Я заглянула в открытую дверь и обнаружила, что кабинет пуст. Так как мой желудок заурчал настойчивее, я пошла в столовую в конце коридора. Она была обустроена в манере колледжской — фуршетная линия с едой с одной стороны, деревянные стулья и столы с другой. На задней стене располагались панорамные окна, которые выходили на сад Кадогана. Мир снаружи был темным, но ландшафтное освещение и факелы освещали весенний сад как фантастический курорт.

Я взяла поднос, подошла к линии и прихватила апельсиновый сок, кровь, яичницу с беконом и шоколадный круассан, столь же большой, что и софтбольный мяч[21]. Не то, чтобы у меня были какие-нибудь проблемы с этим.

Наполнив свой поднос, я оглядела столики в поисках дружеских лиц и увидела Линдси с Марго, сидящих вместе за столиком.

Линдси была одета в свой черный костюм Кадогана, ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок. На Марго была поварская форма, ее гладкое темное каре было идеально подстрижено, челка доходила до середины лба, выделяя ее глаза. По всей очевидности, взяв перерыв от своих кулинарных обязанностей, она зачерпывала овсянку с фруктами из миленькой тарелки с цветочками.

Я подошла, еле сдерживаясь от попытки укусить круассан без помощи рук, но у меня все-таки была гордость.

— Добрый вечер, соня. — Линдси похлопала по сиденью стула рядом с собой. — Как прошло двойное свидание?

Я улыбнулась, выдвинула стул и села.

— Это было не свидание.

— Этан плюс Джонах равно свидание, — произнесла она.

— Этан плюс Джонах равно колкие комментарии. А в этом случае, убийство.

Марго нахмурилась.

— Ой. Это прискорбно. Кто-то, кого мы знаем?

— Сын детектива Джейкобса, к сожалению.

Марго приложила руку к груди.

— Ох, это ужасно. Джейкобс это тот, кто помогает нам, верно? Друг твоего дедушки?

Я кивнула.

— Мы с Джонахом планируем сегодня кое-что разузнать об орудии убийства. Надеюсь, мы сможем использовать это, чтобы найти какую-нибудь информацию об убийце.

— У тебя была насыщенная ночь, — сказала Марго. — Еле-еле избежала обстрела из машины, потом поехала прямо на место преступления.

Я съела кусочек яичницы.

— Жизнь Стража как правило не особо гламурная.

— Ты получила Этана Салливана от этой сделки, — сказала Марго, подмигнув. — Так что не жалуйся.

Мне удалось не ляпнуть о недостатках данного соглашения.

— Кстати, об обстреле, — произнесла Марго. — Это как-то связано с ГС, не так ли?

— Связано, — согласилась я, решив не вдаваться в подробности. Я не думала, что мы что-нибудь выиграем от перепугивания остальной части Дома подробностями угрозы.

— Этан бросает вызов существующему положению дел, — сказала Линдси. — Некоторых это не устраивает.

Марго кивнула.

— Вы ломитесь в открытую дверь[22]. Несмотря на питание кровью, вампиры далеко не самая авантюрная группа в кулинарном смысле.

— А это напомнило мне кое о чем — Этан придет к тебе по поводу пари, которое я проиграла.

Ее брови с весельем приподнялись.

— Я заинтригована.

— Охлади свой пыл. Речь шла о забеге. Мы спорили на еду, и он выиграл. Если он попросит тебя приготовить что-то вроде утиных пальчиков в желе, постарайся отбить ему всю охоту, ладно?

— Это нечто новенькое, — произнесла Марго. — Не думаю, что у уток есть пальцы, но я тебя поняла.

— Кстати, говоря о свежих идеях, которые, я готова поклясться, являются исключительной особенностью женщин этого Дома, ты хорошо все устроила, оставив вчера один на один Люка с Этаном. Люк чувствовал себя намного, намного лучше на закате. — Линдси лукаво улыбнулась над ободком своего стакана с соком.

Я откусила кусочек бекона и покачала головой.

— Мне не обязательно этого знать. И я готова поспорить, что Марго тоже.

— О, меня все устраивает, — сказала она, подбрасывая черничину. — Я была одинока довольно долго.

Линдси одарила Марго оценивающим взглядом.

