Ник сидел рядом с Грэхемом, пока Сэм вытаскивала Томаса из комнаты и передавала Гонзо, чтобы увезти в управление. Ник прижимал платок к ране на голове старика.

У того по щекам катились слезы.

– Это моя вина. Из-за меня Джон вынужден был вести двойную жизнь.

– Вы поступили тогда так, как считали нужным. Мы все так иной раз делаем.

– Найдите Лейн. Я хочу ее видеть.

– Как только вас заберут медики, я привезу ее в больницу.

– Позвоните Люсьену, – попросил Грэхем. – Пусть найдет лучшего адвоката Томасу.

– Вы серьезно? – удивился Ник.

– Он мой внук. До убийства его довело то, что я сделал ему и его матери. – Грэхем закрыл глаза, судорожно вздохнув. – Позвони.

В душе не согласившись, Ник все же пообещал:

– Я позабочусь обо всем. – Потом потрепал Грэхема по плечу. – Постарайтесь ни о чем не думать.

– Из тебя получится выдающийся сенатор.

– Я еще не дал согласие.

– Дашь.

Старик держал Ника за руку, пока не появились медики и не увезли пострадавшего в больницу.

Когда «скорая» уехала, Сэм вернулась в зал.

– Ого, – сказал Ник. – Это было что-то.

Ее прекрасное лицо осветила дерзкая усмешка.

– Очередной рабочий день.

– Для тебя - да.

– Для новичка ты был хорош.

– Боже, спасибо. – Ник отер пот со лба, ноги еще дрожали. – Ты позвонила в Чикаго проверить Патрицию?

– К ней уже едут, пока мы говорим. В бумажнике Томаса нашли ее кредитную карту.

– Мне ее жаль, – признался Ник. – Потерять сразу обоих.

– Да, ситуация грустная, но его адвокат, наверно, будет настаивать на том, чтобы признать парня невменяемым.

– Он ведь собирался нас всех убить? Вот почему все нам выложил.

– Подозреваю, что он так решил, когда мы настояли на том, чтобы остаться. Поверить не могу, что сразу не поняла, кто убийца. Грешила на неудавшийся роман.

– Ну, правда недалеко оказалась от твоей версии.

– Да, пожалуй, ты прав.

– Рад, что мы были здесь, когда Томас пришел за Грэхемом. – Ника передернуло. – Даже думать не хочу, что могло случиться.

– Наверно, лучше тебе и не думать.

Ник обнял Сэм за плечи.

– Нам нужно поговорить о том, что произошло до того, как появился мальчишка.

– Позже. – Сэм оттолкнула его бедром. – Никаких нежностей на людях.

Ник шлепнул ее по ягодицам:

– Наплевать.

Она попыталась грозно посмотреть на него, но потерпела неудачу.

– А знаешь, мы с тобой хорошая команда, – заявил Ник.

– Если ты будешь помнить, кто главный.

Ник с превеликим удовольствием, обнимая Сэм, провел ее по коридору под гиканье и смех копов. Даже тычок локтем в ребра не уменьшил его эйфорию – Сэм была тут, при нем, а убийцу Джона увезли в наручниках.

Очутившись в лифте, она посмотрела на Ника полным любви взглядом.

– Спасибо, что прикрыл мне спину.

Притянув ее себе, он поцеловал ее в щеку, а потом в губы.

– Саманта, я всегда тебя прикрою.

В канун Рождества часов в пять вечера Ник пришел домой после чтения завещания Джона и отправился сразу в кухню. Там вытащил бутылку виски, которую держал еще для покойного друга, налил полстакана и залпом выпил. Напиток ожег желудок. Налив еще немного, Ник взял стакан и прошел в гостиную, где стояла ненаряженная двухметровая ель. Под деревом лежали шесть приготовленных для Сэм подарков в яркой праздничной упаковке.

Она не звонила весь день, а после того, как они наконец добрались домой и она отказалась обсуждать предложение вирджинских демократов, у Ника возникли серьезные опасения, что Сэм не сдержит обещание провести с ним вечер. Она даже не позвонила Нику, чтобы сообщить, что Маркус Джонсон был возвращен под стражу без проволочек. Ник узнал об этом из новостей.

Все еще надеясь, что Сэм сдержит обещание провести с ним вечер сочельника, Ник отправился в кухню приготовить ужин, продукты для которого закупил заранее. К девяти часам паста приобрела вид резины, и Ник махнул на Сэм рукой. Неужели ее так ошеломило предложение, которое ему сделали? Разве не понимает, что если она не одобрит, то он его не примет? Разочарование смешивалось с неверием.

