Но не будем о грустном. Лучше - о радостном, которого тоже немало. Ведь, благодаря тому, что удалось монетизировать кое-что из своего имущества и перевести всё это в игровые деньги - получилось взять хороший старт, неплохо развившись даже на “Невозможном” уровне сложности. Я отстроил почти по-максимуму свой Замок, заполучив одних из самых дорогих и мощных юнитов - чёрных драконов, присоединил некоторое количество нейтралов, навербовал и прокачал четырёх героев, наладил какую-никакую добычу на нескольких шахтах, подчинил три деревни, да и сам был теперь парень хоть куда. Конечно, не обошлось без накладок - игра, видимо, после срыва, почему-то воспринимала меня как компьютерного персонажа, или что-то около того…

Сначала, после укуса главаря разбойников, обратившегося в волка, сама собою сменилась моя раса. Насколько получилось узнать из сетевых ресурсов, игроков-оборотней вообще никогда не предусматривалось. А масштаб бедствия можно осознать, если понять, что перевёртыши лишены возможности колдовать - а мои характеристики были заточены именно на мага, вовсе не бойца ближнего боя. Правда, забегая вперёд, скажу, что впоследствии получилось вернуть способности - хоть и несколько костыльным способом, при помощи временно действующих артефактов. Но, тем не менее, ситуация заставила порядком понервничать.

На этом приключения не закончились - после, я умудрился попасть в прямом смысле в расставленные сети, и угодить почти на неделю в темницу к тёмным эльфам, о чём вспоминать даже не хочется. К счастью, удалось оттуда спастись, благодаря помощи администрации. Так же, как и справиться со всеми остальными напастями, что время от времени обрушивались на мою голову в течение первых трёх недель - времени, которое отводится каждому новому игроку “Земель” на спокойное развитие, когда доступ в начальную локацию извне - так же, как и наоборот, наружу - закрыт Завесой, а в качестве противников встречаются только управляемые компьютером и обычно условно нейтральные.

После злоключений в подземном мире, я обзавёлся собственной домашней эльфийкой - вернее, полукровкой. Но не какой-нибудь прекрасной Электродрелью из рода лесных остроухих - нет, из других, подземных. Она чудом избежала участи быть убитой, вместе со всеми остальными моими бывшими тюремщицами и угнетательницами, получившими по заслугам, и угодила прямиком ко мне в постель… Конечно же, отправляясь в поход, я оставил это чудо в Замке, из соображений, что там безопасней. Так что, сидит эта красна девица, просто и без затей поименованная мною Алёнкой (ведь настоящее имя язык сломаешь выговаривать) в высокой башне, и ждёт меня из похода. Да при ней огненный петух чудесный, он же птенец феникса, змеи многоголовые, они же гидры, всякий прочий гарнизон, из мужиков, кентавров, гаргулий и грифонов, воровского патриарха Фрола и старого ворчливого мага Кукумундальфа, мои сокровища охраняющие… Прямо, как в сказке какой-то!

Вместе со мной сражаться с неведомыми врагами, открывать новые земли, грабить, собирать дани, выполнять незакрытые квесты и так далее, со своими отрядами отправились двое основных моих героев, которых удалось более-менее поднять в уровнях за имевшееся время: однорукий охотник на демонов Ратмир и полукровка Аграил, с примесью… попробуйте угадать, какой крови. Да, всё верно - именно демонической! Думаю, не надо говорить, какие прекрасные у моих воевод сложились взаимоотношения друг с другом. Им в помощь позднее была нанята также сладкая парочка дружков-колдунов, Гоблин и Одноглазый, способностями послабее, и годных только в качестве поддержки. Ну и по поводу квестов, на мне висело два незакрытых - по поиску, во-первых, посоха некоего Лорда Дета, а во-вторых - костяной арфы, в которую, якобы, была превращена сестра моей Алёнки.

