— Танцы и красивые наряды.

С любопытством, я наклонилась вперед, чтобы заглянуть внутрь шкафа и чуть не упала со стула.

— Вау. Там много вещей.

Она наградила меня игривой улыбкой.

— У девушки никогда не может быть много вещей. Давай. Взгляни.

Я подорвалась со стула. Глаза начали разбегаться. Я как будто была под принуждением, которое в две секунды превратило меня в маленькую девочку. Я шагнула вперед и запустила руку в мягкий материал.

— Тебе нравится? — она потянула за фиолетовое платье.

Мои пальцы застыли на красном шелковом материале. Я не видела покроя, но цвет божественен.

— Вот за какие платья, я отдала бы своего первенца.

Она засмеялась, бросая фиолетовое платье, и взяла красное. Она держала его между нами.

— Почему ты так смертельно не хочешь идти на бал?

Я пожала плечами, разглядывая одежду. Здесь были платья с волнистыми кромками и по всему лифу, завышенные талии и юбки, которые цеплялись за ноги.

— Просто не пойму, почему я приглашена, когда остальные полукровки нет.

— Потому что ты другая, — она схватила платье и начала рассматривать его. — Алекс, быть Аполлионом означает отличаться от своего вида. Когда ты пробудишься, я уже говорила тебе и Сету, у вас будет возможность вступить в Совет.

Я не знала этого, но серьезно сомневалась, что восемнадцатилетней девушке нужно столько силы. Зрелость не придет в одночасье. Мои глаза и разум были сосредоточены на платьях.

— Там не будет никого, кого я знаю. И без обид, но мое представление о веселье, не включает времяпровождение с чистокровными.

— Да какие обиды, — Лаадан вытянула юбку. На красный оттенок упал свет, бросая поверх платья слабый огонек.

— Сет будет там. И Эйден тоже.

Я удивленно посмотрела на нее.

— Почему меня должно заботить то, что Эйден там будет? Он чистокровный. Где еще он будет в этот вечер?

Лаадан улыбнулась.

— Может, попробуешь это?

— Нет, спасибо.

— Не смеши меня, почему? Твоя мама носила похожее. И у меня мало времени, прежде чем мне нужно будет спускаться вниз.

Желание помереть платье было неимоверным, но я покачала головой. Лаадан не отставала до тех пор, пока я не обнаружила себя стоящей перед зеркалом в красном шелковом платье. Она стояла позади, положив руки мне на плечи.

— Ты такая красивая.

Платье было ошеломляющим. Казалось, оно сделано специально для меня. Шелк обтягивал грудь и бедра, скользя и развиваясь к низу. Я повернулась боком, ухмыляясь. Сзади выглядело так же хорошо, как и спереди. Красный определенно был моим цветом. На минутку, я позволила себе помечтать о том, как Эйден увидит меня в чем-то таком элегантном и сексуальном. И что если бы Сет увидел? Даже мое грязное воображение не могло представить его реакцию.

— Наверное, мне следует снять его, пока не испачкала.

Лаадан отвела меня от зеркала и усадила перед маленьким столиком для макияжа и каких-то других вещей. Я начала вставать, но она снова положила руки мне на плечи.

— Алекс, нет никаких причин, чтобы сегодня вечером ты сидела в своей комнате, когда каждый будет наслаждаться балом. Так что успокойся и дай мне кое-что сделать с твоими волосами.

— Я не хочу идти, — я повернулась к ней лицом.

Она повернула меня обратно к зеркалу и взяла расческу.

— Почему? Это из-за того, что у тебя завтра заседание? Не значит ли это, что тебе нужно расслабиться и насладиться вечером?

Я дернулась и попыталась игнорировать успокаивающий эффект скользящей по волосам расчески.

— Это не из-за заседания. Я просто… не хочу идти.

Игнорируя меня, она взяла плойку, и начала закручивать длинные пряди. Я позволила ей привести себя в порядок, все еще не намереваясь идти на бал. Это приятно, когда кто-то пытается сделать тебя красивой, даже если вся красота сомнется о подушку.

Рассказывая про мою маму, Лаадан начала делать мне макияж, и когда она закончила, я еле узнала девушку со смоки айсом, которая смотрела прямо на меня. Лаадан превзошла саму себя.

Она взяла мои кудри и опустила несколько плотных прядей вниз, чтобы закрыть шею и дразнящий лиф.