Ник потянулся с дивана за еще одним глотком виски. Ненаряженное дерево кололо глаза, служа напоминанием провала планов на этот вечер. Без Сэм какой был смысл в елке? Что вообще имело смысл?

Должно быть, Ник задремал, потому что час спустя мгновенно пробудился от звонка в дверь. В сердце вспыхнула надежда, когда он вставал, чтобы открыть. Ник распахнул дверь. Перед ним стояла Сэм.

– Привет, – поздоровался он.

– Привет.

– Я думал, ты не придешь.

– Чуть было не передумала.

Ник отступил, пропуская Сэм, и взял ее пальто.

– Чем пахнет? – спросила она. – Ты что-то приготовил?

– Ничего особенного, – пожал плечами Ник.

– Мне что-нибудь осталось?

– Да все.

– Ты что, вообще не ел?

– Ждал тебя.

Прижавшись к нему, Сэм сказала:

– Прости. Я совершенно измучилась, не знаю, как со всем справиться.

Ник притянул ее ближе, испытывая облегчение, что снова обнимает Сэм после целого дня неопределенности. Легко поцеловал в губы.

– Расскажи, что у тебя на душе, Саманта. Расскажи правду.

Она взглянула на него голубыми глазами, которые он так любил.

– Я тебе в тягость. Неорганизованная, горластая, ругаюсь, иногда лгу во спасение, не то чтобы специально, но часто выскакивает, я и подумать не успею. У меня дислексия, бесплодие, и больной желудок досаждает. И каждый день общаюсь с милыми людьми: наркоторговцами, проститутками, убийцами, насильниками. Потерпела полное фиаско с Джонсонами, а мой бывший муж отправлен в тюрьму.

Несмотря на то, что Ника повеселила ее речь, он знал, что Сэм до ужаса серьезна, и потому спрятал улыбку.

– Ты не виновата. Он сам пытался убить нас обоих.

– Что только дает повод людям задуматься, что за женщина могла выйти за такого придурка замуж. Меня будут осуждать. И заодно тебя. Будут перемалывать языками случай с Джонсонами и любой неприятный случай, с которым я имела дело, а они в большинстве такие. На тебе это плохо отразится.

– Я не ввязываюсь навечно, Сэм. Меня задействуют только на год и все.

Покусывая нижнюю губу, Сэм размышляла.

– После того, что случилось на этой неделе, мы привлекли внимание всех СМИ.

– Я смогу с этим справиться, если ты сможешь.

– Терпеть не могу создавать тебе неприятности. Просто ненавижу.

– И с этим я могу справиться.

Сэм положила руки ему на плечи.

– Ты ведь хочешь эту работу?

 Я и прежде жил прекрасно. Если я скажу «нет», прекрасно проживу и дальше.

– Это не ответ на мой вопрос.

– Я ведь о таком никогда не мечтал, а до вчерашнего дня даже не рассматривал подобный исход дела.

– Папа и Фредди считают, что это круто, – с застенчивой улыбкой призналась Сэм. – Они уверяют, что у нас все получится. Папа даже думает, что это может стать «великим приключением».

Ее скептическое ворчание показалось Нику очаровательным.

– Они умные мужики. Тебе стоит их послушать.

Подняв взгляд, она попросила:

– Давай поедùм? Весь день ничего не ела. Умираю с голоду.

Ник решил не испытывать судьбу, пока Сэм в своей манере ходит вокруг да около и не может никак решить.

– Конечно.

– Ой! – воскликнула Сэм по дороге к кухне. – У тебя елка!

– Я же говорил, что собираюсь купить.

– И когда ты только время нашел?

– Да сегодня утром наравне с другими делами.

– Какими делами?

– Вот немного рождественских покупок сделал, – с таинственной улыбкой ответил Ник, наливая ей бокал вина. – И приобретал кое-какую недвижимость. – Сэм в замешательстве свела брови. Ник наложил ей феттуччини с креветочным соусом «Альфредо» и поставил какой-то накрошенный салат. – Ты ведь говорила, что не сможешь здесь жить, помнишь?

– Ух ты! – Сэм как голодающая, что, в общем, было недалеко от истины, накинулась на еду. – Ты никогда не говорил, что умеешь так готовить! Изумительно!