- Мне жаль, если я тебя обидел. Не делай этого. - на его лице было написано раскаяние.

- Чего не делать? Не умнеть? Ты планировал встретиться со мной снова после четверга?

Он виновато отвел взгляд.

- Нет.

Боль росла внутри нее.

- Я слишком много пережила, чтобы ты вытирал об меня ноги. Поскольку для тебя я - шлюха, забыть меня труда не составит.

С этими словами она проскользнула мимо него и пошла к двери. Как только девушка выскочила из спальни, из ее глаз побежали слезы. Никогда больше. Когда он уйдет, она никогда не сможет смотреть на этого мужчину. Остаться с ним наедине. Он уже убил ее словами, но она готова упасть к его ногам, прося о любви. Черт возьми, она отказывалась унижаться перед человеком, который ее не ценил. Алисса спустилась вниз, в холл, пробираясь за кулисы.

- Алисса?

Она слышала, что ее зовет Сэди, но желания отвечать не было.  Девушка махнула ей рукой и побежала в свой кабинет, открыв дверь, тут же захлопнула и заперла ее, а затем включила свет. Слезы мешали разглядеть обстановку, нащупав стул, рухнула на него. Нужно высморкаться. Она открыла глаза, чтобы достать платок. Ее взгляду предстал Питер и он был зол.

Примечание переводчика:

• Каджун - франкоязычный житель штата Луизиана.

• Фламбе - приготовление пищи в условиях естественного огня. Приём кулинарной обработки, при котором блюдо поливают коньяком, водкой или другим крепким алкогольным напитком и поджигают, при этом спирт выгорает, а у блюда появляются своеобразные вкус и аромат.

Люк смотрел на закрытую дверь спальни. В его голове все еще звучал грохот, с которым та закрылась. Гнев Алиссы был осязаемым и абсолютно заслуженным. Проведя рукой по лицу, он ощутил усталость во всем теле. И все же, глубоко внутри, он желал, хотел, мечтал. Она приняла его таким, какой он есть, не рассчитывая на будущее, зная, что ему придется отпустить ее. От поцелуя Тайлера и Алиссы, от одного вида его губ на ее губах, сводило желудок, выворачивая его наизнанку.   Зверь внутри него ревел, требуя ее тела и подчинения. И всего остального, что она могла ему дать. А он даже не мог до конца понять, что ему нужно от нее. Однако это был не конец. Да, девушка позволила Тайлеру поцеловать ее, но Люк знал, что из них двоих он облажался больше. После сегодняшнего вечера, после потери контроля с ней в очередной раз, он заслужил то, что она его бросила. Теперь, когда Алисса ушла, он должен был ответить на самый главный вопрос, который крутился в голове: «Почему он ревнует, когда представляет, что у нее есть другой любовник?» Он не мог остаться. Почему она так волнует его?

Потому, что ты влюбляешься в нее, и это чертовски пугает тебя. Люк слез с кровати, но затем снова сел на нее. Возможно ли это? Мог ли он действительно влюбиться за несколько дней? Сколько партнеров было до нашей встречи, у каждого из нас? Много…  И страстного секса тоже. Но с Алиссой это было нечто большим. По сравнению с другими девушками. Умная, прагматичная и смелая . . . за исключением уязвимости, которую пусть мельком, и только один или два раза, но раскрыла.   И он умирал от желания узнать самую сокровенную сторону Алиссы. Все в ней привлекало его. Несмотря на то, что она занималась стриптизом, Алисса была настоящей. На самом деле, даже более реальной для него, чем любая из его предыдущих любовниц. Но она не вписывалась в его будущее. Поскольку не была и никогда не будет только его женщиной, он должен перестать вести себя, как осел, даже если это убьет его. Она потребовала, чтобы он оставил ее в покое пока не уехал из Лафайетта. Так и будет. Это лучший выход из ситуации, и Люк обязан поступить правильно.  Он просто должен найти способ забыть ее. Или научиться жить с открытой раной на сердце.

Мгновение спустя кто-то постучал в дверь. Вздрогнув, он побрел через всю комнату и открыл. Тайлер. Люк не знал, что думать об этом человеке. Он вел себя фамильярно, как любовник Алиссы. Этот парень, должно быть, один из ее лучших друзей? Но Алисса поклялась, что Тайлер не был одним из них. Люк хотел верить ей.

