Мужчины пожали руки, и Ноэль пригласил визитеров в дом.

– Чем могу быть полезен?

– Ваша жена дома? – спросила Сэм.

Доброжелательное выражение испарилось.

– Вылетела в гневе отсюда после ссоры. Должно быть, у родителей.

– Такое часто случается? – поинтересовалась Сэм. – Вспышки гнева?

– Не впервые, но, вообще-то, только в последнее время. Поверить не могу, в чем она меня обвиняет! Она решила, что я убил Джона О’Коннора. Можете себе представить?

– Из ревности и прежде убивали.

– Вижу, она поделилась с вами своими подозрениями. – Ноэль запустил в волосы пятерню. – Что вы хотите, детектив?

– Почему вы сказали, что были на собрании «Старших братьев, старших сестер» в ночь, когда убили Джона?

– Потому что так стояло в расписании в моем ежедневнике.

– В ежедневнике неделей ранее.

Казалось, Ноэль был поражен.

– Секретарь сообщил мне. – Он задумался на секунду. – Знаете, вы правы. Это было две недели назад. Очень сожалею. Заработался последнюю неделю, все перепуталось, и дома тоже…

– Что дома? – спросил Ник.

Сэм сурово взглянула на него.

– Я тут задаю вопросы. – Повернувшись к Ноэлю, спросила: – У вас с женой обострились отношения?

– Более чем обычно, с тех пор как мы встретились с Джоном пару недель назад на благотворительном вечере. Натали знает, как я отношусь к тому, что она разговаривает и флиртует с ним на публике, и что учинила? Выставила напоказ свою «дружбу» прямо у меня на глазах – все вокруг только и говорили, что о них двоих. Как вы думаете, что я чувствовал?

– Унижение? – подсказал Ник.

– Тихо, я сказала! – шикнула Сэм.

Ноэль с ироничным смешком взглянул на Ника, разозлившего ее.

– Полагаю, вы понимаете, о чем я,  – обратился к Нику Ноэль.

Они последовали за ним в гостиную, где он налил себе выпивку из хрустального графина.

Сэм помотала головой, когда Ноэль и им предложил выпить.

– Не возражаю, – согласился Ник, заработав от нее негодующий взгляд.

– Вы ревновали к Джону? – спросила Сэм, озабоченная, как бы увести допрос из атмосферы клуба старых приятелей.

Ноэль вручил Нику стакан и сел на диван.

– Меня тошнило от него. Тошнило, когда я слышал о нем, когда натыкался на него. Тошнило, что я был для нее утешительным призом.

– Почему вы прошлый раз ничего мне не сказали? – спросила Сэм.

Покачивая янтарный напиток в стакане, Ноэль взглянул на нее.

– Потому что люблю свою жену. – Он улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. – Жалкое зрелище, не находите? Она не принимает в расчет ни меня, ни мои чувства, а я все-таки ее люблю.

– Вас тошнило до такой степени, что вы убили сенатора, мистер Джордан?

– Нет! Конечно нет. Я его не убивал.

– Утром мне хотелось бы проверить вас на детекторе лжи, - заявила Сэм.

– Прекрасно. Мне нечего скрывать.

– Натали сообщила, что проснувшись в середине ночи, когда убили Джона, не нашла вас в постели.

– Я пошел на пробежку. Я так делаю, когда мне не спится.

– Думаете, Натали продолжала встречаться с Джоном после вашей женитьбы?

– Мы довольно часто сталкивались с ним, я уже говорил.

– Я не имею в виду на публике.

Сэм наблюдала, как до него доходил смысл.

– Уж не предполагаете ли вы…

– Я ничего не предполагаю. Я спрашиваю.

– Если бы она встречалась с ним, я бы точно знал.

Ноэль сделал большой глоток виски, и Сэм заметила, что рука его немного дрожит.

–- Думаете, есть шанс, что она его убила?

– Мне бы хотелось сказать, что никоим образом, но если честно, я теперь уже не знаю, на что она способна. Я думал, что знаю ее. Могу сказать только, что Натали совершенно обезумела с тех пор, как мы услышали о его смерти. Не сомневаюсь, что она больше расстроилась, чем если бы услышала о том, что убили меня. А ведь я ее муж.

– Вы знаете о ее друге, который погиб на Гавайях?

Ноэль кивнул:

– О Бреде. Она очень переживала, уж точно.

