Ромви схватил меня за руку и поднял ее вверх.

— Послушайте меня, полукровки. Умереть в бою — теперь не самый страшный ваш кошмар.

Мои глаза вылезли на лоб. О-о, нет, нет, нет. Он не посмеет.

Он задрал рукав рубашки до локтя.

— Смотрите внимательно, вот что случится с вами, если вы провалитесь. Они просто превратят вас в монстра.

Огонь распространился по моим щекам, и голова совершенно опустела. Я старалась, очень старалась скрыть эти ужасные шрамы от своих одноклассников. Я попыталась сосредоточиться на чем-то другом, лишь бы не смотреть на лица студентов, пока Ромви продолжал демонстрировать мои увечья. Мой взгляд упал на его старые грубые руки, покрытые шрамами. Рукав рубашки задрался, демонстрируя татуировку повернутого вниз факела.

Инструктор Ромви не казался мне человеком, способным набить тату.

Он отпустил мою руку, и я быстро одернула рукав, отчаянно надеясь, что в скором будущем его живьем сожрут демоны. Я хоть и выглядела с этими шрамами как урод, но не сделала ничего плохого. Просто убила демона, так как ответственность за него лежала именно на мне — ведь это была моя мать.

— Никто из вас не готов стать Стражем и встретиться с демоном-полуковкой, обученным также как и вы, — голос Ромви разнёсся по всему залу. — Я не ожидаю, что завтра вы покажете мне какие-то улучшения. Занятие окончено.

Я отчаянно боролась с желанием запрыгнуть на спину к Ромви, как обезьянка, и душить его что есть силы. Это, конечно, не прибавит фанатов в моих рядах, но раненые чувства точно подлечит.

Возле выхода на меня налетел Джексон.

— Твоя рука похожа на шахматную доску, это выглядит очень горячо.

— О да, это как раз то, что сказала бы твоя подружка о твоем чл…

Ромви остановил меня, схватив за подбородок.

— Ваш рот, мисс Андрос, может говорить и более приятные вещи.

— Но Джексон …

— Меня это не волнует, — он опустил руку и взглянул на меня сверху вниз. — Я не потерплю сквернословие в моем классе. Это было последнее предупреждение, в следующий раз вы отправитесь к Декану.

Просто невероятно. Я наблюдала, как Ромви вышел из комнаты.

Калеб подошел ко мне, протягивая Оливии ее спортивную сумку. Его глаза, цвета ясного неба, светились сочувствием.

— Он придурок, Алекс.

Я махнула рукой, показывая, что это не важно, неуверенная, кого имел в виду Калеб: Ромви или Джексона. Они оба были в моем списке кретинов.

— В один прекрасный день ты всё-таки грохнешь его, — сказал Люк.

— Кого именно?

— Обоих. — Люк улыбнулся и похлопал меня по руке. — Я просто надеюсь, что буду лицезреть это историческое событие.

— Я поддерживаю. — Оливия обхватила рукой Калеба. Оба притворялись, что между ними ничего не происходит, хотя я прекрасно знала, что когда Оливия касалась Калеба, он забывал обо всем, и на его лице появлялась эта глупенькая влюбленная улыбка.

Многие полукровки выглядели подобным образом в ее компании, ведь Оливия была потрясающая. Её карамельного цвета коже завидовали многие, как и ее гардеробу. О боже, да я бы убила, за то чтоб заполучить, хоть что-то из ее одежды.

Тень упала на нашу маленькую группу, быстро разгоняя ее. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Эйден. Только он обладал такой властью, что побуждала бежать людей в противоположную сторону. Он вселял уважение и страх.

— Увидимся позже, — бросил Калеб.

Я опустила взгляд, рассматривая кроссовки Эйдена. Стыд за этот позорный поединок с Ромви не давал мне прямо смотреть ему в глаза. Я тяжело работала для того, чтобы заработать уважение Эйдена, доказать, что у меня есть потенциал, о котором он и Леон говорили в день, когда Маркус хотел выгнать меня из Ковенанта.

Забавно, как один человек может все разрушить за такое короткое время.

— Алекс, посмотри на меня.

Против моей воли я подняла взгляд. Я не могла сопротивляться, когда он так говорил. Его стройное, гибкое тело стояло передо мной. В настоящее время мы делали вид, словно не было того эпизода летом, когда я чуть не потеряла с ним девственность. Это случилось после того, как я узнала, что стану вторым Аполлионом. Эйден отлично притворялся, что ничего не произошло, но я не могла перестать думать об этом...

