Ощущения были восхитительными. Каждая мышца расслабилась, мурашки от удовольствия выступили на моей коже. А когда Этан зашел за мной, обнаженный, высокий и впечатляюще возбужденный, все только обострилось.

Но это не остановило моей шутливости.

— О, Франсуа, — произнесла я с придыханием. — Вам придется поторопиться. Мой парень скоро вернется.

Этан хмыкнул и обернул свои руки вокруг меня, плотно прижавшись к моему телу.

— Мое желание не терпит отлагательств, — сказал он с французским акцентом, который был на удивление правдоподобным. — Оно не будет ждать, и черт с вашим парнем.

Я повернулась к нему лицом, обняла за шею и нежно зажала его нижнюю губу между зубами.

— Тогда, Франсуа, давайте приступим.

***

Завернувшись в толстый, белый халат, я вышла из ванной двадцать минут спустя определенно более расслабленной, чем когда вошла.

Но я остановилась в дверях, понюхав воздух.

— Что-то не так? — спросил Этан, вставая за мной и понизив голос. Я почувствовала усиление его магии, пока он ждал моего ответа.

— Едва ли. — Я последовала за своим обонянием в гостиную и обнаружила на приставном столике поднос, на котором были тарелки с серебряными колпаками, бутылки с «Кровью для Вас», чаши с фруктами и шоколад в золотой обертке. Я подняла один из колпаков и увидела свернутые тортильи[8] с ароматной, пряной свининой.

Внезапно почувствовав голод, я оглянулась на Этана, который наблюдал за мной с изумлением.

— Ты заказал ужин.

— Я ожидал, что ты будешь голодна, — ответил он. — Поэтому попросил Марго приготовить это.

— Почему все всегда думают, что я голодная?

— Потому что ты всегда голодная.

— Ну, я все-таки пробежала пять километров сегодня.

— Это едва ли значительная нагрузка для вампира.

— Это достаточная нагрузка. — Я взяла тарелку, бутылку и столовое серебро и понесла их в гостиную, где уселась и начала свою трапезу.

Тортилья была изысканной; свинина, как и ожидалось, была восхитительной. Марго была потрясающим поваром.

Но потом моя улыбка увяла, и щеки окрасило унижение.

— Марго принесла это в то время, когда мы занимались сексом.

Этан ухмыльнулся.

— Видимо да.

Я закрыла глаза. Я не была эксгибиционисткой[9] и не желала, чтобы другие Послушники слышали что-либо из моих интимных моментов с Этаном.

— Страж, вампиры этого Дома не наивны. Я сильно подозреваю, что они знают о том, что происходит за этими дверями.

Поскольку мы сотрясли фундамент Дома сексом и магией, это, несомненно, было правдой.

— Все равно, — произнесла я, но сумела урвать очередной кусочек ужина, мой аппетит не был обременен смущением.

Этан сел рядом со мной, с тарелкой и бутылкой в руке, затем щелкнул что-то под кофейным столиком. С низким гулом, часть стола поднялась, чтобы подстроиться под тарелку, которую он держал в руке. Он поставил ее, а затем расправил салфетку у себя на коленях.

Я смотрела в изумлении.

— Как давно он так может?

— С самого начала его существования.

Я бросила на него холодный взгляд, который он проигнорировал, но нажал на что-то с моей стороны кофейного столика. Как по волшебству, столик с моей стороны тоже поднялся.

— Магия, — произнесла я, чрезмерно счастливая, что вычурный предмет европейской мебели превратился в столик-поднос.

— Я мужчина многих талантов.

Я улыбнулась, опуская свою тарелку на поднявшуюся поверхность.

— И очевидно некоторые из них не требуют наготы.

— Ха-ха.

Между нами воцарилась умиротворенная тишина, и мы молча ели несколько минут. Но все же осколки напряжения витали в воздухе.

— Ты должен поговорить с Люком, — сказала я.

— Он станет угрюмым.

Я улыбнулась, нанизывая на вилку ананас.

— Он уже угрюмый. Будет только хуже, если ты будешь относиться к нему так, будто он не может справиться с этим. Он капитан твоей охраны, в конце концов. Просто спустись и поговори с ним.