— Знаешь, а Джонах тоже одинок.

Марго взмахнула ложкой.

— Я не жалуюсь; я устроила себе перерыв. Длительные отношения изменяются к худшему, — добавила она, взглянув на меня. — Я не хочу ни с кем встречаться, и вполне счастлива сама по себе.

— Топленое масло и фуа-гра не смогут всегда тебя осчастливливать, — сказала Линдси.

— Как бы не так. Парочку добротных лимонных пирогов время от времени, и у меня все просто замечательно. — Она поглядела на свои часы. — И, раз уж речь зашла об этом, мне пора готовить еду и кормить вампиров. — Марго поднялась и задвинула стул. — Дамы, увидимся позже.

— До скорого, аллигаторша, — произнесла Линдси.

— Дамы, — сказал Броуди, разворачивая стул и садясь на него верхом, его длинные ноги располагались по обе стороны от стула, голубые глаза блестели. — Как дела?

— Солнце светит в другой части мира, — произнесла Линдси. — Это все, что мне нужно знать. — Она одарила его плоским взглядом. — Разве ты не должен быть сейчас на дежурстве?

— Ну да. В смысле, через несколько минут. — Он простодушно улыбнулся. — Просто спустился, чтобы заморить червячка. Я сегодня умираю с голода.

Я практически увидела вспышку злости в глазах Линдси, и немного отодвинула свой стул, чтобы уйти с ее словесного пути.

— Просто, чтобы внести ясность, судьба этого Дома находиться в твоих руках, но ты решил, что вместо того, чтобы приступить к обязанностям по обеспечению безопасности на несколько минут пораньше, ты будешь ковбойствовать в столовой и «заморивать червячка»?

Щеки Броуди покраснели.

— Хм, так, я просто подумал...

— Ты подумал? — подтолкнула Линдси.

Он встал так быстро, что стул опрокинулся, падая на пол с таким грохотом, что остальные вампиры в помещении обернулись посмотреть.

— Прошу прощения, — сказал он, застенчиво помахав, когда поправлял стул. — Я просто возьму что-нибудь перекусить и пойду приниматься за работу. — Не дожидаясь ее одобрения, он поспешил к фуршетной линии, схватил две бутылки крови и выбежал из помещения.

Я оглянулась на нее и увидела, что ее глаза сузились, а губы сжаты.

— Ты наслаждалась этим чересчур сильно.

Она отрицательно покачала головой.

— Неа. Нет такого понятия.

— Это не военное училище. Ты не должна подвергать его дедовщине.

— Не должна, — произнесла Линдси, подмигнув. — Но если я не могу издеваться над новичками, ради чего вампиру жить?

Бекон казался очевидным и извечным ответом.

***

Мой час перед заездом Джонаха практически истек, так что я попыталась еще раз зайти к Этану, прежде чем покину Дом. Я осторожно постучала в дверь кабинета и, после немногословного ответа Этана «Войдите», открыла ее.

Этан с Маликом сидели в зоне отдыха по разные стороны журнального столика, между ними были раскинуты бумаги.

Этан поднял глаза и кивнул.

— Страж.

— Салливан. — Я подошла ближе и посмотрела на книгу бухгалтерского учета и знаки доллара. — Это выглядит печально числовым.

— Благосостояние Дома никогда не бывает печальным, — ответил Этан, и взгляд на пресное выражение лица Малика сказал мне, что он говаривал это регулярно.

— Угу. Как мы вчера и договаривались, Джонах написал. У него есть идея относительно поиска меча. Он заедет за мной через несколько минут.

— Думаю, я позволю тебе разобраться с данной задачей. Но я провожу тебя до двери.

— Будь осторожна, Мерит, — сказал Малик.

— Я постараюсь. Удачи с этими цифрами.

В ответ Малик подмигнул.

Коридор был оживленным, одетые в костюмы Кадогана Послушники торопились в столовую или к входной двери, чтобы приступить к работе, которая ждала их за пределами Дома. Они улыбались Этану и приветствовали его словом «Сеньор», когда проходили мимо, отмечаясь перед своим аналогично одетым Мастером.

Мы остановились в фойе, и я ждала, когда же Этан поцелует меня на прощание. Вместо этого он приступил к инструкциям.