— То же, что и тебе. Она ушла с тобой, и я больше ее не видела,— к концу фразы голос Мисти достиг высочайшей ноты.

 Я посмотрел на Алону взглядом я—же—говорил—тебе.

 Алона покачала головой.

— Она точно знает. Лиэнн ничего не делает без публики.

 На другом конце раздался шелест, за которым последовал громкий стук и поток ругани.

— Слушай, мне надо идти. Я пытаюсь собраться и ...

 Я сделал глубокий вдох, надеясь на то, что Алона и в правду знает этих людей настолько, насколько заверяет.

— Лиэнн ведь пригласила ее на вечеринку Бена, да?

 Мисти задохнулась

— Откуда ты узнал об этом? Откуда ты вообще узнал о вечеринке? — это прозвучало так, будто я каким—то образов взломал сложный код, который окружал их супер секретное мероприятие. Как будто я был глухим, слепым и тупым на протяжении всех четырех лет школы.

 Я проигнорировал ее слова и скрытое в них оскорбление.

— Лили сказала, куда собирается?

 Она долго молчала, и я начал думать, что мы теряем наш контакт, но как только я прижал телефон к груди, Мисти вздохнула.

 — Слушай, — устало сказала она. — Я ничего этого не хочу. Последний год был и так трудным...

 Алона согласно кивнула.

— Я говорила.

 — Просто скажи мне, что случилось, — сказал я Мисти.

 — Лиэнн пригласила ее на игру и вечеринку Бена. Но я не знаю, что она на самом деле делает. В смысле, там будут все, включая Бена. И они будут над ней издеваться. Ей следует это знать. — Мисти остановилась. — Она должно быть тупая... или чокнулась.

 Ничего полезного для выхода из этой ситуации.

 — Спасибо, Мисти, — решил я закончить разговор.

 — Подожди, — быстро сказала она. — Ты же не собираешься идти на ту вечеринку, правда?

 Я не ответил; лучше никому не давать преимущества. Возможно, я смогу прийти и вытащить Эрин/Лили незаметно.

 — Слушай, я ценю все, что ты делаешь, — с горячностью сказала она. — Это помогает мне убедиться в том, что Алона в раю.

 Обращаясь ко мне, девушка вопросительно подняла брови.

 — Но ты должен знать, что произойдет у Бена сегодня... это ужасная идея. — Она была почти обеспокоена. — Это действительно ужасная идея.

 Я скорчился.

— Спасибо, я учту это, — сказал я и закончил разговор.

 К несчастью, плохие идеи, очень плохие идеи были единственным, что у нас было.

Как только мы заехали в Граундсборо, я рассказала Уиллу, как добраться до дома Бена, хотя ему, кажется, это было не нужно. Думаю, это имело смысл. Маленький город, относительно маленькая школа, а вечеринки Бена провоцировали такие сплетни, что не надо быть приглашенным — ты и так знаешь, как их найти.

Не стоит упоминать то, что примерно за милю до дома Бена мы проехали то дерево, то самое, что Уилл знал слишком хорошо, похожее на то, что вовлекло нас в эту заварушку. Ну, может быть, я преувеличиваю.

Нынешняя ситуация с телом Лили произошла скорее по моей вине, чем по вине дерева. Ладно, хватит.

Я уставилась на дерево, когда мы ехали мимо. Все выглядело так, что здесь должен был быть какой—то знак — если не сверхъестественный блеск или гигантская стрелка на верхушке, то возможно от удара остались повреждения — знак, что здесь случилось что—то трагическое и очень важное.

Но здесь не было ни сияния, ни стрелки, а если и были повреждения, то я не смогла их разглядеть в темноте. Кора блеснула белым, отразив свет фар, и мы проехали тот поворот, в который Лили не вписалась.

— Ты в порядке? — спросил Уилл. — Ты притихла. Эта вроде как пугает меня.

Я показала ему язык, даже не смотря на то что, скорее всего он не мог увидеть этого в тусклом свете от приборной панели. Я слишком устала, чтобы усилить эффект. Казалось у меня уходили все силы на то, чтобы не развалиться на части... в буквальном смысле слова. — Просто думаю.

— Почему начала именно сейчас?

Я слегка ударила его по плечу.

