Закрыв за собой двери, ведущие на балкон, принцесса тут же очутилась во власти теплого ночного воздуха. Терраса открывала прекрасный вид на сад в центре дворца. Обычно, двери сюда всегда были открыты, ведь здесь размещался бар, но сейчас, Дэйн Митчелл, один из телохранителей Тала, посчитал это место небезопасным.

После того происшествия, которое случилось несколько месяцев назад, и едва не закончившееся убийством жены ее кузенов, Дэйн стал помешан на безопасности. Каждый пытался объяснить ему, что преступник, Халил, уже мертв, и не было похоже на то, что тот собирался воскреснуть, как зомби и съесть мозги Пайпер. Алия почувствовала, как улыбается. Она была единственной, кто использовал этот аргумент. Но Талиб, Рафик и Кадир, став еще более бдительными, выработали новый "сохранить женщин в безопасности", план.

Для Алии этот план был больше похож на "никогда не давать женщинам развлекаться". Или минуты наедине с собой.

— Привет, Лэндон.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что именно он стоял за ее спиной, сильный и решительный. Девушка услышала резкий скрип открывающейся двери… затем тишина. Лэндон Никс никогда не издавал ни звука, но иногда такие мелочи, как скрипучие петли разрушали его бесшумную грацию.

— Вам не обязательно разговаривать со мной. Но я не могу оставить Вас одну. Просто представьте, что меня здесь нет.

Невозможно. Повернувшись, она посмотрела на самого тихого из трех ее охранников, которые были наняты спустя несколько месяцев после ее спасения. К тому времени она уже успела прийти в себя, и Алия была рада, что они никогда не видели ее такой слабой. Мужчины в общих чертах знали о ее похищении, но к тому времени, когда Тал нанял их, вторя совету Коула Леннокса, ее как психическое, так и физическое состояние успели восстановиться. Все трое защищали ее днем и ночью. И уже успели стать для нее настоящим проклятием.

А также центром каждой ее фантазии.

Лэндон стоял в углу, и цепляющиеся за него тени, делали его образ еще более опасным, чем он был на самом деле. Ростом в шесть футов и три дюйма — меньше, чем другие два грузовика, как он называл своих друзей — он казался не менее опасным. Ее разум подсказывал ей, что что-то в нем заставляло ее чувствовать себя спокойнее, чем с другими двумя. Дэйн был тёмной лошадкой, с задатками Доминанта, Купер же постоянно флиртовал — и то, и другое пугало ее до смерти.

Однако Лэндон, с его золотыми волосами и прекрасным лицом, выражение которого было похоже своей безмятежностью на нетронутую гладь озера, успокаивал ее своим присутствием. Он никогда не настаивал на разговоре или улыбках. Охраняя ее, он, молча, шел за ней по пятам. В отличие от Купера и Дэйна, которые либо заигрывали с ней, либо настаивали на том, чтобы она следовала за ними, Лэндон просто делал свою работу. И делал ее хорошо.

Он был чем-то похож на большого, великолепного лабрадора ретривера, который у неё был в детстве. За исключением того, что ее никогда не посещали фантазий о том, чтобы прикоснуться к влажным губам Герцога, и уж тем более к губам его друзей.

Она должна перестать думать об этом, но Лэндон делал это невозможным, не тогда, когда он стоял настолько близко к ней, и ночь мягким светом окутывала все вокруг нее. Алия прокралась сюда, чтобы сбежать от толпы гостей, и была удивлена насколько ей приятно находиться здесь наедине с Лэном.

— Неужели Талу все-таки удалось заставить тебя надеть смокинг?

Даже в темноте она заметила, как его лицо покрылось румянцем. Может, именно из-за этой особенности Лэна она чувствовала себя с ним настолько комфортно? Он явно не привык к тому богатству, которое теперь окружало его. С тех пор, как она вернулась в Безакистан, во дворец, она чувствовала то же самое. В реальном мире, ей посчастливилось стать свидетельницей настоящих страданий, и иногда вся эта роскошь раздражала ее.

— Понятия не имею, почему должен носить этот костюм обезьяны. Хоть он и пошит специально для меня, но все равно слишком плотно обтягивает, — сказал Лэн с техасским акцентом, немного растягивая слова.

