Так, надо найти шоколад. Набрать побольше плиток и батончиков, главное брать без орехов, которые наверняка давно испортились.

Молли отвернулась от тупика, заканчивающегося чёрным выходом, но что-то царапнуло ей сознание. Мысль не успела оформиться до конца, а девушка уже вернулась обратно, внимательно разглядывая дверь. Что же с ней не так?

Когда до неё наконец дошло, что и эта дверь закрыта изнутри, на этот раз на тяжелую щеколду, сзади раздался шорох и хруст.

Молли испуганно обернулась, но никого не увидела.

Где он?

Она начала медленно и как можно тише двигаться к парадной двери. Уже оказавшись в центре магазина, она увидела его.

Когда она только вошла, то сразу приметила упавший стеллаж в левой части магазина. При падении он упёрся в стоящую перед ним стойку с пирамидой сникерсов, а потому не достиг пола, а остался стоять, образуя вместе со стойкой своеобразный шалаш. Все конфеты бывшие на его полках разноцветной волной выплеснулись на пол, и высились там внушительной горой.

Помнится, Молли ещё подумала, что конфет как-то уж слишком много. Теперь стало понятно, что не только они стали обитателями подстеллажного пространства.

Из-под горы ярких обёрток появилась серая рука. Схватилась за стойку с обрушившимися сникерсами. Вторая рука упёрлась в пол. Небольшой рывок, и вот из горы сладостей показалась голова, а затем и торс мертвеца. Хрустя фантиками, конфеты хлынули в разные стороны, словно пестрящий всеми цветами радуги водопад.

Мертвец вытянул ноги из-под стеллажа и, давя ботинками цветной ковёр, шатаясь поднялся на ноги.

Молли всё это время простоявшая в ступоре, заторможенно подумала о том, почему же она оказывается не почуяла запах разложения. Он был надёжно укрыт многочисленными ароматизаторами и отдушками.

Когда зомби повернулся к ней, девушка едва сдержала истерический смешок.

Ещё при жизни этот человек надел футболку с короткими рукавами, и сейчас его голые руки, а так же шея и голова, были облеплены леденцами и карамельками. От жары они стали липкими, а скользкая, разлагающаяся кожа только поспособствовала клеевому эффекту. Тут и там на серой, с чёрными трупными пятнами кожи, виднелись сияющие яркие стекляшки сладостей, словно драгоценные камни они были вплавлены в плоть и казались её продолжением.

С лицом была та же история. Отвращения добавляли волосы мертвеца. Гниющий скальп сполз на левое ухо, и нависал над ним мерзким свалявшимся лоскутом.

Заканчивал картину чупа-чупс, торчащий из левой глазницы. Сладкий шарик сейчас заменял мертвецу глаз, аккуратно заняв его место, а вот белая пластиковая палочка торчала наружу, и, казалось, указывала прямо на девушку.

Скольких зомби она уже повидала и скольких успела отправить на покой, но каждый раз, видя эту ошибку природы — мёртвоё, но не умершее существо, она поражалась тому, что это действительно возможно.

В этот раз, правда, это созерцание несколько растянулось во времени, уж очень необычный вид предстал перед Молли.

Мертвец нечленораздельно замычал, и, шатаясь, пошёл в её сторону.

Именно это наконец вывело девушку из ступора. Она было метнулась к выходу, надеясь распахнуть дверь до того, как серые руки попытаются схватить её, но тут же остановилась.

Нельзя выскакивать на улицу, предварительно не осмотревшись. Слишком опасно.

Неужели она не справится с одним зомби? Бывали ситуации и похуже, и ничего, жива. Да и убегать, так и не успев разжиться сладостями, не хотелось.

Рука быстро опустилась к поясу, на котором в петле висел молоток. Вытянув его, и ощутив в ладони тёплую деревянную рукоять, Молли приготовилась.

Мертвяки по своей природе были достаточно медлительны и туго соображали, им проще было взять жертву большой толпой или, если поодиночке, то измором. От них можно спрятаться, но не убежать. На открытом месте они могут преследовать жертву бесконечно, просто медленно и упорно тащась вслед за ней.

Если же дело доходит до схватки, то тут их помыслы и вовсе просты. Повалить и сожрать. Никакой тактики и логики, чистый инстинкт, единственный оставшийся в мёртвых мозгах.

