Седобородые старейшины, богато разодетые владельцы земель и многотысячных стад, купцы, имеющие прибыльную торговлю, усердные ремесленники, пастухи, пахари и услужающие другим Цедилки закачали сокрушённо головами, вздохнули, а некоторые вытерли глаза.

   — Нет, нет, ты никогда не обижал нас, — разноголосо раздалось и толпе. — Ты не притеснял нас и ничего ни у кого не взял.

   — Значит, свидетель бог и свидетель помазанник его, что не нашли за мной ничего беззаконного, корыстного и бесчестного?

   — Свидетель тому бог и помазанник его, — подтвердил один из самых седобородых, а остальные старейшины потупили глаза и землю.

   — Теперь вы предстаньте передо мной, и я буду судиться с вами перед богом о всех благодеяниях, которые он оказал вам и отцам вашим.

Некоторым знатным и состоятельным людям не очень понравилось такое вступление главного судьи.

   — Что он, этот властный и тщеславный старик, хочет от нас? — тихо переговаривались они. — Для чего он созвал нас, чтобы опять ругать и поносить наших отцов?

   — В конце концов, мы собрались, чтобы подтвердить избрание на царство Саула, могучего воина, победившего аммонита Нахаша и спасшего людей из Явиша Галаадского, — довольно внятно обсуждал с соседями эфраимит Ямин бен Хармах. — А судья Шомуэл явно собрался испортить нам праздник... Сколько можно ми терпеть?!

Но Шомуэла уже охватило привычное вдохновение. Он поднял руку, чтобы прекратить разговоры, и продолжал, повысив голос:

   — Не стало среди племён Эшраэля милосердных и праведных, которые смиренно-мудренно чтут и поклоняются Ягбе. А ведь он путеводитель праотцев ваших. Он вывел народ ваш из царства фараонова, из нечестивой Черной Земли — Мицраима, окружённой песками. Там сыны Эшраэлевы под бичами египетскими строили капища и гробницы из огромных камней, высеченных в скалах. Бог Ягбе послал вам таинственного вождя, гугнивого, не владеющего и языком человека, пророка Моше, который вывел людей ибрим из царства фараонова. И водил сорок лет по пустыне, и получил закон от Ягбе, представшего перед ним на горе в виде куста горящего и несгораемого, и громом небесным возвестившего о себе. И записал закон свой на скрижалях каменных и положил в Ковчег. Бог ваш избавил отцов ваших от пленения фараонова и притеснения других царств. А вы теперь отвергли бога всевидящего, всезнающего и всемогущего, который спасает вас от всех бедствий и скорбей, ибо вы сказали мне: «Поставь царя над нами». Царь же ваш есть Ягбе — грозный, единый и непостижимый. Слышать его может только священник, павший ниц в мольбе перед богом...

   — Опять он твердит то, что говорил прошлый раз, — шептал на ухо Бецеру низкорослый Гист. — И всё для того, чтобы подкопаться под Саула и повалить его, не дать ему царствовать. Этот старик хочет властвовать сам.

Абенир, стоявший перед ними, поблизости от Саула, услышал шёпот Гиста и подтверждающее кивнул головой. Он сложил губы трубочкой и сделал движение, будто хотел плюнуть на землю, но передумал. Некоторые приближённые Саула тоже поглядывали на судью неприятно колючими глазами.

Потрясая посохом, метая молнии укоров из-под нависших бровей, Шомуэл перечислил всех судей, изначально правивших народом и побеждавших врагов.

   — Итак, вот царь, которого вы требовали и которого вы избрали!.. — опять гремел старик, колыхая бородой и блестя двенадцатью драгоценными камнями наперсника.

   — Он же утверждал, будто царя нам выбрал бог, а он только передал его повеление, — громко сказал начальник элефа из области Юды, молодой сероглазый Ард, обращаясь к купцу Шимону из Ершалайма. — А теперь, значит, мы сами его выбрали. Не поймёшь, что и думать.

   — Если будете вы и царь ваш бояться Ягбе и не станете противиться ему... Если будете ходить вслед бога единственного и всемогущего, то и рука его не поднимется против вас, как бывало с отцами вашими... А сила господа всемогущего необычайна! И вы сейчас узнаете о ней, потому что я молил Ягбе обозначить силу его для вас. Вот сейчас месяц жатвы, когда не случается дождя, и небо не несёт на себе облаков. Взгляните же! — Шомуэл снова вскинул бледную старческую руку, указывая на жаркую небесную синеву.