Алия ничего не могла с собой поделать. Он был слишком милым, чтобы его игнорировать. И многие месяцы попыток лишь доказали невозможность этого.

Алия преодолела расстояние разделявшее их.

— Костюм подходит тебе идеально, но галстук слишком сильно затянут.

Он поднял глаза, которые на краткий миг наполнились блеском, когда она приблизилась.

— Мне не очень нравится такая одежда. Должен признаться, мне больше по душе армейская униформа. С дресс-кодом дядюшки Сэма все было бы куда проще.

И она могла поклясться, что в ней он смотрелся отлично. Конечно, и смокинг делал его невероятно привлекательным, даже слишком.

Опасный ход мыслей. Остановись сейчас же.

Засомневавшись на мгновение, она мысленно заставила себя приободриться и сделать то, для чего собственно пересекла комнату.

— Могу ли я? — спросила она, потянувшись к галстуку.

Лэн кивнул, и она быстро развязала черную полоску шелка. Смокинг от Армани был прекрасен, но ей то хорошо было известно, что, чаще всего, его выбор останавливался на спортивных брюках и свободной футболке. Это было преступлением против женщин во всем мире, что он не ходил обнаженным по пояс.

Не думай об этом, Алия. Он не сможет смириться с твоим позором. Ни один из них не сможет. И ты не сможешь справиться с ними.

Ее внутренний голос был куда более рациональным, нежели она сама, и был прав. Лэндон Никс был божественным мужчиной, который бы даже не обратил на нее своего внимания, если бы ее кузены не платили ему. Ни один из них не обратил бы. Один раз, она видела фотографию бывшей жены Дэйна. Она была привлекательной блондинкой с отличной фигурой. Алия не была уверена по какой причине они развелись, но это точно не могло быть связано с отсутствием желания. Любой гетеросексуальный мужчина захочет такую женщину.

Никто не заинтересовался бы Алией, если бы она не была связана родственными узами со сказочно богатой, королевской семьей аль Муссад.

Лэндон не двигался, когда она завязывала ему галстук, только на этот раз гораздо слабее. Неудивительно, что ему было не комфортно. Он практически задушил себя им. Принцесса расправила лацканы его пиджака, чувствуя под ними твердые мышцы груди. Он был настолько близко, и от него так невероятно пахло. Ощущение тепла его кожи проникло в ее разум.  Его великолепно очерченные губы задержались у ее губ. Глаза мужчины, которые всегда казались холодными, теперь были тепло-голубого оттенка и смотрели прямо на нее. Тело девушки пронзило жаром.

Если бы он только знал, о чем она думает, то посчитал бы ее полной дурой, потому как работал на ее кузенов.

Алия быстро отступила, нуждаясь в некотором расстоянии между ними.

— Так лучше. Теперь должно быть более комфортно.

Он кивнул, прочистив горло.

— Да. Спасибо. За это. Вы действительно хорошо в этом разбираетесь. Я имею в виду с мужской одеждой.

Он на секунду закрыл глаза.

— Я не это имел в виду. Я хотел сказать то, как вы надели, а не как сняли. Боже, я просто хочу сейчас заткнуться.

Это была еще одна причина, почему она чувствовала себя комфортнее с Лэном. Когда он отвлекался, то становился не таким совершенным. На самом деле, он мог быть очаровательно неумелым собеседником.

— Все нормально. Я умею только завязывать бабочку, потому что до недавних пор, Кадир ничего не смыслил в этом. А когда Рафик пытался ему помочь, они начинали драться. Еще когда я была ребенком, они сломали мой дом для Барби. Поэтому, чтобы избежать впоследствии таких катастроф, мне пришлось помогать им в этом деле.

Вплоть до того момента, как они женились на Пайпер, и она взяла на себя эту обязанность. Теперь Тал, Раф и Кад были очень счастливыми мужчинами.

А Алия до сих пор одинока. И то, что сейчас она стояла слишком близко к Лэндону, совсем ей не помогало, разве наоборот. Принцесса подошла к каменным перилам и попыталась немного успокоиться. Это место было одним из тех, где она чувствовала себя почти так же, как до похищения. Когда здесь было очень тихо, она почти слышала, как, будучи младше своих кузенов, забравшись на деревья, смеялась, запрокинув голову.