— Где я? — сразу спросил юноша. — И что со мной?

Анмай объяснил.

— Так я целую неделю лежал без сознания? А… Ювана? — Айэт попытался подняться, но у него не осталось сил.

— Успокойся. Все живы. Они тоже скоро придут в себя.

— Если бы и ты потерял сознание, мы бы все уже умерли, правда?

— Я его и потерял. И провалялся почти двое суток.

Айэт поежился.

— А что там, снаружи? — вдруг спросил он.

— Разве ты не видишь?

— Вижу, но, может, ты нашел там что-нибудь?

— Нет. Я не мог покинуть «Уйту» — оставить вас.

Айэт откинулся на подушку. Анмай с тревогой смотрел на него — Тайан настолько исхудал, что стал похож на скелет. От некогда ловкого и сильного юноши осталась лишь тень. Другие выглядели не лучше — он видел, что если они в ближайшие дни не очнутся, то умрут. Третьего не могло быть.

Уже на другой день Айэт смог ходить. Понятие «день», впрочем, стало здесь чисто условным — они считали дни по бортовым часам «Уйты», но Анмай заметил, что и спать, и бодрствовать он стал чуть ли не в два раза дольше.

Хотя Айэт едва держался на ногах, он почти не отходил от Юваны. Вэру оставалось заботиться о Лэйкисе и Уасе. Через два дня Ювана пришла в себя, еще через день очнулся Лэйкис. Все они тревожились за Уасу, но через несколько часов очнулась и она. Впрочем, слабость и головокружение прошли у всех лишь на двадцатый день полета в центре Линзы.

— Мы уже сто семьдесят дней в пути, — сказал Айэт, когда экипаж «Уйты» окончательно отъелся и окреп.

— Нам осталось еще столько же, если не больше, — ответил Вэру. — Мы пролетели едва десятую часть центрального сегмента Линзы — а я не знаю, что произойдет в следующую секунду!

— Ну, я не против, если что-нибудь случится, — глаза юноши вызывающе блестели. Анмай понял, что Айэт окончательно поправился.

— Мы не можем задерживаться. Все Солнца могут погаснуть — а мы здесь даже не заметим этого!

— Да. Но все же, смотреть на все это, — Айэт показал за окно, — зная, что никогда больше не увидишь, просто невыносимо!

Анмай тоже выглянул наружу. «Уйта» летела над подобием бесконечно длинной, широченной улицы, — она состояла из ряда параллельных каменных полос, ступеньками спускавшихся к центру. По обе ее стороны высились ряды сверкающих серебряных массивов. Их причудливо искривленная поверхность напоминала застывшие волны. На них рядами сияли огни, сходясь где-то в бесконечности, — там, где заманчиво сияла вечная заря. За двадцать дней полета она ничуть не изменилась.

— Может, сядем? — предложил Айэт. — Ненадолго. Это не очень нас задержит.

Анмай задумался.

— Хорошо. Только ненадолго, ладно?

Когда они вышли наружу, Айэт восхищенно вздохнул. Влажный, прохладный ветер трепал его волосы, гнал над головой клочья серых облаков. Под сандалиями то и дело хлюпала разлившаяся по камню вода — недавно прошел дождь. Юноша невольно оглядывался по сторонам — не потому, что чего-то боялся, а потому, что вокруг оказалось красиво. Каждое здание было неповторимо — кубы с причудливо искривленной поверхностью, похожей на застывшие смерчи, асимметричные сферы — все это сияло чистым блеском зеркального серебра и все было огромным — от пятисот до тысячи локтей высоты, как прикинул Айэт. А еще выше — небо. Чистое, сине-черное, вечно неизменное, как и заря — серебристо-синий, удивительно чистый отблеск…

Айэт перевел взгляд на своих товарищей. Все были вооружены — у каждого на боку висел лазер, даже у тонкой, стройной Уасы. Анмай держал в руке дезинтегратор. Но, даже внимательно осматриваясь, они не замечали никого, кроме мелких пёстрых птиц. Слабый шелест листвы был единственным доступным им звуком. Все они смотрели вниз, туда, где вырубленные в граните ступени исчезали в темноте сплетенных крон.

— По крайней мере, у них были ноги, — рассеянно заметил Анмай. — И они были не больше нас, по крайней мере, ненамного.