Тысячи людей задрали бороды и остолбенели. Из-за ближайших лесистых возвышенностей крадучись выбралось светлое облако. С запада вдруг подул ветерок, и облако поплыло к Галгалу, понемногу увеличиваясь, темнея и круглясь дымчатыми клубами. Тотчас явилось ещё одно облако, сизо-чёрное, как перо у скворца. Второе облако быстро догнало первое и на несколько мгновений притушило пламенное солнце. Почти не дыша, вся площадь следила за чудом — за силой Ягбе. Облака в это время оказались над Галгалом. Раздался треск грозового раската, словно разорвали плотное полотно, и на головы потрясённых страхом людей брызнули сверкающие струи дождя.

Вопль вырвался из тысяч ртов одновременно. Многие повалились на землю и ползли на коленях в сторону торжествующего судьи. Саул был бледен, но оставался в своём кресле.

Гист подтолкнул украдкой Бецера и подмигнул Абениру. У них ища были перекошены ужасом.

   — Что ты сказал? — прыгающими губами вымолвил Абенир.

   — Я говорю: бывает такое и в это время года, хотя очень редко. Но откуда судья узнал, что это случится именно сейчас? Вот загадка.

   — А бог? А Ягбе? — хрипло спросил Абенир.

   — Ягбе тут ни при чём, — решительно произнёс человечек с породой клином.

   — Как ты можешь такое говорить! — чуть ни плакал Бецер. — Кощунник!

   — Молчу, молчу. Но больше ничего не будет. Облака улетели, небо чистое. Чудо закончилось.

   — Вы видели, что Ягбе может делать и какова сила его? — победоносно улыбаясь, сказал Шомуэл, когда люди стали приходить и себя, поднялись с земли и снова обратили взгляды к нему. — Богу было угодно избрать Эшраэль народом своим. Я по мере сил своих тоже не оставлю вас и не перестану молиться за вас. Я не допущу греха и буду наставлять вас на путь истинный. Бойтесь Ягбе и служите ему от всего сердца. Если же вы пошатнётесь в игре и станете творить зло, то вы и царь ваш погибнете.

Сказав это непреклонно и грозно, Шомуэл гордо выпрямил сухощавый стан. Он покинул площадь Галгала, сопровождаемый своими слугами, стражниками, трубачами и музыкантами. Уходя, главный судья и первосвященник даже не взглянул на Саула.

Лицо царя казалось суровым, но подавленности заметно не было. Он нахмурился и смотрел прямо перед собой, а его могучие руки с силой сжимали подлокотники кресла.

Под требовательным наблюдением Киша семнадцатилетний Янахан занимался воинскими упражнениями. Множество раз, с детских лет, он проделывал это на восходе и закате солнца, с каждым годом усложняя и увеличивая их число.

Юноша метал в цель копьё и бросал тяжёлые камни, иногда пользуясь пращой, иногда без неё. С мешком песка за плечами он пробегал большие расстояния, перепрыгивая через преграды, карабкаясь по крутым каменистым склонам. Он бился со сверстниками мечом из дуба, прикрываясь круглым щитом, и выкрикивал яростно и победоносно «Хедад!» — древний клич воинов ибрим.

Киш окинул взглядом высокую фигуру внука, одобрительно посмотрел на широкую выпуклую грудь, на сильные мышцы под гладкой и смуглой кожей. По щекам, подбородку и над верхней губой уже темнела мужественная поросль. Чёрные, прямые волосы, прихваченные вокруг головы ремешком, падали на плечи.

Юноша был похож лицом на красивого, мрачновато-сурового Саула. Однако мягкая миловидность матери, рассудительной Ахиноам, тоже сказывалась в облике Янахана. Правда, на характер Янахана женственность матери не повлияла. Это был человек смелый и воинственный. Когда внук закончил упражнения, Киш сам полил на него из глиняного кувшина, чтобы смыть пот, и сказал с довольным видом:

   — Ты стал настоящим воином, способным неутомимо носить тяжесть медного панциря. Да и твои молодцы тоже достигли успехов во владении копьём и мечом.