- А как насчет пумы или медведя?

Я покачала головой.

- Никогда не слышала, чтобы кто-то держал медведя или пуму. Мы бы знали. У соседей тут особо нет секретов.

- Вы удивитесь, - ответил он.

Вы не знаете и половины.

-Вы знаете, что несколько собак в вашем районе были недавно убиты?

-О, да. Это ужасно.

- У нас есть основания полагать, что кто-то в этом районе держит огромного хищника в доме, - он кивнул на Чудовище. - Советую всегда держать пса на поводке и под надзором, когда выводите его на улицу.

- Ее.

Офицер Мараис моргнул.

- Это девочка.

Чудовище гавкнула разок в подтверждение моих слов.

Офицер Мараис протянул визитку, чисто белую с синим шрифтом.

- Если вы узнаете или увидите, что кто-то содержит экзотическое животное, пожалуйста, сообщите мне. Не приближайтесь сами к животному.

- Само собой.

- Были ли у вас еще какие-нибудь проблемы с подростками?

Он вспомнил. Три года назад, почти сразу после моего переезда в отель, приехала Калдения с небольшим стадом охотников за головами, идущими по ее следу. Парочка из них была настолько глупа, что попыталась похитить ее. Я почти сразу же разобралась с ними, но перед этим мистер Рамирез, сосед вниз по улице, заявил о выстрелах в полицию. Офицер Мараис был в одной из четырех машин, которые ответили на вызов.

Так как отель спрятал повреждения, и случилось все сразу после нового года, я заявила, что какие-то ребята запускали фейерверки, оставшиеся после праздника. К несчастью, мистер Рамирез был морпехом в отставке и был четко уверен, что слышал выстрелы из ружья. Вещдоков не обнаружили, так что полиции пришлось уехать, но было видно, что офицер Мараис не поверил моим рассказам..

- Никаких, - возразила я.

Офицер Мараис оглядел меня в последний раз.

- Спасибо за сотрудничество, мэм. Пожалуйста, сообщите, если вам станет известно что-либо об этом деле. До свидания.

- До свидания.

Я смотрела, как он уходит к машине. Большинство людей не верило в интуицию, считая ее предрассудком. Но я-то знала. Когда я становилась слишком заносчивой по поводу магии, папа напоминал, что она есть у всех. Разница между нами только в том, что я знала и практиковала. А большинство людей не понимали, что способны делать вещи, изменяющие их реальность. Это словно вырасти на земле без глубоких рек и озер. Если вы никогда не пробовали, то откуда знаете, умеете ли вы плавать или нет?

Но даже без практики магия нашла свой путь сама. Интуиция была ее проявлением. Интуиция офицера Мараиса громко и отчетливо заявляла ему, что со мной что-то происходит. Он не мог сказать точно, но упрямство не давало ему покоя. Даже если происшествие случилось в нескольких улицах от меня, он решил заехать на всякий случай. Теперь, когда у него появилась причина возвращаться и проверять район, придется мне следить за собой.

К слову об интуиции...Что-то в разговоре с Шоном меня беспокоило. Я прокручивала снова и снова и наконец поняла. Он сказал: "С этого момента я ими займусь". Ими. Больше, чем одним. Справочник Существ утверждает, что охотники рыскают стаями, но Шон этого точно не мог знать. Если бы у него был источник сведений об охотниках, он также узнал бы и обо мне и тогда бы вел себя по-другому, не ворвался бы в мой замок.

Наверное, учуял другие запахи. Возможно, не стоило его так выбрасывать. Нет-нет, стоило. Есть границы. Неважно, насколько он силен, я не могу просто позволить ему вести себя по-свински по отношению к отелю и ко мне.

"Ими" означало, что происшествия продолжатся. Кто бы за этим не стоял,они скоро выяснят, что одного из стаи я устранила. Он или она могли отомстить, а я понятия не имела, какую форму может принять такая месть. Помимо записи аббревиатуры в Справочник Существ, мой поиск по охотникам не дал ничего полезного. Они были редким видом, немногочисленным и не особо известным.