Этим в очередной раз и собралась воспользоваться Молли. Просто подпустить зомби поближе и пробить ему голову молотком. Ничего сложного с учётом того, что он не попытается уйти от удара или как-то блокировать его. Он вообще не поймёт, что у неё в руках оружие и от него исходит угроза.

Мертвец еле шаркал ногами, но уже подошёл достаточно близко. Молли подняла руку с молотком, ощущая приятную тяжесть металлической головки. Мертвяк снова замычал: тоскливый вой вперемешку с рычанием; и протянул к ней руки.

Пора.

Молли с резким выдохом опустила молоток, заранее скривившись в ожидании отвратительного звука треснувшей кости.

Молоток просвистел в воздухе не встретив сопротивления. В последний момент мертвецу под ноги попала жестяная баночка с шоколадными драже, и он, едва не упав, вильнул в сторону. Удар, в который девушка вложила всю возможную силу пропал, но гораздо хуже оказалась инерция. Промахнувшись, Молли потеряла ориентацию в пространстве, качнулась, и оказалась с зомби лицом к лицу. С опущенным молотком.

Мертвец взвыл и вцепился ей в плечи, тут же наваливаясь на неё всем телом. Он был выше и тяжелее девушки, и Молли громко завизжав, повалилась на пол, погребённая гниющей плотью. Молоток выпал и глухо загремел где-то поблизости.

От столкновения с полом у неё из лёгких выбило весь воздух, в спину вонзились сотни устилавших пол конфет, и что-то явно покрупнее больно врезалось в лопатку. Но всё это отложилось где-то в уголке сознания, остальную часть которого занял зомби, яростно тянущийся к лицу.

Он по-прежнему сжимал руками её плечи, с силой сдавливая их пальцами, словно хотел пробить кожу и мышцы и добраться до самых костей. Боль становилась нестерпимой и девушка закричала, пытаясь спихнуть его с себя.

Её руки уперлись в грудь зомби, которая оказалась на удивление мягкой и податливой. Плоть, скрытая тканью футболки, уже поддалась гниению, стала рыхлой и скользкой. В нос ударил отвратительный запах разложения, затхлости и застарелой тухлятины.

Сизое, с вкраплениями леденцов лицо, начало приближаться. Чёрные потрескавшиеся губы расползлись в оскале, выставив на обозрение бурые десны с жёлтыми зубами, покрытыми мутной коричневатой слюной.

Молли снова отчаянно закричала, изо всех сил стараясь не подпустить это лицо ближе, но мертвец был сильнее и всё ближе склонялся к своей жертве, уже предвкушая, как вцепится зубами в свежую плоть.

Девушка начала задыхаться от бившего в нос смрада, к горлу начала подкатывать тошнота, а разум совсем отключился от дикого животного ужаса.

Снова соображать её заставила боль в щеке. Морда зомби была уже так близко, что палочка от чупа-чупса, торчащая из его глазницы, с силой врезалась девушке в щеку, потом, когда её обладатель резко дёрнул головой, она проскребла по виску, наверняка оставив кровоточащую полосу, и ткнулась уже в лоб.

Лишь на мгновение представив, что эта боль ничто, по сравнению с тем, что ожидает её, когда мертвец начнёт её жрать, девушка смогла собраться.

В очередной раз собрав все силы, она пихнула монстра в грудь, а в тот момент, когда он с рычанием опять навалился на неё, резко расслабила руки и с хрустом, едва не свернув себе шею, прижала голову к правому плечу.

Весь упор мгновенно родившегося плана у неё был сделан на тупость зомби. Как она и рассчитывала, он не успел среагировать на исчезновение её лица из-под самого своего носа, и впечатался мордой в пол.

Секундной заминки мертвяка хватило Молли на то, чтобы нащупать валяющийся рядом молоток, схватить его, и одним метким ударом, когда он уже начал подниматься для очередной атаки, пробить ему висок.

Разлагающее тело, только что лежащее на ней, мгновенно обмякло, тут же став словно в два раза тяжелее, и, наконец-то, замерло.

Молли с облегчением закрыла глаза и вздохнула, но тут же с отвращением закашлялась и кое-как спихнув с себя труп, села. Ощупала пораненные щёку и лоб, а потом брезгливо отлепила от подбородка покрытый слизью ярко-зеленый леденец.