Инфопакет, на удивление, шёл медленно. Как по древнему модему... Я улыбнулся ассоциации, но всё объяснялось очень просто — эти ведары на самом деле умели обращаться с мыслесвязью таким образом. Поэтому он не просто принимал, а проверял на входе и ограничивал поток скоростью усвоения знаний собственным разумом.

  Переварив первые страницы информации, ведар оборвал поток и взглянул на меня полыхающим от энтузиазма взглядом:

  — Это... Это невероятно! Я, то есть мы, должны немедленно рассказать остальным!

  — А хочешь я тебя удивлю ещё раз? — улыбнулся краем губ мой Аватар и рассмеялся, увидев готовность Орлана удивляться: — Это обрывки знаний одного человека... А в менталнете находятся знания многих людей и многих миров, разве это не удивительно?

  Орлан пошатнулся и сотворил какой-то заковыристый жест. Жесты как магический Фокус... Ну, каждому своё — главное, что ведар стабилизировал себя, не дав мозгу уйти в бессознанку, и теперь куда-то торопится. И хорошо.

  Я вышел на улицу из Храма — и с удивлением увидел там Вита и Рэсь, с удовольствием лакомящихся мороженым.

  — Всё закончилось? — с интересом спросил Вит

  — Все живы? — с шутливым участием уточнила Рэсь.

  — Мы все умрём, — грустно заявил я.

  Ребята подавились мороженым.

  — Да-да, — печально продолжил я: — Когда-нибудь, где-нибудь... А пока всё закончилось, да, — хитро заявил я и выхватил у Рэси из рук едва не упавшее мороженое.

  — Что же вы так неаккуратно, госпожа Ро? — попенял ей я: — Незачем разбазаривать столь ценный.. — я откусил кусок, сжевал и договорил: — и вкусный продукт.

  — Макс... Это ты? — подозрительно глянул на меня Вит.

  — Да, — с довольным видом доедая мороженое, кивнул я: — Местные теперь забегают шустрее, с такой-то информационной бомбой. Порядок будет лучше, а главное, будет новым.

  Подопечные продолжали глядеть на меня, как кролики на удава. Я вздохнул:

  — Хорошо. Поясняю — я выполнил своё обещание и своё задание. Выполнил хорошо. Ликвидировал проблему, которая угрожала мне всё сорвать. Мне теперь хорошо. Так понятнее?

  Рэсь кивнула — и вскочила на ноги:

  — Тогда, может, пойдём куда-нибудь? Мы уже устали здесь сидеть.

  Я пожал плечами:

  — Идём. Куда?

  — Туда, где можно отдохнуть! — с энтузиазмом заявила Рэсь.

  Я усмехнулся:

  — То есть пить, курить и лапать девчонок?

  — А ещё играть в карты, — кивнула Рэсь, с интересом оглядываясь.

  Вит усмехнулся мне в ответ и произнёс:

  — Идём. Я уже нашёл здесь подходящее место.

  Интересно, что же он называет «подходящим» на Земле для меня, жителя Земли?

  Обман. Всё обман.

  Я сидел на мягком, таком похожем на земные диване и смотрел в никуда.

  Это не Земля, как бы она не казалась похожей при взгляде из космоса и при разговорах с ведарами. Русь, как же. Я воспрял духом, едва услышав это имя, а на самом деле эта Русь была бесконечна далека от любой знакомой мне вариации России.

  Да, может быть, родившись здесь, я был бы счастлив и не понимал таких, как я. Может быть, будь я другим жителем Мира Тьмы, я бы тоже был бесконечно счастлив в этом мире, на этой Руси... В этой системе ведаров и мало уступающих им людей, в этом зелёном городе, соединившим воедино лесные селения эльфов и фантастические города Эры Единения. В этом огромном домашнем клубе сумасшедших профессоров и оперных див, с лёгкостью общающихся «безмолвной речью», как здесь называли обыденный вариант телепатии, наконец.

  Ведары, хранители, космонавты... Они были привычны к общению с жителями других стран и континентов, не понимающих телепатии и попросту совсем других. Как я... И они были понятны мне. А эти...

  Я снова посмотрел в расцвеченную иллюзиями темноту. Рэсси была здесь как рыба в воде... Как сибирская щука в окружении стаи пираний. Я бы даже сказал, глухая щука в окружении пираний с рациями.

