Но все её нервы были на пределе, а волнение, стремящееся по венам, говорило, что её ждёт совсем иное. Серьёзно, как она собиралась держаться подальше от единственного человека, которого когда-либо любила… И мечтала покалечить.

– Передай мне телефонный справочник сотрудников, – попросила Мэдисон, надеясь, что Дерек ответит на звонок. 

В утро среды дорога в Хиллсборо, штат Вирджинии, не была мучительной, так как все остальные стремились в город по своим ежедневным делам. Мэдисон сидела за рулем словно на соревнованиях в NASCAR. Судя по трём пропущенным вызовам от мамы, её родительница думала, что дочь похитили и держали в каком-то грязном городе в ожидании выкупа. Так же она получила четыре сообщения от брата, интересующегося, знает ли она, как ехать по кольцевой – потому что, конечно же, младшие сестры не умеют водить. И голосовое сообщение от отца, предупредившего о проблеме с бронью номера, так как она опоздала на бранч.

Кто, чёрт возьми, до сих пор ходит на бранч?

Барабаня пальцами по рулю, она заметила, как майское солнце сверкнуло на знаке «Съезд». И да, из-за превышенной скорости она пропустила съезд.

Проклятье.

Метнув взгляд на телефон, потому что она чувствовала, что он зазвонит в самый неподходящий момент, девушка перестроилась на другую полосу, чтобы развернуться на следующем съезде.

Она бы не опаздывала и не была бы столь напряжена, если бы прошлой ночью собралась как нормальная, эмоционально стабильная женщина чуть за двадцать, вместо того, чтобы оплакивать факт, что ей придётся пройтись к алтарю с Чейзом рука об руку, что на самом деле было просто издевательством. А то, что Дерек не мог её сопровождать, так как у него были другие планы, только подсыпало соль на рану.

Желая, чтобы этот проклятый телефон провалился сразу в десятый круг ада, она зарычала, когда звонок раздался именно в тот момент, когда колеса её Чарджера наконец попали на правильный съезд. Было ли в аду десять кругов? Кто знает, но скорее всего она выяснит сама, ведь наверняка сейчас за напитками обсуждается, как Мэдисон бегала в детстве голенькой. И даже если в преисподней двадцать кругов, то ей придется пройти каждый. Высокие чёрные деревья вдоль проселочной дороги придавали округе почти неземной вид. Впереди над долиной маячили тёмно-синие горы. Без сомнения, если погода не изменится, свадьба обещает быть прекрасной.

Внезапно машину повело налево, затем вправо, и снова налево. Сердце бешено застучало, и она вцепилась в руль.

– Блин, – пробормотала девушка, восстановив контроль над Чарджером. Шина лопнула, мать её, шина лопнула! – Почему бы и нет?

Принимая решение, попытаться ли проехать ещё десять миль или нет, она выдала все бранные слова, которые знала, что, несомненно, заставило бы её брата покраснеть, и выкрутила руль направо до остановки на обочине. Ей хотелось выбраться и отпинать эту чёртову машину. Но Мэдисон поступила по-взрослому: положила голову на руль и ещё несколько раз крепко выругалась.

Как всё ужасно началось.

Подняв голову, она бросила взгляд на телефон. Взяв его, она пролистала контакты и быстро нажала кнопку вызова. Спустя пару минут кто-то схватил трубку.

– Мэдди? Девочка, где ты, чёрт возьми? – послышался обеспокоенный голос отца. – Твоя мать уже собирается вызывать полицию, но я не уверен, насколько…

– Всё в порядке, пап. Я порвала шины в десяти милях от вас.

Перекрикивая смех и звуки приборов, отец раздраженно переспросил:

– Ты сделала что?

Её живот заурчал, напоминая, что уже за одиннадцать, а он до сих пор пуст.

– Порвала шины.

– Порвала что?

Мэдисон закатила глаза:

– Порвала шины.

– Подожди. Я плохо тебя слышу. Ребят, давайте потише? – его голос зазвучал отдаленно. – Мэдди на телефоне, и она что-то порвала.

Комната взорвалась мужским смехом.

О. Мой. Бог.

– Извини, милая. Теперь скажи, что случилось? – спросил отец.

– Я порвала шины! Знаешь, такие круглые штуки из резины?

