Это было не землетрясение.

Земля вокруг города вздымалась и разламывалась, а из трещин, как в плохом ужастике, выползало море скорпионов. Тысячи и тысячи.

Как их могло быть так много? За всю свою жизнь Эбби видела лишь несколько. Честно говоря, казалось, землю рвет членистоногими.

Эбигейл задрожала от отвращения.

Сандаун присвистнул.

– Такое не ожидаешь увидеть, а? Зарек не преувеличивал. Почему это не саранча, как у других людей? Нет. Дали бы Старому Медведю охранять что-то другое.

Отрицая очевидное, Эбигейл покачала головой.

– Я этого не делала.

Это невозможно. Должно существовать другое объяснение происходящему. И желательно, чтобы не указывало на нее.

Может, скорпионам стало скучно?

Или Царь Скорпионов разозлился, что для него никто не построил казино? В данный момент она была готова ухватиться за любую соломинку, лишь бы ей не пришлось покончить с собой ради спасения мира.

– Дорогая, ты сама призналась, что убила Старого Медведя. Я пытался это отрицать, но ты меня поправила. И раз ты отрезала ему голову, то виновата во всем. Прими правду. – Он переключил на канал, где скорпионы заполонили дорогу, двигаясь к кричащим людям, которые пытались от них убежать. – Добро пожаловать в Апокалипсис. Разве он не прекрасен?

Эбигейл стало дурно, и в этот момент более сильный толчок потряс землю. Девушка облокотилась об стену, пытаясь удержать равновесие.

– Он выглядел как Темный Охотник, – настаивала она. – Когда я его так назвала, не последовало опровержений.

Сандаун вскинул бровь.

– У него были клыки. Ну и что? Они есть не только у Темных Охотников, но и у голливудских актеров и детишек, играющих в вампиров. Ты должна была проверить его членский билет, прежде чем нападать. Бог мой, что бы произошло, если бы ты попала на маскарад? Ты бы поубивала кучу невинных детей?

– Конечно, нет. Я тебе говорила, Джон действительно его проверял. Человек, которого я убила сегодня, был Темным Охотником. Джон никогда бы не позволил охотиться и убивать кого-то еще.

Сандаун указал пультом на телевизор.

– Очевидно, тебе слили фальшивую информацию. Или намеренно солгали.

Эбигейл хотела ответить, но в этот миг пол возле нее треснул. Эбби не успела оправдать себя, как из разлома вылезла дюжина скорпионов и зашипела. И что еще хуже, это был самый смертоносный вид. Древесные. Пусть один укус и не мог ее убить, множественные сделают это наверняка. Как известно, их нейротоксическое жало было смертельным.

В довершение ко всему у нее аллергия на скорпионьи укусы. Вскрикнув, Эбигейл попыталась убраться от них подальше, но пол накренился еще сильнее, бросая ее к этим тварям. Не в силах двигаться, Эбигейл в ужасе смотрела на существ широко распахнутыми глазами.

«Я умру…»

В этом она не сомневалась. Маленькие убийцы набросятся на нее и ужалят все одновременно.

События вокруг происходили как в замедленной съемке, пока скорпионы наступали на нее. Их тела извертывались, лапки передвигались все быстрее и быстрее, хвосты были готовы к атаке, выпуская жало… Эбигейл словно парализовало от звука их быстрых лапок и щелкающего клацанья, эхом отражающегося в ушах.

Тело сжалось в ожидании боли. Скорпионы уже были на ней.

Как только они замельтешили у ног, Эбби оторвали от пола и затрясли, пока скорпионы не попадали, после чего перекинули через мускулистое плечо и вынесли из комнаты, будто она тряпичная кукла.

Сандаун захлопнул дверь и поставил свою ношу на ноги. Не в силах говорить, Эбигейл сбросила последнего скорпиона с ноги и затоптала, пока тот не перестал двигаться.

По каждому миллиметру ее кожи ползли мурашки отвращения. Такое чувство, будто скорпионы по-прежнему оставались на ней.

Но облегчение было не долгим. Теперь скорпионы рвались через дверь.

Эбигейл была в ужасе от их силы и упорства.

«Что нам делать?»

– Как они это делают?

– Я не собираюсь прямо сейчас их об этом спрашивать. Не вижу в этом смысла, уж прости.

