Как я вообще могу чувствовать что-то подобное, когда ещё пару минут назад считал её призраком из прошлого? Принял за женщину, которая принесла в мою жизнь лишь хаос и практически уничтожила.

Я откашлялся, чтобы прочистить горло, в котором словно застрял комок.

– Как вас зовут? – спросил я, приблизившись на пару шагов.

– Селена, – произнесла она своим умопомрачительным голосом. – Селена Майклз.

– Селена Майклз, – медленно, словно смакуя, повторил я имя красавицы. – Судя по вашему акценту, вы не француженка.

Ничего лучше я придумать не мог?

Преисполненный отвращения к самому себе, я тряхнул головой, списав такое поведение на то, что последние год или два ни с кем не встречался.

– Я американка.

Merde! Мне нужно успокоиться, иначе я напугаю её до чертиков.

Мой взгляд задержался на её верхней полной губе. Желание прикоснуться, попробовать на вкус и укусить эти пухлые губки подстегнуло меня наклониться к ней на пару сантиметров ближе. Бездонные глаза широко распахнулись, она опустила мимолётный взгляд на мои губы, и тут же снова подняла глаза.

Ну, что ж. Если румянец на её щеках можно считать признаком проявления чувств, то у нас двоих, кажется, неожиданно возникло взаимное влечение.

Мужчина выдохнул и открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но тут прямо перед ним остановилась группа молодых ребят. Глянув на них, он поздоровался и вновь посмотрел на меня.

Месье Сен-Жермен – это загадочное имя очень ему шло. Несмотря на его явное нежелание общаться, одна из девушек с ним заговорила и прикоснулась к руке, пытаясь привлечь внимание. Но когда он не отреагировал, продолжая смотреть на меня, назойливая девица замолчала и тоже глянула в мою сторону. Группа вскоре ушла, оставив нас с мистером Высоким-Мрачным-и-Красивым играть в гляделки.

В конечном итоге, опустив взгляд на свои чёрные модельные туфли и проведя длинными сильными пальцами по волосам, красавчик отвернулся и уверенной походкой устремился прочь. Он казался заносчивым со своей нетерпимостью, слишком уж командовал всем, что его окружало. Несколько человек перегородили ему дорогу, подняв для пожатия руки. Сен-Жермен лишь на секунду остановился, чтобы с ними поздороваться.

Стильный бушлат скрывал половину тела, но оставлял намёк на шикарную упругую задницу под джинсами.

Офигеть! Кто-нибудь, дайте мне плёточку и нагните парня.

– Кто этот человек? – спросила я у портье.

Облегчённо улыбнувшись, он был готов выдать любую информацию, раз появление Сен-Жермена отвлекло меня от проблемы с поселением. Эндрю давным-давно забронировал мне номер, но по какой-то причине меня не оказалось среди зарегистрированных.

– Вы имеете в виду месье Сен-Жермена? Он известный французский художник, – в глазах засветилось явное восхищение.

Ну и ладненько.

– Итак, вы со своим начальством проверили, что стряслось с моей бронью?

– Мне очень жаль, мадам Майклз, – повторил портье, и от его слов мой оптимизм мгновенно испарился. Он покосился в сторону подсобного помещения, словно надеясь, что начальник явится и спасет его. Но поскольку этого не случилось, он обречённо вздохнул и повернулся ко мне.

– Он всё ещё на встрече, мадам.

Эндрю, где ты, чёрт возьми?!

Мне уже доводилось работать с ним во время своих предыдущих показов, и подобное случилось впервые.

Я расстроено вздохнула.

– Не могли бы вы обзвонить ближайшие отели на предмет наличия свободных номеров на ночь?

Кивнув, он быстро подвинул к себе аппарат, который в этот момент как раз зазвонил. Он несколько минут поговорил по телефону, и на его щеках вспыхнул лёгкий румянец.

– Месье Кармайкл, – сообщил он, сунул мне трубку и шмыгнул к другому концу стойки, бросив на меня обеспокоенный взгляд, словно я могла его укусить.

Умный парнишка. Я устала и раздражена. Так что вполне могла бы и цапнуть побольнее.

Ещё не успев прижать телефонную трубку к уху, я услышала, как Эндрю грязно матерится на французском. Прежде чем заговорить, я дождалась, пока он закончит свою гневную тираду.

