Девушка молча подошла, и, обойдя кресло, где я сидел, сзади - обняла меня за плечи. Я всё это обрабатывал лишь краешком сознания, весь погружённый в управление боем. Как-раз катапульты в очередной раз сменили цель, и теперь били в воротную башню, не защищённую магией. Прежде чем я дождался окончания отката после предыдущего заклинания и наконец укрепил опасный участок, туда успело прилететь несколько здоровенных валунов, и в створках из обитой металлом древесины и в висящем на цепях подъёмном мосте теперь зияли здоровенные дыры. Ещё один такой обстрел - и путь внутрь откроется…

Справившись со сложной ситуацией, обернулся к эльфийке.

- В чём дело?

- Хочу быть рядом с тобой во время последнего боя…

Она смотрела на меня абсолютно серьёзно. И меня вдруг пробрало. Ничего не говоря, вновь уставился на карту. Со злостью сжав кулаки и скрипнув зубами - это начинало входить в привычку.

Словно напитанная моей ненавистью, скастованная Молния ярким росчерком разделила ясное небо на две половинки и ударила в одну из катапульт. Конечно же, предусмотрительным Карлосом машины были установлены на удалении друг от друга, так, чтобы всех их скопом было не накрыть. А как бы хорошо получилось попортить всю малину врагу хорошим Метеоритным Дождём… Но приходилось исходить из тех вводных, которые имелись, и в такой ситуации Молния, как самое мощное атакующее заклинание для единичных целей, казалась наилучшим вариантом, кроме того - оно было дешевле

От деревянного агрегата поднялся дымок, демоны, подкатывавшие очередное ядро, разбежались в стороны. Но - тут же вернулись к своей разрушительной деятельности, как ни в чём не бывало. Если я там что-то и попортил - то не сильно. Похоже, нужно было всё-таки подождать, пока накопится побольше маны, и хорошенько зарядить каменным ливнем с неба… Но тут же исправить оплошность и попробовать подобную тактику не получалось - требовалось вновь укреплять стены. Инициатива была полностью на стороне врага, и мне оставалось только защищаться, еле-еле успевая залатывать дыры…

Тем временем демоны, возившиеся у стен, закидали ров в двух местах фашинами и уже приставили к стенам лестницы. К счастью, процесс это был довольно долгий, и посему места, куда враги будут подниматься, я вычислил заранее. Там, наверху, до поры притаившись за зубцами, штурмующих поджидали хищно шипящие многоголовые сюрпризы. Поднять гидр наверх было той ещё задачкой, и если бы не подготовленные заранее канаты и лебёдки - массивные и большие твари в жизнь бы не вскарабкались наверх.

Я наблюдал по карте, как краснокожие рогатые воины, кажущиеся или ожившими игрушечными солдатиками, устремляются на стену, невзирая на летящие навстречу камни. Как одновременно с ними начинает плавно подниматься ифрит, не требующий твёрдой поверхности под отсутствующими ногами и способный передвигаться по воздуху, как по земле. Как приберегаемые до поры дорогущие артефактные стрелы, с серебряными наконечниками и заключающие в себе силу святой магии, одна за другой пролетают его насквозь, развеивая и уничтожая высокоуровневую тварь, лишь немногим слабее дьявола. Как обнажённые красавицы-суккубы, наконец расстрелявшие свои боезапасы, тоже устремляются вперёд - чтобы принять непосредственное участие в происходящем, уже не издалека и из безопасности. Как первые из гвадрейцев инферно комками, ощетинившимися когтями и злостью, с пылающими в прямом смысле глазами, перекатываются через гребень, тут же бросаясь в бой… И как начинается смертельная пляска, танец извивающихся шей, скалящихся пастей, мелькающих конечностей.

Противники оказались достойны друг друга. Несмотря даже на огромный разрыв - ведь гвардейцы являлись едва ли не слабыми демонами, а гидры - почти самыми сильными чудовищами. Да, нападающие падали, один за другим - но погибали не мгновенно, и каждый при этом добирался до своего убийцы и успевал хотя бы раз ударить, или же впиться зубами в толстую чешуйчатую кожу.