- Где она?

Тайлер посмотрел на смятую постель, на растрепанного Люка, на разорванную одежду Алиссы на полу и стиснул зубы.

- Твою мать, ты причинил ей боль?

Как, черт возьми, ему ответить?

- Я не причинил ей физической боли.

- Но ты разбил ей сердце, ханжеский ублюдок.

Тайлер сжал руку в кулак. Люк видел, что он собирается ударить его, но не сделал попытки уклониться. Хук правой был убийственным: голова откинулась назад, вспыхнула боль, разрывая разум на миллионы частиц.

Он потер ноющую челюсть и впился взглядом в Тайлера.

- Если тебя это утешит, минута, когда Алисса ушла, была подобна твоему удару. Она бросила меня, и я чувствую себя размазней.

- Хорошо. Алисса создает вид чрезвычайно сильной женщины, но в глубине души она хрупкая. Она скрывала свои эмоции, но появился ты, и ее маска дала трещину. И теперь выглядит она жутко одинокой.

Люк опустил голову. Он обращался с ней, как со шлюхой, занимался сексом, чтобы потом обвинить в том, что она спит с кем попало. И был поражен ее умом. Ему никогда не приходило в голову, что стриптизерша может иметь ученые степени. Достижениями любой другой женщины он бы просто восхищался и не был столь шокирован. Он буквально силой взял ее тело и хотел напролом найти путь к ее сердцу, и все это без малейшего намека на продолжение.

Мужчина заслужил каждую унцию ее обиды на него и даже больше.

- Это больше не повторится.

- Чертовски верно! - Тайлер зарычал. - Я люблю эту женщину, а тебе на нее плевать. Ты знаешь, как трудно было стоять в стороне и смотреть?

Люк не сомневался, что это невероятно трудно. Ему не нравилось, когда Тайлер ее целовал, но, если бы он был вынужден смотреть, как другой человек соблазняет и обижает ее, он бы обезумел и оторвал ублюдку голову. Он даже восхитился сдержанностью Тайлера.

- На данный момент, я только могу сказать, что сожалею. Я возьму себя в руки и буду продолжать сотрудничество, до четверга.

- Сделай это. Но сейчас мы должны найти Алиссу. Сэди видела, как она в слезах убежала за кулисы несколько минут назад.

Люк закрыл глаза. Он не думал, что может так плохо себя чувствовать. Ужасно. Он знал, что причинил ей боль, и это было похоже на удар острого ржавого лезвия прямо в сердце.

Тайлер явно не закончил свою тираду.

- И после того, как найдем ее, мы начнем охоту, придурок. Но если ты вновь причинишь ей боль, я с наслаждением разорву тебя на части голыми руками.

Как правило, Люк, не реагировал на угрозы. Но эта... Он кивнул.

- Когда она убегала, не сказала, куда направляется?

- Нет, она ничего не сказала.

Тайлер переступил с ноги на ногу, стиснув зубы.

- Питер был в гостевой зоне около сцены пятнадцать минут назад. Он не ушел. Его нет в туалете. Он пропал. Как и Алисса.

Страх вывел Люка из ступора. Он бросился к двери.

- Мы должны найти ее.

Кивнув ему, Тайлер выскочил из комнаты и побежал вниз по лестнице. Люк за ним.

- Может Сэди знает, куда она пошла?

Охранник покачал головой.

- Она проверила несколько гостевых комнат, Алиссы там нет. Мы проверим ее кабинет.

Люк понял, что она пошла туда. Расстроенная и в слезах, она хотела побыть одна в звуконепроницаемой комнате. Закрывающейся на замок.

У Люка появилось плохое предчувствие.

- Беги! Крикнул он Тайлеру.

Через несколько секунд они стояли у дверей ее кабинета. Дверь закрыта и заперта. Страх сжал сердце Люка. Он и Тайлер стали стучать в дверь, выкрикивая ее имя. Никто не ответил.

* * *

- Что ты здесь делаешь? - потребовала Алисса, вставая.

Даже в своих красных сапогах на шпильках, будучи ниже Питера, она не собиралась давать ему психологическое преимущество, позволяя ему возвышаться над ней. И все же, этот богатенький мальчик был верзилой, по крайней мере, шесть футов и два дюйма ростом и, вероятно, двести тридцать фунтов мышечной массы. Молодой, пьяный и возбужденный.