения как класса — то, пожалуй, это разбойникам с нами лучше не встречаться. И теперь понятно, зачем в поезде машинисты — это пассажирские составы, что еще ходят — двигаются по одним и тем же путям, а тут представляю, какой был трафик…

В «кабине» обнаружился Делонга: штурмовик–молчун сидел без шлема, равнодушно разглядывая в панорамном экране убегающие назад гладкие стены тоннеля… кстати, скорость у нас не так, чтобы очень — километров около шестидесяти в час. Я вежливо снял шлем, подумал, и натянул свои старые очки–терминал, благо, все это время протаскал девайс на поясе вместе с инструментами, даже уснул так же. Кивнул наемнику, получил ответный кивок и сел в кресло помощника машиниста. Пустой тоннель. Молчаливый спутник. Много совершенно свободного времени. Что еще нужно, чтобы хорошенько все обдумать? А обдумать мне ой как есть чего…

Часть 3 Найти и…

38 «Спрашивая окружающих тебя людей даже о самых простых предметах, порой можно узнать удивительные вещи» — не помню, кто сказал, да и не важно. Главное — я получил ответы на некоторые свои вопросы оттуда, откуда совершенно не ждал!

— Кристаллы. — Буднично сообщил мне Делонга, едва не заставив меня подавится воздухом. Это было уже третье наше совместное дежурство в кабине поезда — так получилось, что мой цикл бодрствования (под землей понятие «день» — условно) совпал с его.

— Кристаллы?

— Да. Кристаллические включения в осадочные породы, в основном — различные кварцы, обладающие выраженным пси–сродством. На Каллиге очень богатое месторождение, и какие–то специфические условия среды. Империя имела очень большие планы по планомерному освоению планеты. — Делонга взял паузу, видимо, все понял по моему лицу и, не дожидаясь вопроса, в своей лаконично–формальной манере сообщил по его мнению очевидное. — Я геолог по образованию. Горно–взрывные работы.

— Ясно. — Теперь понятно стало, откуда взялся его своеобразный позывной. Я постарался затолкать заведомо глупые вопросы подальше, и задать тот, ответ на который был действительно важен: — А почему разработку кристаллов прекратили и вообще бросили столь стратегически важное место?

— Мне неизвестно. — Все с той же равнодушной мордой бросил мне наемник. Твою ж… стоило догадаться — ну кто наемному работнику будет какую–то конкретику сообщать? — Но у меня есть логичное предположение.

— И какое? — Я с подозрением покосился на визави, пытаясь понять: он на самом деле такой, или это, что называется, «тонкий троллинг», сиречь выведение собеседника из себя внешне безобидными действиями. Учитывая, что это, фактически, наш первый разговор за три подземных дня — может, я ему просто надоел «над душой стоять»? Хотя я тоже хорош: чуть поговорил с человеком, и уже готов лопнуть от нетерпения. Как будто в поезде посреди подземного путепровода есть куда спешить.

Путешествие на поезде оказалось и скучным, и невероятно познавательным одновременно. Скучным — потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объеме жилого вагона. А познавательным — потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная — не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели — пробитые в скальном основании материка — тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч — вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников — как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля — в месяц. Сто километров — в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной–один, то все встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу еще проще… но сам факт! Космос что? Мы вон худо–бедно еще в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что все это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?

— Успехи в искусственном синтезе кристаллов. — Пожал плечами штурмовик. Ну да — тоже очевидно. Надо срочно включать голову — что–то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростертыми объятиями. После всего что случилось — это было бы слишком просто. Не верю.

— Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? — Спросил я скорее сам у себя, чем у наемника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…

— Почти повсеместно.

— Что?

— Почти повсеместно. — Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. — В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать — это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси–сил. Старший по сравнению с программным.

— Это как? — Я честно попытался представить. — Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…

— …Вместо приводов дверей и носителей информации. — Продолжил за меня наемник нудно. Хотя какой ко всем чертям наемник — да он умнее меня! Ну и команда у Нурс — биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика… интересно, сама–то она кто? Надеюсь, не принцесса какая–нибудь? Хотя да — это я хватил: Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта… с основательно поехавшей крышей, н-да. Вот б… блин. Что касается дверей — я и забыл, как еще на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор, и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину — оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно–то как… А. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери пси–усилием не открывались — крути кремальеры руками… стоп. Особые условия. Делонга сказал — на Каллиге особые условия, из–за чего пси–кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородится от псифона поверхности… и наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх… еще и супер–двери открыли!

В голове у меня… ну не то, чтобы сложилась мозаика — скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной–четыре с ее коэффициентом затухания много выше, чем здесь — камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются… да, если не экранированы слоем грунта, от псифона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать — двигатель от капсулы где–то здесь и откопали. Получается — не только в осадочных породах дело, точнее — не столько: само каменное тело этой планеты — готовая пси–лаборатория… заброшенная. Причем Ната была уверена, что если я и дети попадем сюда без нее — то нас найдется кому встретить… ага, и ее отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. А–хре–неть! Вот только — что же на Каллиге все–таки произошло, что прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. И… не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что–то мне все это очень, ну просто очень не нравится — как–то даже слишком один–к–одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть ее в семью — а… арестовали. Черт. Черт! И я сам везу туда детей! Мать! И что мне делать?!