– Селена?

– Слава богу, Эндрю, – я обернулась и, оглядев переполненный холл, заметила, что почти у всех здесь такие же портфели, как и у Сен-Жермена. – Что происходит?

Эндрю тяжело вздохнул.

– Криворукие ублюдки. Я получил твои сообщения. Меня задержали в Лионе, и, боюсь, я не смогу вернусь до утра. Ты в порядке? Как долетела?

– Хорошо. Просто очень устала, – тяжело вздохнула я. После восьми часов перелёта всё, чего мне хотелось, так это принять душ и лечь спать.

– Селена, прости за это недоразумение. Послушай. Я сейчас сделаю пару звонков и через пять минут тебе перезвоню. Хорошо, детка?

– Знаешь, я сейчас готова спать хоть в палатке. Слишком устала, чтобы привередничать.

И несколько секунд спустя я вернула телефон портье.

– Если перезвонит мистер Кармайкл, я буду в баре. – Не в настроении продолжать разговор, я развернулась и ушла.

Заказав коктейль «Манхеттен», я откинулась на спинку стула. Всё-таки как же сильно на меня повлияли события последних месяцев. Развод, продажа нашего с Джеймсом дома и последовавший за этим переезд к родителям из-за царившего в душе полного хаоса. Как следствие, сеансы психотерапии и, наконец, эта поездка в Париж.

Покачав головой, я отбросила эти воспоминания, решив сосредоточиться на ближайших неделях. Возможно, мне понадобится некоторое время, чтобы освоиться в модельном бизнесе после столь продолжительного отсутствия. Последние пару месяцев я вкалывала как проклятая, чтобы вернуть себе былую форму. И теперь прежде чем я вернусь в Нью-Йорк, у меня в запасе есть три месяца. И я не собираюсь тратить их на постоянные сомнения. Я хочу потратить их только на себя.

– Мадам Майклз, вам звонят.

Я повернулась и увидела бармена, обслужившего меня минуту назад. Протянув мне трубку, он окинул меня оценивающим взглядом, повышая тем самым мою самооценку. Хотя я в этом совершенно не нуждалась, но всё же было довольно приятно чувствовать, когда на тебя вот так смотрит незнакомец. Жизнь в тени человека, который тебя постоянно унижает, не проходит бесследно, и в итоге ты начинаешь верить в свою никчёмность.

Джеймс был мастером унизительных, завуалированных оскорблений, которые любой услышавший мог с легкостью принять за лесть. Бывший муж ни разу не поднял на меня руку, но его слова били не хуже.

– Как успехи, Эндрю? – спросила я, подталкивая свой коктейль к середине стойки и опираясь на локти.

– Сейчас город кишит торговыми выставками и съездами. Прости, но мне не удалось найти ни одного приличного отеля.

Я прижала пальцы к глазам, чувствуя, как на меня снова накатила усталость.

– А если я остановлюсь у тебя?

– Никого нет дома. Жена с детьми навещает мать в Кале. Хотя у меня есть для тебя один вариант. – Он замолчал, словно ожидая моей реакции.

– Если бы я так сильно тебя не любила, то потребовала бы, чтобы ты притащил свою задницу обратно в Париж и лично совсем разобрался, – сказала я шутливым тоном. Он рассмеялся. – Давай рассказывай, что за вариант?

– Я переговорил со своим другом. Он живет на Монмартре и сегодня не ночует дома. Если тебя это устраивает, то можешь переночевать у него. А как только я вернусь в Париж, решу все проблемы с жильем. Что скажешь, милая?

Почувствовав, как внутри зарождается паника, я глубоко задышала. Идея провести ночь в обители мужчины выглядела довольно пугающе. После развода я избегала любых романтических отношений. Не могла смириться с тем, что человек, который был моим лучшим другом ещё со школы, тот, кого я любила и с кем обменялась брачными клятвами, с легкостью оставил меня ради моей бывшей лучшей подруги. Это оказалось горьким уроком.

Ублюдок!

Успокойся, Селена. Хозяина не будет дома. Мне нужно взять себя в руки. Я независимая двадцатишестилетняя женщина и не должна закатывать истерик. Кроме того, к утру мне просто необходимо хорошенько отдохнуть. Ведь по опыту знаю, что первый день на работе всегда очень тяжелый.