На нашей стороне была способность змееголовых атаковать сразу во все стороны - каждая шипящая тварь стоила целого отряда. И сколько бы врагов не поднялось наверх - каждого встречала стремительно несущаяся навстречу гибель. Но - их всё прибывало и прибывало… А полоски здоровья у гидр проседали с пугающей скоростью, так же, как появлялись значки критических повреждений. Ждать больше было нельзя - пришёл момент раскрытия последних козырей.

Отмашку дал заранее заготовленным текстовым сообщением, направленным сразу нескольким подчинённым. Повинуясь моей команде, из укрытий, где до того берегли себя для решающей битвы, вылезли лучшие стрелки - несколько кентавров, молодой парень из деревенских, и их предводитель - старый рейнджер-ветеран, Алекс. Воин пришёл селиться в долину с неделю назад. По его словам - а мне как-раз тогда удалось пообщаться с ним мельком - он устал от бурной жизни наёмника, и решил, наконец, осесть где-нибудь в спокойном месте, тратя накопленные за долгие годы службы средства… Конечно, я не стал возражать против очередного налогоплательщика, даже помог ему чем-то по мелочи: подогнал казённую корову и устроил поездку в деревню, откуда тот вернулся уже не один, а с молодой женой. Но никогда бы не подумал, что этот седоусый, поджарый, с изборождённым морщинами лицом, уставший от жизни человек в момент нужды предложит свою помощь. То ли тут сыграла роль хорошая мораль, ведь к бонусам от Военачальника и Лидерства прибавлялась ещё и плюсики от достижения, то ли ещё что… Но возражать я, понятное дело, не стал. Когда рейнджер вышел на стрельбище, где я натаскивал молодняк, и показал, как стреляет - я просто потерял дар речи. С такой скоростью мелькали его руки, умудряющиеся одновременно посылать в полёт по нескольку стрел. Каждая из которых попадала в яблочко…

Каждый стрелок был запакован в броню по самые глаза - лучшие кадры требовалось беречь. У каждого был полный комплект артефактов - серебряные кольца, подвески, браслеты, всё вышедшее из рук нашего замечательного сатира Олейна. Они давали кучу бонусов, ещё больше увеличивая физические характеристики и защищённость от магии. Каждому был выдан трофейный эльфийский лук и серый маскирующий плащ, которых в замковых запасах осталось не так уж и много - в основном, эти вещи ушли с отрядом Ратмира. Ну и, само собой, стрелы в колчанах у этих воинов тоже были не самые обычные. Тщательные и долгие приготовления, отбор людей, подбор снаряжения, оружия и боеприпасов возымели должный эффект: дружный залп буквально произвёл опустошение во вражеских рядах.

Одновременно, перешёл к решительным действиям замковый маг Кукумундальф. Своей магии у него были лишь простейшие заклинания, надстроить Гильдию Магов так и не удалось до сих пор, но я выдал ему целый ворох различных свитков, трофейных или купленных. Я видел, как старик с азартом принялся разворачивать одну пергаментную трубку за другой - конечно же, правила отката действовали и на свитки тоже, но в этих рамках он творил колдовство с максимально возможной скоростью.

Со скал сорвались таившиеся там до поры до времени грифон и гаргулия - их на базе я оставлял совсем немного, основная масса крылатых бойцов ушла в поход с моим отрядом или в качестве разведчиков в команде Аграила. Об этом я теперь сильно жалел… Но - опять же, приходилось пользоваться тем, что имелось в наличии. А задачей этой маленькой диверсионной группы было если не уничтожить, то хотя бы сковать на время расчёты осадных машин, которые остались без прикрытия - скорее всего, ценою своих жизней…

Конечно же, у Карлоса нашлось чем ответить мне. Он достал какой-то очередной свиток, и часть атакующих бойцов окуталась визуальными эффектами какой-то магии. Судя по тут же возросшему напору - это была или массовая Жажда Крови, или что-то ещё из заклинаний, усиливающих атаку, силу или скорость, а может - и не только это. Я, затаив дыхание, стал ждать - что же следующее полукровка извлечёт из своего арсенала - но, вместо этого, он галопом сорвал своего инфернального скакуна вперёд, буквально растолкав своих воинов, и, спрыгнув - сам кинулся к лестнице.