Он поднял глаза, невидяще смотря на комнату, и вздохнул.

Я наколола виноград, протягивая ему.

— Фруктов?

— Отчего-то мне неловко.

Я укусила виноградину.

— Как бы то ни было, — произнес он. — Пожалуй, нам следует сменить тему.

— Хорошо, — сказала я. — Что нового в Мастердоме?

— Мастердоме?

— Ну знаешь, — ответила я, жестикулируя вилкой, — во всем этом.

Он слегка улыбнулся.

— Что ж, наш портфель[10] неэффективен. Я предпочитаю больший доход, нежели мы получаем прямо сейчас. Но я могу немного перевести активы, исправить это.

— Дом будет благодарен.

— Не портфель Дома, — сказал он. — Наш.

Я застыла.

Этан усмехнулся.

— От моего внимания не ускользнуло, Страж, что тебя передергивает каждый раз, когда я упоминаю наше будущее.

— Меня не передергивает. Разве что в тех случаях, когда ты притворно делаешь предложение. — У него была склонность опускаться на колено — и поправлять подол или помогать мне обуться. — Никто не находит это забавным.

— Я нахожу это невероятно забавным. Ты ведь понимаешь, не так ли, что это предложение не всегда будет поддельным?

Я посмотрела на него и безошибочно увидела искренность в его глазах. Мы были Мастером и Стражем около года, но мы были парой всего несколько месяцев. Но это, казалось, было неважно для Этана; он был совершенно уверен во мне, даже после такого недолгого времени.

Этан потягивал свою «Кровь для вас».

— Я люблю тебя, Мерит. Ты мое будущее, и я намерен убедится, что ты — и весь остальной мир — знают об этом, когда придет время. Почему это так сильно удивляет тебя?

Я пыталась изо всех сил облечь свои эмоции в слова.

— Это не удивляет меня. Это не сомнения. Это просто... все просто развивается так быстро. Четыре сотни лет свиданий и ты так быстро решился насчет меня. — И это даже не затрагивая того факта, что нам был напророчен ребенок, первый ребенок-вампир в истории.

Что-то в глазах Этана померкло, изменяясь. Не надолго — всего на долю секунды. Из-за того, что я упомянула его прошлое? Я знала, что в нем были женщины, как и он знал, что я ходила на свидания. Давным-давно я столкнулась с одной из них, его бывшей Спутницей, занимавшей официальную должность в этом Доме... должность, которую он предложил мне.

Как будто унесенная ветром, тень исчезла, а его глаза вновь горели зеленым.

— Я решился, поскольку мы подходим, — сказал он, взяв мою руку и сжимая ее. — Ты делаешь меня лучше, и мне нравится думать, что я делаю то же с тобой.

Я подумала о неловком человеке, затем вампире, которым была, и том немного менее неловком вампире, которым становилась.

— Это просто... ты был очень неожиданным.

— Это потому, что ты исследовала только одну часть себя, Страж. Я просто дал тебе шанс раскрыться. Быть тем человеком, которым ты всегда должна была стать.

Слезы навернулись на мои глаза и я стерла их костяшками.

— Черт побери, Этан. Откуда ты берешь фразы подобные этой?

— У меня есть записная книжка. Я намерен сделать тебя своей, Страж. Не просто на одну ночь, на завтра или на десятилетие. Навечно. И я надену мое кольцо тебе на палец. Я объявлю всему миру, что ты моя. Я предлагаю тебе привыкнуть к этой мысли.

С дрожью волнения, которая пронеслась по моему сердцу, я решила, что нашла способ адаптироваться.

***

Мы только покончили с едой, когда начал звонить мой телефон. Я вытащила его, увидев имя дедушки на экране.

— Вы спокойно добрались до дома, — произнес он с облегчением.

— Да. Есть какие-нибудь новости о нападении?

— Пока нет. Они обыскали машину, отправили все, что нашли в лабораторию, но пока у нас нет результатов. Хотя я не поэтому звоню. Я боюсь, что вновь должен нарушить твои планы на ночь. Нам может понадобится твоя помощь.