Нормально? Нет ничего нормального в укусе, в том, как быстро он зажил, как исчезли швы и все это за четыре дня.

— Он прав, Сэди. Попытайся успокоиться.

Я не могла в это поверить и в шоке посмотрела на тетю. Странное чувство предательства зашевелилось во мне.

Он врет мне. Доктор Сноу тоже лжет мне.

Как и моя тетя.

Что они пытаются скрыть? Почему не скажут мне правду?

Мне хотелось закричать тете в лицо, что я знаю, что они лгут. Я хотела рассказать ей, что на самом деле произошло в ту ночь в лесу и каждую ночь после, и увидеть выражение ее лица.

Но я не сделала этого. Часть меня надеялась, что все это неправда, поэтому я не вымолвила ни слова.

Что, если я действительно схожу с ума?

Тетя Таша открыла рот, чтобы что-то сказать, но я больше не могла слушать это вранье. Покачав головой, я выбежала из кухни и направилась прямиком к себе в комнату. Я заперлась там на весь оставшийся день, отказываясь отвечать ей каждый раз, когда она тихо стучала в дверь.

Я только плотнее затыкала уши, слыша ее мольбы.

Сегодня ночью я решила не спать. Лучше остаться без сна, чем быть уязвимой, как будто приглашая к себе оборотня, или как он там себя называет.

Мне хочется ненавидеть его за то, что он сделал со мной. С тех пор как он напал на меня в лесу, моя жизнь и мой рассудок, кажется, вышли из-под контроля.

Вместо этого, каждый раз, когда думаю о нем, все, что я вижу — серые глаза, которые покорили меня. Завладели мной. Он вознес мое тело к вершинам удовольствия, о котором я не смела мечтать. Он не использовал ничего, кроме своих пальцев; но это самое невероятное, что я когда-либо испытывала.

Единственное, что я когда-либо испытывала с мужчиной.

Зверь.

Каким бы он странным ни был.

Мне хочется сгореть от стыда, думая о том, как охотно я позволяла ему делать все, что он хочет, все время обманывая себя, что это просто сон. Так же, как я лгала себе насчет того, что первая ночь была галлюцинацией.

Отчаяние умоляет поверить, что это все плод моего воображения.

Где-то внутри голос кричит, что я знаю правду.

Последующие два дня я едва спала ночью, поэтому высыпалась днем. Единственная возможность, когда я, кажется, могу отдохнуть. Сегодня, когда я в очередной раз пыталась заснуть, в комнату зашла тетя.

Я забыла запереть дверь.

Она открыла дверь и тихо подошла ко мне, украдкой встав рядом с кроватью, в то время как прохладный осенний ветер задувал в окно. Сделав вид, что не заметила ее, я продолжила смотреть в лес, так как слишком устала бороться с ней.

Она залезла ко мне под одеяло и начала перебирать мои волосы, пока мои глаза не закрылись.

— Позволь мне рассказать тебе одну историю. Возможно, легенда — лучшее название для этой сказки про ведьму, волка и молодую девушку.

Как только она сказала это, я кое-что вспомнила.

— Это та же история, которую мама рассказывала мне, когда я была маленькой?

Я повернулась к ней лицом.

— Да, это наша семейная история. Моя мать рассказывала ее мне и твоей матери, а твоя мама — тебе, когда ты была маленькой. Пока твои родители не увезли тебя из Кастертона, твоя мама укачивала тебя в этой комнате и рассказывала легенду, передающуюся из поколения в поколение. Может, однажды ты расскажешь ее своей дочери.

Когда мы поудобнее улеглись в моей постели, окруженные разноцветными подушками, она начала рассказывать мне то, что я называю нашей семейной легендой.

Жила-была молодая ведьма, у которой была огромная скрытая сила. Она была влюблена в мальчика из деревни, который оказался оборотнем. То было время, когда эти существа жили в мире между собой, время, когда ведьмы и оборотни объединились, чтобы выжить среди людей.

Волки бродили по лесу на одной стороне города, а ведьмы практиковали свое ремесло на другой. Это был прекрасный баланс; и этим воспользовались один молодой волк и ведьма. Они играли вместе каждый день и встречались по ночам, чтобы поделиться своими секретами друг с другом. Все казалось прекрасным в их жизни.