Я могла просмотреть в других источниках. У меня был доступ к другим книгам, но сомневаюсь, что я найду там что-то полезное. Придется искать любое упоминание охотников в описании других видов, а остальные фолианты не были пронумерованы или разбиты по поиску. В основном это просто истории, записанные разными владельцами отелей.

Когда мне было восемь, мои родители увезли меня, брата и сестру на каникулы в Калифорнию. Мы побывали во многих прикольных местах, включая Стеклянный Пляж рядом с городком Форт Брагг. Жители той области раньше частенько выкидывали мусор, в основном стекло, прямо в океан, и за многие годы волны обточили острые осколки в прекрасные стеклянные камушки, выкинув их тысячами на берег пляжа. В общем говоря, погоня за охотниками была словно поход на Стеклянный Пляж около Форт Брагга, в поисках отдельного куска стекла среди тысяч других. Это займет много времени, а мое время истекало.

Я соскучилась по сестре. В отличие от брата, который время от времени заезжал, когда мог оторвать себя от великой дали, она никогда не приезжала. Она влюбилась, вышла замуж и переехала на планету мужа. Понятия не имею, какая у нее теперь жизнь. Надеюсь, приятная.

Мне нужен легкий путь. Мне нужен кто-то с большим опытом и практическими знаниями.

Я подошла к фотографии моих родителей и нажала большим пальцем на деревянную рамку. Небольшие обозначения появились в верхнем углу над головой моей матери.

Брайан Родригес, 8200 Сиело Виста, Даллас.

Я отпустила раму, и слова исчезли. Брайан Родригес был владельцем отеля. Он не знал меня, и я не знала его, но мой отец упоминал его раньше. Мистер Родригес работал в одном из древнейших отелей Техаса, который стоял там когда вице-королевство Новой Испании имело власть. В отличие от Гертруды Хант, этот отель был постоянно заполнен, а знания и опыт передавались от одного хозяина отеля к следующему. Если кто-нибудь и знал об охотниках, то это был мистер Родригес.

До Далласа ехать больше четырех часов на машине. Если отправлюсь сейчас, то теоретически смогу вернуться до полуночи. Если авто не сломается на шоссе. Вряд ли что-то произойдет в течение дня, но как только наступит темнота, без меня отель станет легкой добычей. Если охотники, их союзники или Шон решать отомстить, сегодня им представится прекрасная возможность.

Я села и залпом выпила чай. Я никогда не встречала мистера Родригеса. Мой отец лестно о нем отзывался, и я присутствовала, когда моя мать написала его имя и адрес на портрете. Мне сказали, что он был хорошо осведомлен, и я могла спросить у него совета. Тем не менее, он не был другом. Когда мои родители исчезли, я написала ему и не получила ответа.

Попытка позвонить ему была бесполезной - хозяин отеля не станет отвечать на звонок. Владельцы гостиниц были нейтральными лицами, мы действовали скрытно и независимо друг от друга, на расстоянии. Безопасность наших гостей была нашим главным приоритетом. Мы опирались на первые впечатления и рукопожатия, работая только с глазу на глаз.

Если бы я отправилась в Даллас, не было никаких гарантий,что мистер Родригес станет отвечать на мои вопросы.

Что делать?

Сидеть тут в ожидании нападения охотников бесполезно. Не зная, как они могут атаковать. Я даже не знаю, на что они вообще способны. Ими кто-то управлял, дергая за ниточки, или их просто вывалили тут, чтобы посеять панику?

Покинуть отель - это риск, но придется на него пойти. Я выбрала вмешательство, что возможно стало ошибкой с моей стороны, но теперь было слишком поздно для сомнений, мне надо было обеспечить безопасность отеля. Кто предупрежден - тот вооружен.

Кроме того, я укрепила безопасность отеля за последние три года. Мы тренировались, пробуя разные сценарии. Отель был уязвим без меня, но вломиться в него, не создав много шума, не получится. Чую я, что шум в планы нарушителя не входит.

Если поеду, то надо ехать уже сейчас. На данный момент у меня гостила только Калдения, и она в безопасности в своей комнате. Но если внезапно появится другой гость, поездку придется отменить.