Так вот, первые несколько дней после открытия границ всё шло просто замечательно, чем-то очень сильно напоминая поход Гитлера в Европу - мы не встречали практически никакого серьёзного сопротивления со стороны местного населения, за всё время попалось лишь небольшое количество действительно серьёзных противников, которых, тем не менее, всякий раз удавалось победить относительно малой кровью. Взамен же - так и сыпались, словно из рога изобилия, всевозможные блага, приобретения и достижения, пополнявшие казну, расширявшие владения и усиливающие войска. Вражеские герои ещё не успели добраться до границ моих уютных маленьких владений, которые были открыты теперь для всех. Также, долго не попадались они и в нейтральных областях, ни моей сборной чешуйчато-пернато-каменнокожей эскадрилье, ни Аграилу и Ратмиру, ни посланным в разные стороны лазутчикам-ворам. Я нисколько не обольщался - то, что рано или поздно придётся схлестнуться с живыми врагами, было лишь вопросом времени. Но с каждым днём силы, подчиняющиеся мне, только росли, и в том, чтобы оттягивать момент встречи, не виделось ничего плохого.

Сначала, конечно же, я постарался найти карту. Ту самую, которую обещала оставить Иллина, купленная мною когда-то рабыня, в благодарность за своё освобождение. Поиски оказались не такими уж простыми - перевалов в восточном кряже, опоясывавшем мою начальную территорию полукругом, было предостаточно, и высоких мест, таких, где, по её словам, должна была бы лежать посылка - тоже. Пришлось разослать во все стороны разведчиков, чтобы охватить территорию, как можно большую по площади, и самому участвовать в этом. Но я не сильно расстраивался по данному поводу - всё равно, желательно было подождать подкрепления из Замка, ведь нанятые в начале недели шесть грифонов, десять гаргулий и один чёрный дракон, даже учитывая, что нескольким из них была уготована судьба охранять свой дом и остаться в долине, являли собой очень приличную по меркам “Земель” силу - которая, под моим командованием, с поддержкой всевозможных аур, только ещё больше возрастала.

Помимо этого, полёт в горах доставлял невыразимое эстетическое удовольствие. Несмотря на встречный ветер, холод и необходимость всё время сидеть в одной позе, верхом на жёсткой чешуйчатой шее, никак не мог налюбоваться на расстилавшуюся внизу первозданную красоту. И ведь я был, по всей видимости, первым человеком, видевшим всё это - если только кто-нибудь из разработчиков или администрации до этого не тестировал генерируемые локации самолично.

Заветная карта обнаружилась под валуном на одной из скал, и нашёл её Кеша - не знаю, просто ли ему повезло, или сказался всё-таки завышенный относительно грифоньей нормы интеллект. Простой клочок бумажки, со значками и подписями, к моему огорчению, не рассеял черноту тумана войны и не показал автоматически новые территории, и там был обозначен, судя по всему, лишь сравнительно небольшой сектор. Но, тем не менее, в любезно оставленном мне документе давалось достаточное представление о некотором количестве интересных объектов, о примерном их расположении, относительно заметных ориентиров, и о враждебных существах, охраняющих те или иные достопримечательности, что уже было неплохо.

Чуть поломав голову, составил оптимальный план зачистки и освоения всего этого добра, а также маршруты своих отрядов - некоторым целям было достаточно лишь части имевшейся мощи, и во многих случаях казалось вполне оправданным разделяться. Мои крылатые подчинённые, а также и я сам, верхом на верном Птице, должны были пройтись частой гребёнкой по довольно широкой территории, собирая и захватывая всё, что можно. А что нельзя - предполагалось отмечать на будущее. В конце мы встречались перед Городом Драконов, подчинить который было первоочередной и важнейшей задачей.

Само собой, не забывал я и о Ратмире с Аграилом, довольно регулярно проверял, как у них дела. Но мои герои вроде и сами справлялись неплохо, к тому же, передвигались значительно медленнее: в случае первого по земле, обходя все возможные препятствия, в случае второго - сначала морским путём, и только потом уже так же, пешим порядком. Вследствие этого частота возникновения различных событий, штатных и нештатных, с их стороны была меньше, так же как и полезный выход, включающий в себя добычу опыта и разных благ. Хотя, они тащили за собой небольшие обозы, и потому могли грабить более эффективно.