  Вит, почти как я, обалдело сидел на другом диванчике, нагло подслушивая чужие разговоры. Кажется, он осознавал на глазах, насколько малы его способности менталиста.

  Вот, кажется, Рэсси собираются бить. За приставание к девушкам.

  Стоп-кадр — Рэсь в огненном кольце, которую окружают трое или четверо парней. Сильных менталистов... Рэсь, внезапно расслабляясь, опускает руки, а огненное кольцо останавливается и тихо гаснет.

  — Благодарю, — раздаётся внезапно мой голос в зале: — Благодарю за урок моей подчиненной. Я забираю её.

  Рэсь — на плечо. Виту хватило одной ментальной посылки, чтобы устремиться за мной.

  — Даг, забирай нас отсюда, — командую я, выйдя на зелёную улицу из клуба, пилоту челнока. «Зари».

  Я усмехнулся. Когда-то Заря, в честь которой я и назвал корабль, точно так же на плече тащила меня. А теперь я тащу Рэсь...

  Челнок как раз зависал в десятке метров от нас, когда меня шлепнули по заднице и заявили:

  — Я не добыча, чтобы меня на плече таскать.

  Кажется, она так и не поняла, почему я заржал.

  А ранним утром меня разбудила инфистка. Без своего обычного скафандра, просто в комбинезоне наподобие того, который носит Рэсси.

  — Вас вызывает некто Орлан, — робко сообщила она.

  Я с силой растёр лицо руками.

  — И что хочет мне сказать этот ведар?

  — Он не сказал, — развела руками Ола: — И он просил срочно... — добавила она, заметив мой взгляд, брошенный на дверь туалета.

  — Ну что ж, идем, — я поднялся с кровати, дотянулся до рубашки и стал одеваться. Ола, что-то пискнув, выскочила из каюты.

  — Приветствую, Орлан, — сообщил я экрану, упав в капитанское кресло мостика.

  Ведар на экране посветлел ликом.

  — Приветствую, Макс. Ты срочно нужен здесь, на общем собрании ведаров. Твоя информация — слишком...

  — Взрывоопасна, — прервал я его попытки закончить фразу: — Похоже, инфобомба достигла цели.

  — Цели?! — ведар нехорошо прищурился.

  А я открыто улыбнулся в ответ:

  — Конечно, цели. Стать более совершенными... И самые несовершенные отпадут в самом начале, не в силах принять новое. А молодые и сильные — выживут.

  Ведар вздохнул и сказал:

  — В любом случае, ты нужен здесь. И очень быстро.

  — Отправляюсь немедленно, — кивнул я и переключился на интерком: — Даг! «Заря» готова?

  Наблюдать за собранием ведаров в одном из залов Звездного Храма было... интересно. На первый взгляд очень похоже на боярскую думу времён Екатерины... Ну или современную российскую, куда внезапно вбежали Жириновский и Новодворская.

  Шум, гам, вопли... Кто-то кого-то пытается за грудки хватать. А вот такого в Думе не увидишь — кто-то на чары Подчинения замахивается, и его с трудом успокаивает троица более молодых ведаров.

  — А я вам говорю, это важнее всего, что мы можем вообразить! — с криком машет в воздухе украшенным резьбой посохом очень похожий на Орлана ведар, влёгкую отбивший Подчинение.

  Ему пытались мягко возражать другие, считавшие себя мудрыми и осмотрительными, но малоуспешно. Впрочем, и убедить их этот мОлодец не мог. Пока что.

  Впрочем, этот шум и гам производила лишь треть собравшихся — ведары, хранители знания. Треть зала собрания, отведенная для мастеров, выглядела совсем по-другому... Я хмыкнул — сидящие полукругом мастера молча и неотрывно смотрели на замершего перед ними на кафедре Ярослава, а Прозрение Разума бесхитростно показывало, что подключенный сейчас работают точкой доступа к ментальнету для всей этой компании. Да, такого варианта я не предполагал, думая о подключении каждого отдельно — но и так хорошо. Лишь бы выдержал «шлюз». А уж использовать полученные знания эти люди смогут как никто другой.

  А тише всего сидящие в стороне хранители Геи лишь удивленно пучили глаза, глядя на это всё.