Джози и Дебби обе повернули головы, пытаясь рассмотреть о ком шла речь, но к тому времени мужчины были уже за дверью, только последние несколько агентов секретной службы покидали зал. 

– Если подумать, – добавила Джози, – думаю, я тоже его видела.

– Это просто парень, который работает в другом здании.

Крикет попыталась казаться как можно равнодушной.

– Я уверена, что он не плох, но я его не успела рассмотреть.

Доля правды была в её словах, хотя, всё это время, девушка тайком поглядывала на него, а не в свою тарелку.

Эллисон посмотрела на часы.

– Нам лучше вернуться и забыть про высокого, мрачного и красивого незнакомца, от которого Крикет пускает слюни, – поддразнила она, – Мистер Моран будет в бешенстве, если мы опоздаем с обеденного перерыва. Хватит нам утреннего происшествия.

Девушки полезли в сумочки за кредитками, но тут подошел официант.

– Всё в порядке, дамы. Счет оплачен.

Все четверо уставились на него с открытыми ртами.

– Простите? – не веря своим ушам, переспросила Крикет в полном замешательстве.

– Какой-то мужчина позаботился об этом. Мой шеф попросил передать вам, что счет оплачен.

С этими словами он подмигнул своей девушке и продолжил работу уже за соседним столиком.

Повисла пауза и полное молчание. Тут все посмотрели на Крикет и Эллисон осенила догадка.

– Это он! Так-так, кажется, наша красотка привлекла его внимание, и мы попали на бесплатный обед.

Все дружно ухмылялись, глядя на Крикет, а она заливалась румянцем.

– Я сомневаюсь, что это так. Я даже не знаю, кто он.

– Почему нет? – спросила Джози.

– Вы, двое всё время, обмениваясь взглядами. Боже мой, да ты почти не ела ничего, потому что была слишком сосредоточена на нем!

Все трое рассмеялись, когда она мучительно покраснела и покачала головой.

– Вероятно, это был парень Эллисон, и он слишком скромен, чтобы признаться в этом.

– Угу, – в унисон произнесли девушки.

Никто, на самом деле, не рассматривал такую версию событий. Время поджимало и до прихода Морона все должны оказаться на своих рабочих местах. Девушки поспешили в гардероб за одеждой. Последние дни на улице было холодно, с озера дул холодный пронизывающий ветер. Этот ветер, обычно, приносил много снега и засыпал Чикаго больше, чем близлежащие города.

Девушки спешили к лифту, смеясь над тем, как быстро изменилась погода. К тому времени как они оказались на своем этаже, настроение ухудшилось, все следы отдыха быстро исчезли.

– Я собираюсь искать работу, – прошептала Джози, пока они шли по коридору.

– Джейсон может платить самую высокую зарплату, но его отношение не стоит таких денег.

– Я с тобой, – сказала Эллисон и нырнула к себе в кабинет.

– Рассчитывайте и на меня, – добавила Дебби, уходя дальше по коридору.

Никто из них не понял, что Крикет промолчала. Она наверняка тоже была бы не против нового места, но не хотела отказываться от утренних, пусть и коротких встреч.

Это смешно. Девушка села за свой рабочий стол и подумав, решила, что наверняка тоже придется искать новую работу. Она начнет поиски сегодня вечером. Мужчина может быть заманчивым и притягательным, но её подруги были правы. Это не то место, где можно спокойно работать. Ей нужно что-то новое. Если повезет, то она сможет найти место секретаря прямо здесь, в этом здании, и тогда ей не придется отказываться от мыслей о таинственном незнакомце.

Райкер смотрел на блондинку в зале ресторана, всё больше убеждая себя, что пора уже познакомиться, а не просто любоваться прекрасной леди через двор. Девушка удобно расположилась в своем кресле за обеденным столом, и выглядела такой безмятежной и очень красивой. Её подруги все время хихикали над чем-то, а она, как заметил Райкер, только слабо улыбалась, что бы они ни обсуждали. Наверное, потому, что девушка была больше сосредоточена на нем, чем на теме разговора. Даже он сам отвлекся от беседы с президентом, потому что все время пытался поймать взгляд прекрасной незнакомки.