— Ты не провалилась.

Я пожала плечами

— По-моему это не очень-то похоже на правду, не так ли?

— Инструктор обращается с тобой так сурово потому, что ты пропустила некоторые занятия в школе, к тому же твой дядя — Декан. Люди наблюдают за тем, что ты делаешь. Они обращают на тебя внимание.

— И мой отчим — Министр Совета. Я знаю это, Эйден. Слушай, давай покончим с этим, — мой голос звучал напряженнее, чем я хотела показать, но Эйден видел, как инцидент в классе подействовал на меня. Мне не нужно было обсуждать это с ним.

Эйден схватил меня за руку и задрал рукав моей рубашки. Это произвело на меня совершенно другой эффект. Тепло образовалось в груди и распространилось по всему телу. Отношения между полукровками и чистокровными были запрещены, и связь между нами выглядела бы как любовь Папы Римского к сэндвичу с ростбифом.

— Тебе никогда не должно быть стыдно за свои шрамы, Алекс. Никогда.

Эйден показал мне в центр зала.

— Давай поработаем сейчас, чтобы потом ты смогла отдохнуть.

Я последовала за ним.

— А как же твой отдых? Разве ты не патрулируешь сегодня?

Эйден разрывался между тренировками со мной и его работой Стража.

Эйден был особенным. Он решил стать Стражем, так же как решил помогать мне, так как я безнадежно отстала от своих одноклассников из-за маленького отпуска. Он мог бы и не становиться Стражем — как и мной, им двигало чувство справедливости. Что заставило Эйдена помогать мне? Мне нравилось думать, что я нравлюсь ему, так же как и он мне.

Он обошел меня, поправляя позицию моих рук.

— Ты не правильно держишь руки, вот почему Джексон смог прорвать твою защиту.

— Так что насчёт твоего отдыха?

Дубль два.

— Не беспокойся обо мне.

Он принял стойку, рукой показывая мне встать напротив него.

— Беспокойся больше о себе, Алекс. Тебя ждет сложный год, и у тебя будет целых три инструктора для обучения.

— У меня было бы больше времени, если бы меня не заставляли работать с Сетом.

Эйден резко рванул вперед, и я только в последний момент заблокировала удар.

— Алекс, мы уже это проходили.

— Знаю, — я остановила его удар.

Я чередовала тренировки с Сетом и Эйденом, то есть первый день — Сет, второй день — Эйден, третий — выходной, и так постоянно. Словно они разделили меня напополам, и сегодня я не видела свою вторую половину. Странно, обычно они оба скрываются где-то поблизости.

— Алекс.

Эйден перешёл в наступление и подошёл совсем близко.

— Что? — я опустила руки.

Он открыл рот, как будто пытаясь лучше подобрать слова.

— Выглядишь очень уставшей в последнее время. Ты достаточно отдыхаешь?

Я почувствовала, как загорелись мои щеки.

— Господи, я так плохо выгляжу или что?

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Черты его лица смягчились.

— Алекс, ты не выглядишь плохо, это просто... ты прошла через многое и выглядишь уставшей.

— Я в порядке.

Эйден положил руку мне на плечо.

— Алекс?

Моё сердце застучало как бешеное, реагируя на его прикосновение.

— Я в порядке.

— Ты всегда так говоришь, — его взгляд был обращен ко мне. — Продолжаешь говорить одно и тоже.

— Я говорю это, потому что ничего со мной не случилось!

Я сбросила его руку, но он просто положил на мое плечо другую, прочно удерживая меня напротив себя.

— Ничего плохого не произошло, — почти прошептала я. — Всё в порядке. Полностью, на сто процентов в порядке во всем.

Эйден открыл рот, что бы сказать что-то смешное и поддержать меня, но промолчал. Он просто смотрел на меня и с силой сжимал мои плечи. Он знал, что я лгу.

Ничего не было в порядке.

Кошмары тех жутких часов в Гэтлинбурге до сих пор преследовали меня по ночам. Все в школе ненавидели меня, полагая, что именно я причастна к той атаке демонов на озере Лур этим летом. Постоянное преследование Сета только добавляло подозрений на мой счет. Из всех полукровок только Калеб знал, что мне суждено стать вторым Аполлионом. Также внимание Сета не добавляло мне друзей среди женской половины школы. Все девчонки хотят Сета, когда я просто хочу отвязаться от него.