– Ох! О, теперь понял, – папа хмыкнул. – У нас тут сумасшедший дом, все, как животные, набросились на еду. Ты не забыла захватить запаску с твоей последней квартиры? Ты знаешь, дорогая, ты всегда должна быть готова! Что делать, если тебе срочно придется эвакуироваться из города?

Девушка была близка к тому, чтобы начать биться головой о руль. Она любила своих родителей, но ей не хотелось обсуждать отсутствие навыков планирования, пока над ней смеялись все, включая Чейза. Она услышала его глубокий баритон. Её живот и так уже был стянут в узел от предстоящей с ним встречи.

– Я знаю, папа, но мне негде сейчас взять запаску.

– Ты всегда должна иметь запасное колесо. Разве мы тебя ничему не учили?

А разве это подходящий момент для обсуждения? Как будто в неё попала комета.

Её отец вздохнул, как и все отцы, чьи дочери уже выросли, но их всё равно приходилось спасать.

– Сиди смирно, и мы скоро приедем за тобой, дорогая.

– Спасибо, пап, – она завершила вызов и бросила телефон в сумочку.

Легко было вообразить, как вся их невероятно большая семья столпилась вокруг стола, качая головами. Только Мэдди может опоздать. Только Мэдди может порвать шину и не иметь при этом запаски. Быть самой младшей в семье, состоящей из кровной родни и орды Гэмблов, было паршиво. Что бы она ни сделала, она всегда будет крошечной рассеянной малюткой Мэдди. А не Мэдисон, курирующей волонтерские работы в Смитсоновской библиотеке. Будучи ботаником по истории, она посчитала, что эта работа – самый подходящий вариант.

Девушка откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Жара начала проникать в машину, несмотря на кондиционер. Она расстегнула пару пуговиц на блузке, порадовавшись, что выбрала лёгкие льняные брюки вместо джинсов. Зная, насколько ей везет, она бы получила тепловой удар, прежде чем отец или брат забрали бы её.

Ей жутко не нравилось, что она единственная, кто опаздывает на начало празднований. Это последнее, чего она хотела. И у неё не было сомнений, что Чейз качал головой вместе со всеми.

Прошло несколько минут, и она, должно быть, задремала, потому что её внезапно разбудил стук в окно. Медленно моргая, она нажала кнопку, чтобы опустить стекло, и её взгляд встретился с парой невероятных голубых глаз, обрамленных густыми чёрными ресницами.

О… о…нет.

Её сердце оборвалось, когда она увидела до боли знакомые скулы, полные губы, которые казались соблазнительно мягкими, но могли быть твёрдыми и непоколебимыми. Тёмно-каштановые волосы, падающие на лоб. Нос с небольшой шишкой со студенческих времен. Безупречная, мужская сексуальность, способная довести до отчаяния.

Взгляд Мэдисон заскользил ниже вдоль белой рубашки, натянутой на плечах, по накачанной груди и тонкой талии. На нём были джинсы с низкой посадкой, и, слава богу, дальнейший обзор закрывала дверь автомобиля.

С усилием пригвоздив взгляд к его лицу, она резко вдохнула.

Эти губы изогнулись в понимающей полуулыбке, которая творила невероятные вещи с её внутренностями. И которая, как спичка, брошенная в бензин, разожгла настоящее пламя, языки которого облизывали каждый дюйм её тела.

Она ненавидела собственную реакцию на него и желала, чтобы кто-нибудь другой вместо него так действовал на её тело, и всё же она была от него в восторге. Абсолютно. Без шансов.

– Чейз… – выдохнула Мэдисон.

Его улыбка стала шире и, о…эти ямочки.

– Мэдди?

Её тело задрожало от звука его голоса. Глубокого и плавного, как глоток хорошего виски. Этот голос должен быть вне закона наряду с остальными нарушениями. Её взгляд опустился. Чёрт бы побрал эту дверцу, потому что нет сомнений, остальные нарушения, должно быть, впечатляющие.

Секундное воспоминание отбросило её назад, на первый курс, в ночь, когда она впервые появилась в клубе Чейза и стояла в его шикарном кабинете. Полная надежд и желаний…

Выйдя из ступора, она выпрямила спину.

– Они отправили тебя?