Сэм встала.

– Простите, что побеспокоили вас, но признательна за откровенность. Я пришлю утром кого-нибудь по поводу детектора лжи.

Уже у дверей Ноэль сказал:

– Я его не убивал, сержант. Но не скажу, что сильно расстроен, что кто-то это сделал.

* * *

– Знаю, что ты до смерти хочешь мне сказать, – заявила Сэм, когда они пересекали Четырнадцатую улицу по дороге на Капитолийский холм.

– Мне приказано молчать.

– Я не хочу с тобой ссориться, Ник. Это последнее, что мне сейчас нужно.

– И я не хочу. Но ты просишь слишком много, когда ждешь, что я не буду о тебе беспокоиться. Он пытался тебя взорвать.

– Мы оба сегодня на грани, – заметила Сэм, дотрагиваясь до его руки. – Я на самом деле хочу знать твое впечатление от Ноэля.

– Так мое мнение идет в расчет?

– Да!

Засмеявшись, он сплел ее пальцы со своими.

И сразу же Сэм почувствовала себя лучше.

– Ноэль этого не делал, – сказал Ник, – но он не уверен на сто процентов, что его жена не убийца.

– Я тоже так думаю.

– А еще я говорил, что она нечто. Она хотела Джона, он ее отверг, и она так и не смогла пережить.

– Тогда почему сейчас? Что ее взбесило?

– Может, она не хотела видеть его победителем.

– Да с какой стати ее это заботит? Я снова возвращаюсь ко времени накануне голосования. Почему сейчас?

– Не понимаю, каким образом закон влияет на Натали, – поделился Ник.

– Возможно, закон не имеет отношения к убийству вообще.

– Вериться с трудом.

– Ага, - уставившись в окно, подтвердила Сэм. – Мне тоже.

Сэм металась и вертелась. Ей снились Питер, Квентин Джонсон, Натали Джордан. Сэм вздрогнула и проснулась. В кои-то веки она не забыла сон. Сердце неслось вскачь. Посмотрев на прикроватные часы, Сэм отметила, что три часа ночи. И Ника нет в кровати. Взгляд метнулся через темную комнату, и она увидела своего мужчину у окна: льющийся с улицы свет обрисовывал высокую фигуру.

Секунду Сэм любовалась на мускулистую спину Ника, потом вспомнила, как он сказал ей о любви, и ее наполнило теплое чувство довольства и защищенности, что было ново. Потом вспомнила, как спорила с ним по поводу Ноэля и Натали, и в животе заныло. Высокие взлеты и сокрушительные падения – те причины, из-за которых она держалась в стороне от мужчин со времен разрыва с Питером, который и в мире сроду не был таким воспитанным, как Ник во время ссоры. Даже когда они спорили, Сэм не сомневалась ни на минуту, что он любит ее. И это совершенно отличало его от Питера.

Она встала и подошла к Нику. Обняв его сзади, прижалась губами к спине.

– Что ты здесь делаешь?

Он накрыл ей руки ладонями.

– Не мог уснуть.

– Он не такой глупец, чтобы вернуться. Теперь он в курсе, что мы его ищем.

– Думаю, что я мог бы убить его, если бы добрался. На самом деле, смог бы. Не только из-за подложенных бомб, но и за все эти годы. Годы, что мы потеряли.

– Он не стоит бессонницы, Ник. – Сэм повернула его к себе лицом. Ее пронзило желание, когда он обнял ее и обласкал страстным взглядом, в котором читалась потребность. Закинув руки ему на шею, Сэм ахнула, когда он поднял ее и понес обратно в кровать. – Думала, ты на меня злишься.

– Ага, - подтвердил он, уютно прижав ее к себе и натянув стеганое одеяло. – Попытайся уснуть.

Она лениво провела пальцем от груди к его животу и улыбнулась, когда по нему пробежала дрожь от ее прикосновения.

– Поспи, Саманта.

– А что, если я не хочу, Ник? – спросила она, водя пальцем вокруг возбужденного члена.

– Я сплю, – преувеличенно зевнув, заявил Ник. – И я все еще злюсь на тебя. – Засмеявшись, она прихватила зубами его сосок. - Ой! Больно же!

– Зато ты больше не спишь, – с победной улыбкой заявила Сэм, пролагая дорожку из поцелуев по животу Ника, продолжая его ласкать.