— Я в порядке, — ответил проводник. Он убрал руку с плеча Джака и помассировал лоб. Затем выхватил лук и наложил на тетиву стрелу, но натягивать не стал. — Готов.

Воздух вокруг Кейла потрескивал от накопленной магической энергии. Волоски на руках встали дыбом — результат защитных чар Джака. Кейл надеялся, что этой магии будет достаточно.

— Я сделал, что смог, — на ходу пояснил полурослик, крепко сжимая свой священный символ, короткий меч и кинжал.

Магадон сконцентрировался, и вокруг его головы возникла горсть световых сфер размером с монету, но они быстро исчезли.

— Я не могу установить мысленную связь, — сказал он. — Заклятья Джака блокируют мои способности. Будем надеяться, что на Странника они произведут тот же эффект.

Кэйл кивнул и быстро надел маску. Для Джака он пояснил:

— Это темная пещера, коротышка. Она вся завалена подушками и мебелью. Два слаада, один в человеческом обличье, другой — полудроу, и Странник. Ривен лежит на полу.

Он взвесил в руке Клинок Пряжи и посмотрел в глаза товарищам.

Оба кивнули.

— Выступаем, — сказал он.

Эревис погрузился во тьму вокруг, позволил ей просочиться в него. Он сознавал, что тени есть везде и всюду. В своем сознании он представил пещеру Странника и тени, что заполнили в ней все углы.

Окутав каждого непроглядной тьмой, он перенес их из темноты пещеры, расположенной на Уровне Тени, в далекую пещеру, расположенную неизвестно где.

Когда они материализовались, световой жезл Магадона угас, вероятно, потушенный какой-то магией пещеры. Лишь тусклая сфера была единственным источником света в помещении. Для Кейла этого было достаточно. Оставалось надеяться, что и Джаку с Магадоном тоже хватит.

Они стояли на мягком ковре в одной части пещеры, а с другой стороны, примерно в пятнадцати шагах от них, находились слаады и Странник. Корчась на полу между слаадами, Ривен из последних сил пытался вытащить оружие.

Азриим и Долган широко распахнули глаза, заметив внезапное появление троих друзей.

— Кейл, — зашипел Азриим, схватившись за рукоять своего клинка.

Долган зарычал, поднимая топор.

Трое товарищей сразу бросились к Страннику.

Джак выставил перед собой священный символ и прокричал слова заклинания. Пучок белого света, вырвавшись из его рук, устремился к Страннику. Но он не достиг своей цели, поскольку один из драгоценных камней, круживший над головой существа, перехватил луч, рассеяв его без следа.

Запел лук Магадона. Стрела с наконечником, пылающим красной ментальной энергией, устремилась к цели — и увязла в какой-то невидимой преграде, которая полностью погасила инерцию ее полета.

Кейл почувствовал боль в затылке. Он опасался ментальной атаки, но ничего не произошло. Вероятно, заклинания полурослика защитили его от нападения Странника.

Провалившиеся попытки атак Джака с Магадоном подтвердили то, о чем Эревис и так уже подозревал: противника охраняло бессчетное количество чар и магических щитов. Их следовало убрать или ослабить.

Поспешно прочтя молитву, Кейл направил ее силу на Странника. Волшебство подействовало, но противостояние чар длилось не долго. Могущество мага превозмогло, не оставив от заклинания и следа.

Эревис осознал, что против искусства Странника от магии пользы мало.

— Используйте сталь, — выкрикнул он напряженно, на ходу перепрыгнув через диван.

Джак и Магадон вытащили клинки и спешно присоединились к нему. Не успели они пройти и пяти шагов, как существо контратаковало. В отличие от большинства магов, с которыми сталкивался Кейл, Странник не произносил сложных фраз и не использовал непонятные компоненты. Вместо этого он, морщась от боли, поднял левую руку и произнес одно-единственное слово. Разноцветные брызги пучками вырвались из его пальцев.

Никто из товарищей не успел увернуться. Желтый луч ударил в грудь Магадону и повалил его с ног. Молния танцевала по телу, приковав его к дымящемуся и обуглившемуся полу. Когда Джак подскочил к дивану, оранжевый луч ударил его в ногу. Штаны и ботинки полурослка почернели и сгорели, а кожа покрылась волдырями. Коротышка закричал от боли, рухнул на диван, и, корчась, скатился на пол, хватаясь за обожженное бедро. Вонь паленого мяса заполнила комнату.