К счастью, президент правильно понял, что происходит.

– Я вижу, что вопросы мировой политики и национальной правовой системы теряют свою актуальность, уступая пальму первенства белокурой красоте.

Райкер засмеялся, не боясь, что его сочтут грубияном. Президент улыбнулся в ответ и кивнул в сторону.

– Как её зовут? – спросил он, меняя тему.

Хотя его больше интересовало, каковы шансы, что Райкер согласиться на должность Федерального судьи. 

– Я пока не знаю. А сильно заметен мой интерес?

Райкер всегда гордился своей дисциплиной, но сегодня присутствие в зале прекрасной блондинки вносило определенный резонанс.

– Не сильно, и то, только потому, что мы давно знакомы.

Разговор плавно вернулся к первоначальным темам, но Райкера больше интересовали возможные варианты знакомства с девушкой. К сожалению, сразу после обеда, у него была запланирована встреча в офисе и ему необходимо вернуться обратно.

В холле ресторана, пожав руки, Райкер попрощался с президентом и тот, быстро проскочив в свой бронированный лимузин, скрылся из виду. Заводить знакомство в ресторане не имело смысла, до встречи оставалось мало времени. Но мужчина вернулся в ресторан и, поговорив с администратором, оплатил счет девушки и её подруг.

Вернувшись в кабинет, Райкер загадочно улыбался и был в приподнятом настроение. Она была так близко и так далеко, все, что он смог сделать, это оплатить обед.

Это уже кое-что, подумал он. Было в этой девушке что-то влекущее. Хотя, обычно, застенчивые дамы не вызывали у него большого интереса. Как правило, Райкер предпочитал уверенных в себе, настойчивых женщин.Тратить время на ухаживания он не хотел, а просто выбирал то, что предлагали ему. Если его всё устраивало, он принимал предложение, а если нет, то молча, проходил мимо, особо не утруждая себя ни в том ни в другом случае.

Но эта блондинка была совсем другой. Вероятно, ему самому нужно сделать первый шаг. Может, следовало подойти к их столику и, протянув визитку с номером телефона предложить позвонить в любое время. Хотя шансы, что она позвонит сама, невероятно малы. Райкер понял, что пробудил в ней ответный интерес, но она даже не набралась смелости взглянуть ему в глаза, не считая мимолетных взглядов. На секунду подумал, что, наверное, она бы не стала ему перезванивать. Так что, придется брать инициативу в свои руки.

Во-первых, выяснить,что ей нравится, а во-вторых, запастись терпением и приложить больше усилий для знакомства.

Райкер погрузился в утренние отчеты, но тут Джоан по селектору предупредила, что прибыл мистер Моран на запланированную встречу.

Настойчивость этого человека немного раздражала Райкера, и он хотел как можно скорее покончить с этим разговором или же вообще отменить.

Дверь открылась, в кабинет вошел небольшого роста толстячок с залысинами на голове 

– Добрый день, Джейсон,

Райкер встал из-за стола и на ходу протянул ему руку.

Большой симпатии к этому человеку адвокат не испытывал, но сейчас, Моран – клиент и это всего лишь работа.

Джейсон Моран прослыл лжецом и выскочкой. Не успел он в свое время познакомиться с Райкером, как тут же, начал отдавать ему приказы и требовать к себе ежеминутного внимания, наивно полагая, что за счет «Торп-группы» сможет быстро поправить свои дела. Райкер тогда вежливо проводил клиента до лифта и, пожимая руку, быстро с ним распрощался.

Моран не сразу, но осознал свою ошибку. Прошло время, и он решил попытаться возобновить сотрудничество с адвокатской конторой. В свою очередь Райкер, собирая информацию о новом клиенте, выяснил, что тот злоупотреблял своим сотрудникам, и это ему не нравилось. Его так и подмывало сказать этому человеку, найти другого адвоката, но не решился. Возможно, этот визит внесет ясность и расставит всё по местам. 

– Спасибо, что приняли меня так быстро. Я знаю, ты чрезвычайно занят.