— Все будет хорошо. — Он протянул мне свою руку.

Конечно, мы не настолько по—разному понимали это слово, но в тот момент я не была в этом так уверена.

Но все равно я взяла его руку, пропуская свои пальцы между его и наслаждаясь неожиданным чувством защищенности и тепла, пока могла.

Чем ближе мы подъезжали к дому Бена, тем больше становилось машин, припаркованных по обеим сторонам дороги в дерьмовой имитации параллельной парковки, а я могла услышать грохот музыки даже сквозь шум двигателя.

Несмотря на все, и я действительно подразумеваю все, некая часть меня реагировала на знакомые раздражители, и мое сердце подпрыгнуло в тревоге и ожидании. Будто это было каким—то образом закодировано, как часть моей личности. И должно быть это не такая уж и неправда. Вечеринки Бена были такой же частью моей жизни как чирлидинг или уроки. Я ходила на них с седьмого класса, хотя раньше это были больше "семь минут в раю" и Спрайт, а сейчас это сексуальные домогательства и баллоны с пивом.

Я ждала их с равной степенью желания и страха. В смысле, эй, кто не любит вечеринки? Кроме того факта, что мне в течение пары часов приходилось быть начеку с тем, чтобы не разрушить легенду об идеальной жизни, сказав или сделав что-то не так, показав слабость, поговорив с кем—то, кого следует игнорировать, или выпить слишком много или слишком мало.

Вообще—то, я вообще не пила. Что только добавило сложностей, это не казалось нормальным. Это то, чего я не скрывала, но вопросов никто не задавал. Думая обо всем этом, я понимаю, как мало в моей жизни было чего—то реального.

Как бы то ни было, это выматывало.

А еще я вспомнила, как мы с Мисти смеялись на кухне над найденным чипсом в форме более—чем—щедрой иллюстрации мужской анатомии — тупой, глупый момент, но веселый — и недолгое чувство безопасности в окружении друзей и последователей, которые, как я думала, заботятся обо мне.

Хорошо, горький опыт научил меня, но не избавил меня от памяти — просто отравил ее желанием и ностальгией по времени, которого никогда не было.

— Ты должен покрутиться и поискать место для парковки, — сказала я, — Здесь до самого дома полно машин, и никто не собирается уезжать.

— У самого дома пусто, — высказался он, кивая головой на кирпичную дорожку. Здесь вполне могло поместиться три машины и могла бы втиснуться четвертая, а в конце дорожки был круговой выезд. Отец Бена торговал тачками, что я могу сказать...

— Ага, правила Бена. Чтобы вечеринка была менее заметной, — как будто соседи о ней заранее не знали. Думаю, его отец им приплачивал. Сколько для торгаша вроде него это было в тачковом эквиваленте?

Уилл прикусил губу и резко выкрутил руль вправо, заезжая на дорожку. Затем он проехал до самого 4-х местного гаража и дурацкого каменного фонтана в центре разворота.

— Да, это хорошо, — сказала я, — Весьма умно.

Он угрюмо пожал плечами. Уиллу не нравится Бен. Я не виню его, но сейчас у нас нет времени.

— Ты можешь сейчас не быть настолько парнем и сконцентрироваться? — я выпустила его руку — это заставило меня вздрогнуть и ощутить себя беспомощной — и отправилась к двери.

Уилл схватил меня за руку,

— Подожди. Куда это ты собралась?

— Эй. Кто—то должен убедиться, что Эрин действительно там до того, как мы войдем туда.

— Но если она тебя увидит...

Я вопросительно подняла брови.

— В отличие от десятков тех, кто действительно увидит тебя?

Уилл отпустил мою руку и откинулся на сидение.

— Просто... будь осторожна.

Он выглядел таким удрученным и взволнованным, что я не смогла устоят. Я отпустила дверь и скользнула на сидение. Я наклонилась к нему, одна рука на подлокотнике и другая на его двери. Я была всего в пару дюймов от его лица, когда сообразила что творю.

Он резко вздохнул, и у меня внутри разлилась теплота. Приятно знать, что я могу вызвать такую реакцию.

Я слегла коснулась его рта, сосредоточившись на деталях. Его знакомом запахе и мягкости его губ.