Пока в один прекрасный день в город не переехала новая девушка. Она была внучкой городского врача и после смерти родителей переехала жить в Кастертон к бабушке. Волк влюбился в девушку, в ее светло-рыжие волосы и светлую кожу. Вскоре мальчик стал проводить все меньше времени с ведьмой, для которой он был единственным другом.

В конце концов, ведьму обуяла ревность и она начала действовать импульсивно; семья пыталась обуздать ее силы, но они росли не по дням, а по часам. Вскоре жители Кастертона начали замечать странное поведение семьи и по городку поползли слухи о колдовстве.

Молодой волк сделал все возможное, чтобы развеять слухи, не вызывая подозрений, потому что он также скрывал свою сущность от девушки, в которую влюбился. Боясь разоблачения из-за легкомыслия молодой ведьмы, волки решили выгнать всех ведьм из города, но тогда молодой волк заступился за свою подругу детства.

Шли годы, молодой волк превратился в красавца и начал ухаживать за рыжеволосой человеческой девушкой, в которую был влюблен. К сожалению, молодая ведьма по-прежнему была одинока, и ее сердце все еще было разбито. Однажды, она увидела, как волк и девушка бродят ночью по лесу и тайком целуются.

Наблюдая, как волк обернул руку вокруг талии девушки, а другой крепко прижал ее к дереву, последние крупицы ее здравого смысла испарились.

Его действия привели в ярость молодую ведьму, и она решила покончить с этим. Она поставит ему ультиматум: или она, или девушка. Ведьма была уверена, что он выберет ее, так как в последние годы он все время защищал ее от злобных слухов.

Чего ведьма не знала, это того, что волк стал бояться ее, свою подругу детства, с тех пор как ее силы начали выходить из-под контроля.

В ответ на ультиматум ведьмы волк признался, что безумно влюблен в рыжеволосую девушку. Она украла его сердце, и это навсегда. Когда он стал защищать свои чувства, стараясь показать ей, что им не суждено быть вместе, сердце ведьмы разбилось. Она вдруг увидела его в ином свете. Этот мужчина больше не тот мальчик, который защищал ее, когда они были детьми. Он ничем не отличается от остальных жителей города, которые сторонятся ее и ее семьи.

Он монстр, разбивший ей сердце, и если она будет несчастлива, то и он заслуживает того же. И используя силу полной луны, она прокляла мужчину на жизнь в одиночестве. Заклинание, которое она наложила, должно было уничтожить контроль парня и заставить его превратиться в зверя и, в свою очередь, открыть свою истинную природу человеческой девушке, которую он так любил. Ведьма была уверена, что его превращение напугает девушку, и она убежит домой и никогда не вернется к волку. А тот проживет остаток своих дней без ее любви.

Но был один недостаток в проклятии ведьмы — у рыжей девушки были свои собственные секреты.

Девушка была потрясена, увидев как ее любимый превращается в волка, но вместо того, чтобы убежать, она сделала самое невероятное. Она рассмеялась. Ее смех эхом разнесся в воздухе, и ведьма растерялась. Мощная аура образовалась вокруг девушки, очень отличающаяся от силы ведьмы, но такая же смертельная.

Девушка оказалась не просто обычным человеком. Ведьма сразу это поняла и задрожала от страха.

Девушка ходила кругами вокруг двух мифических существ, рассказывая свою историю. Она рассказала об одной из трех благородных семей, скитавшихся в ночи и ставшей всеобщим кошмаром. Когда девушка обошла ведьму, она провела длинными когтями по ее плечу, и кожа той покрылась мурашками, а сердце пропустило удар. Шепотом девушка объяснила ведьме на ухо, что ее семья пьет кровь других, чтобы выжить. Благодаря этому они бессмертны.

Когда ведьма переварила сказанное, она обернулась, встретившись лицом к лицу с девушкой. Лунный свет освещал ее улыбку. В этот момент ведьма поняла, что она видит — резцы девушки превратились в клыки, покрытые кровью. Кровь капала с губ девушки. Потребовалось несколько секунд, чтобы ведьма осознала, кто перед ней: то самое создание, о котором ее мать рассказывала истории — самый страшный кошмар для ведьмы.