Сандаун побежал к запертому шкафу. Набрав код на электронном замке, он открыл дверь. За ней оказалась оружейная, и боеприпасов в ней хватило, чтобы вооружить жителей маленькой страны.

Брэйди взял помповое ружье и положил кучу патронов в карман. Эбби подбежала к нему, когда скорпионы стали проникать в комнату из дыры, сделанной под дверью.

Захлопнув дверь шкафчика, прежде чем Эбигейл успела что-то взять, Джесс толкнул ее себе за спину и с диким блеском в глазах, который пугал больше, чем скорпионы, открыл огонь.

Членистоногие ползли во всех направлениях, подобно когтистому облаку.

Но пули их не останавливали. Твари продолжали прибывать в еще больших количествах.

Эбигейл в отчаянии посмотрела на шкаф.

– У тебя есть огнемет?

– Да. Только если мы им воспользуемся, то сожжем дом, а это не принесет нам никакой пользы.

Правда. Но она лучше сгорит заживо, чем позволит ужалить себя такому количеству скорпионов.

– И что мы будем теперь делать?

– Поищем паровой каток?

«Если бы…»

– Не смешно, – зарычав, Эбигейл постаралась найти настоящее решение. Первое что она узнала в детстве, когда обнаружила скорпиона в кровати – они реагируют на инсектицид, но даже если и так, Сандауну потребуются галлоны, чтобы остановить такую армию. Оставалось только давить – иного способа с ними справиться Эбби не знала.

Да… ступни у нее не достаточно большие, чтобы даже пробить брешь в этой орде. Она будет атакована и мертва в считанные секунды.

Что нам действительно нужно, ребята, так это очень большая курица.

Эбигейл сердито посмотрела на Джесса из-за столь нелепого замечания и того факта, что он стал растягивать слова еще сильнее.

– Ты что? Голоден? Сейчас?

Он посмеялся над ее раздражением.

– Нет. Курицы любят охотиться на скорпионов. Блин, как жаль, что у меня сейчас нет одной или парочки миллионов этих птах. Кто бы мог подумать? Надеюсь, эти чертовы существа не искусают моего оруженосца.

Сандаун потащил Эбигейл через дверь в другую спальню. Держа ружье в одной руке, он закрыл и запер дверь.

Эбби услышала, как с другой стороны засуетились скорпионы. Звук заставил ее съежиться. Не потребуется много времени, чтобы сломать и эту дверь.

– Мы умрем?

Джесс хотел опровергнуть это заявление, но не мог ни о чем думать, кроме спасения. Они вышли из комнаты, убегая от скорпионов, которые в прямом смысле жевали дверь. Для него это не имело значения. Их укусы не были для него смертельны.

А вот женщина могла умереть.

Однако эти сукины дети могли сделать больно, даже не убивая. А Джесс не был мазохистом.

Оглядев комнату, он улыбнулся от осенившей его идеи.

– Залезай на кровать.

Эбигейл застыла в негодовании.

– Что?!

Джесса позабавил ход ее мыслей. И хоть он, как правило, был не против секса, в данный момент это последнее, о чем им стоило думать.

– Нам нужно подняться выше. Залезай на кровать.

Не став ее ждать, он сам забрался на кровать и, перезарядив ружье, выстрелил в потолок.

-Что ты делаешь?

Он не ответил, перевернул ружье и использовал приклад, чтобы отколоть штукатурку и расширить отверстие.

«Не дай бог, эта чертова штука случайно выстрелит».

Если это произойдет, он лишится части тела, по которой будет сильно скучать.

Эбигейл взвизгнула и подбежала к нему. Точнее втиснулась между ним и стеной. В другое время он был бы рад, что к нему прижимались такие изгибы.

Но прямо сейчас…

– Там внизу все кишит ими.

Джесс бросил взгляд через плечо.

– Все в порядке. Кажется, здесь достаточно места, чтобы я смог поднять тебя на этаж выше.

«Сандаун пытается меня спасти?»

Эбигейл потрясло его предложение. Тем более что недавно она пыталась его убить. Прежде чем она успела ответить, Джесс отбросил ружье и, обхватив ее за талию, поднял с поразительной легкостью. Эбигейл полезла в проделанную дыру.