Айэт удивленно покосился на него, — Анмай уже рассказывал им о Мэйат, — потом посмотрел на небо.

— Как ты думаешь, сколько нужно карабкаться до него, если тут есть лестницы?

Анмай подумал.

— Дней пять. Это вместе с отдыхом… Смотри!

Айэт повернулся. Возле одной из утонувших в зарослях цилиндрических башен стояли две гибких фигурки — мальчишки лет пятнадцати, босые, в одних набедренных повязках. Люди, судя по светлой коже и рыжеватым волосам. Собственно, они скрывались в тени, но у основания башни вдруг налились светом изогнутые выступы. В зеленом полумраке свет выглядел таинственно и зловеще.

В руках мальчишки что-то держали — Айэт не успел понять, что именно, потому что они тут же бросились бежать с неожиданной скоростью. Экипаж «Уйты» погнался за ними — чисто рефлекторная реакция, лишенная, как понимал Айэт, всякого смысла.

Мальчишки бежали по улице, к основанию титанического зеркального массива. Он был похож на звезду-шар тысячи локтей в диаметре, с сотнями лучей, изогнутых, словно в предсмертной агонии — это выглядело довольно жутко. На концах лучей сияли яркие иглы глубокого синего огня.

Внутрь звездообразного здания вела циклопическая ребристая арка. За ней виднелись другие, выстраиваясь в казавшийся бесконечным ряд. Мальчишки нырнули за одну из них и исчезли.

Экипаж «Уйты» вошел внутрь с осторожностью. Конечно, едва ли их ожидала засада, но все же…

Анмай шел первым. Скоро он помахал рукой, подзывая товарищей. За аркой обнаружился спиральный проход, ведущий вниз. Они осторожно пошли по нему, сделали несколько витков — и вдруг застыли, растерянно глядя на открывшийся им вид.

Они оказались, очевидно, внутри межярусного перекрытия. Трехмерный лабиринт оказался столь же обширен и разнообразен, как и поверхность над ним — бесконечная сеть узких шестиугольных камер. Разделявшие их дырчатые перегородки были пронизаны бесчисленными переходами и трубами самых разных размеров. Идеально чистый зеркальный металл освещали разбросанные повсюду тускло-синие кристаллические многоугольники. Их свет причудливо дробился на покрывающей стены ряби, отчего очертания тех практически нельзя было разобрать. Айэт подумал, что тут легко можно заблудиться и потом бродить вечно… или выбраться совсем не в том месте, где спустился.

— Возвращаемся, — сказал Анмай. — Нам никогда не найти их, но вот друг друга мы можем потерять.

Когда они вернулись на «Уйту», Айэт предложил продолжить разведку.

— Мы не можем больше останавливаться, но можем менять высоту полета, верно? — сказал он. — Здесь несколько ярусов, но мы летим по одному. Почему бы нам не поменять ярус?

Анмай подумал.

— Можно. Но если мы поднимемся на несколько миль — станет нечем дышать. А внизу мы можем вновь потерять сознание, причем, навсегда.

— Тогда вверх, — решил Айэт.

Остальные горячо поддержали его. Анмай повернул, отыскивая переход на следующий ярус. Сделать это оказалось нетрудно. Соединяющие их шахты располагались через каждые сто миль, в окружении видимых издали башен. Через пятнадцать минут он заметил одну из них. Скоро «Уйта» зависла в центре шахты и ее экипаж, собравшись на корме, стал смотреть вниз. Туда же, вниз, дул и ветер.

У Айэта закружилась голова. В зеленом море нижнего яруса (он назвал его Небом Лесов) зияла такая же огромная дыра, под ней — еще одна, но в ней нельзя было ничего разглядеть — все исчезало в клубящемся мареве ползущих туч. Спускаясь вниз, воздух закручивался могучей спиралью, в ней кружились клочья разорванных облаков — они стекали с Неба Лесов медлительной лавиной серых призраков. До невидимого дна этой пропасти было шесть миль — если прыгнуть, будешь падать несколько минут, пока не достигнешь дна. И наверняка задохнешься прежде, чем твое тело канет в невидимые с такой высоты черные волны…

Айэт невольно поднял глаза. От этого зрелища его голова закружилась еще сильнее. В верхнем кольце был виден узкий синий обод последнего свода, а еще выше… Круг бездонной черноты — и в нем сияли бесчисленные звезды.