Синий и зеленый лучи, предназначенные для Эревиса, впитал Клинок Пряжи. Лезвие жадно поглотило их, но волшебство достало и остановило Кейла. Меч затрясся в руке, а тени на нем угасли. Стараясь не выронить оружие, Эревис перехватил его обеими руками.

Странник удивленно уставился на клинок, будто не веря, что тот способен поглотить его заклинания, и произнес еще одно слово силы, на сей раз не сопровождаемое ни единым жестом.

Сферы молний сформировались вокруг существа, кружа на расстоянии вытянутой руки. Они вращались с шипением, электризуя воздух в пещере. Шары выстроились дугой, касаясь металла оружия слаадов, сжигая подушки и мебель у ног Странника. Несмотря на расстояние, волосы на теле Кейла зашевелились.

Он знал, что не стоит позволять Страннику закончить заклинание, но на его пути стояли слаады.

Азриим и Долган, не сводя глаз с Кейла, выхватили оружие и двинулись на него. Долган удерживал огромный топор в своих мускулистых руках. Азриим же в правой руке держал меч, а в левой — одну из своих многочисленных волшебных палочек.

Кейл направил на них Клинок Пряжи и выпустил волшебство, украденное у Странника. У ничего не подозревающих слаадов не было возможности избежать нападения, и зеленый с синим лучи, ранее предназначавшиеся Кейлу, поразили Азриима и Долгана.

Синий луч ударил в грудь Азрииму. Слаад открыл рот, пытаясь воскликнуть от удивления, но прежде чем успел издать хоть звук, его тело застыло. В течение одного удара сердца, быстро распространившись по всему телу, магия обратила его плоть и одежду в серый камень. Через мгновение он превратился в статую.

Зеленый луч попал Долгану в правую руку. Нити обвились вокруг конечности, от чего слаад застонал, пошатнулся и рухнул в нескольких шагах от Ривена. Кейл не знал, что за эффект произвела магия, но ему было достаточно того, что Долган упал.

Теперь остались только он и Странник.

Кейл бросил быстрый взгляд в сторону друзей. Лицо Джака сводило от боли, но он держал в руке свой священный символ и уже читал исцеляющее заклинания на свою ногу. Ошеломленный Магадон еще дымился, неуклюже начинал подниматься.

Странник снова принялся за заклинание, на этот раз, пользуясь словами и жестами. «Это заклинание не должно быть слишком могущественным», — рассуждал Эревис. Эта мысль ему понравилась. Она делала колдуна более заурядным.

Прежде, чем существо успело закончить заклинание, Кейл скрылся в тени, лежащей в разрывах реальности. В один шаг он переместился с одного конца пещеры в другой и материализовался позади Странника, чуть правее от Ривена со слаадами.

Энергетическая оболочка мага выплюнула цепную молнию, которая обожгла кожу Кейла. Сопротивление магии, дарованное его теневой сущностью, не шло ни в какое сравнение с могуществом волшебника. Он сжал зубы, перетерпел боль и нанес точный удар Клинком Пряжи, проведя смертоносную атаку в область позвоночника и почек.

Меч поразил только пустое пространство.

Появившись в десяти шагах впереди, Странник весело подмигнул. «Заклинание непредвиденных обстоятельств», — предположил Эревис.

Из кольца на руке неприятеля к нему уже неслись три ярких молнии. Две из них поглотил Клинок Пряжи, а третья попала в Кейла. Заряд сбил его с ног, подхватил и швырнул через пещеру. И лишь удар о стену остановил полёт. Дыхание Эревиса перехватило. Кожа задымилась и обуглилась. Задыхаясь и содрогаясь от боли, он осел на покрытый коврами и подушками пол. Его теневая плоть уже начала залечивать раны.

Колдун приступил к следующему заклинанию, произнося его и используя сложные жесты.

Кейл восстановил дыхание и встал на ноги. Потянувшись к теням, он создал из них пять своих изображений. Они замелькали вокруг него, точные копии, повторяющие все его движения. «Надеюсь, они отвлекут внимание Странника».