— Ну, что ты думаешь? — спросила она, держа кисточку с пудрой в руках.

Я не знала, что сказать. Румянец делал акцент на моих скулах, заставляя их казаться выше, чем они есть. Синяк на моем лице был скрыт за макияжем. Тушь и искусно подобранные тени превратили глаза в самый теплый шоколад вместо земляного цвета. Красный цвет помады, так и молил о поцелуе.

— Вау. Мой нос выглядит маленьким.

Лаадан засмеялась, опуская кисточку вниз.

— Подожди. Единственная вещь, которой не хватает это…

Она достала из комода большую бархатную коробочку и вытащила оттуда серебряную цепочку с черными рубинами вокруг.

Ожерелье, вероятно, стоило больше моей жизни, но она надела его мне на шею и застегнула.

— Вот. Теперь ты будешь красавицей на балу.

Я уставилась на себя, желая запечатлеть момент. Даже подумать не могла, что когда-нибудь буду выглядеть как… как сейчас. Если бы Калеб увидел меня, то думаю, он сделал бы мне комплимент.

Лаадан посмотрела на часы.

— И мы закончили вовремя. Бал только начался, поэтому ты не сильно опоздаешь.

Я снова посмотрела на себя в зеркало.

— Я не могу пойти.

— Ты ведешь себя глупо. Алекс, ты выглядишь намного лучше, чем кто-либо из чистокровных. Ты должна пойти.

Я стояла, тряся головой.

— Вы не понимаете, Лаадан. Мне приятно все это, но я… я не могу.

Она замерла.

— Тогда я не понимаю. Может, объяснишь?

Медленно я повернулась к зеркалу. Девушка в нем выглядела красиво, если никто не будет приглядываться слишком близко. Если кто-то все же попробует, вся эта красота исчезнет.

— Алекс?

— Посмотрите на меня, — сказала я тихо, — вы не видите… их? Я не могу пойти вниз, чтобы каждый пялился на меня.

Обеспокоенное лицо Лаадан возникло в зеркале.

— Дорогая, все будут смотреть на тебя, потому что ты красивая.

— Все будут таращиться на мои шрамы.

Она моргнула и сделала шаг назад.

— Нет. Никто не…

— Я знаю, они будут, — я повернулась, трогая пальцами свою шею. — Потому что это то, что даже я заметила бы в ком-то. И посмотрите на мои руки, они довольно грубые.

Так и было. Цвет кожи никогда не станет прежним. Она бледная, как и все метки демонов, но крошечные следы зубов оставляли неровные красные отметки, покрывая мои предплечья, запястья, и заканчивались на внутренней стороне локтя. Кожа была неровной и пятнистой, как и шея, но, по крайне мере, шрамы на горле были на оттенок или два светлее, чем мой обычный цвет лица. Платье скрывало эти шрамы, а руки были полностью выставлены.

Вдруг, Лаадан улыбнулась, что наткнуло меня на мысль о том, что даже она увидела, как нелепо я выгляжу. Она подошла к шкафу и вытащила большую коробку с верхней полки. Взяв ее с собой на кровать, она улыбнулась еще шире.

— У меня есть замечательная вещь.

Сомневаясь, я последовала за ней к кровати.

Она подняла крышку и достала длинные до локтя, черные шелковые перчатки.

— Проблема решена?

Я осторожно взяла перчатки.

— Я буду выглядеть как Роуг из «Люди Х».

Ее нос сморщился.

— Кто? Не важно. Попробуй. Перчатки сработают. Было бы сложнее, если бы сейчас было лето.

Я натянула одну, и она скрыла шрамы. На самом деле? Кто одевает такое, старые бабушки?

— Не уверена на счет этого.

Лаадан вздохнула, покачав головой.

— Это формальный бал, Алекс. Ты бывала на таких?

— Эм, нет.

— Поверь мне, ты будешь не единственной, кто будет в перчатках. Давай. У нас нет времени стоять здесь, и жалеть самих себя. Ты выглядишь красиво, Алекс. Намного красивее, чем твоя мать.

Я скрутила пальцы в перчатках, впервые чувствуя приятное покалывание. Полукровки не ходят на бал, и у них нет волшебной чистокровной крестной. Поэтому, я не думала, что когда-нибудь попаду на такое мероприятие, в таком убийственном платье.