— Я не с Райли. Это я и пыталась сказать.

Его рот открылся от удивления.

— Нет?

— Мы пообедали на матче и прояснили некоторые детали. Мы не будем резко уходить от трехлетних отношений, Джош.

— Но я видел вас обнимающимися. — Мне хотелось разгладить его морщинки вокруг глаз.

— Да, ты видел, как я обнимала его на прощание. Я попыталась догнать тебя и объяснить все, но ты ушел. — Я подвинулась к нему ближе, доски снова заскрипели.

— Ты не с Райли,

Он что, попугай?

— Нет.

— Почему нет?

Я прикусила губу, пытаясь осмыслить все. Нужно всего лишь несколько слов, чтобы объяснить это ему. Он придвинулся ещё ближе и погладил меня по щеке.

— Дисэмбер, почему ты не с ним? - Я наслаждалась звучанием своего имени. А он продолжил.— Пожалуйста, скажи мне.

Его мольба сломала меня.

— Потому что он, это не ты.

Он медленно выдохнул и прильнул к моим губам. Без каких-либо сомнений его язык проскользнул в меня. Здравомыслие улетучилось.

— Почему ты сейчас не с Барби?

Он прижался своим лбом к моему.

— Потому что все, что я хочу — это быть с тобой.

— Я... все испортила. Но ты даже понятие не имеешь, что получишь.

— Ты. Я получу тебя, Дисэмбер. Это все, что мне нужно. — Он закончил свое признание напротив моих губ. — Дай мне шанс.

Шансы — это уязвимость. Я не смогу выдержать еще одну потерю, особенно если это будет Джош. Но у меня нет вариантов. Есть только один выбор.

— Хорошо, бери его.

 Три стука в дверь, - Джош всегда вовремя. Я взглянула на себя в зеркало уже в десятый раз, - ничего в моей внешности не изменилось. Пытаясь замедлить сердцебиение перед нашим пятничным свиданием, я глубоко вздохнула, задержав дыхание.

Медленная довольная улыбка расплылась на его лице.

— Здравствуй. - Он прикусил свою нижнюю губу перед тем, как продолжить. — Ты не можешь надеть это.

О!

— Тебе не нравиться?

Я осмотрела себя: кокетливая юбка, которую мне одолжила Сэм, легинсы и свитер с вырезом, - это была ее идея.

— О, нет, мне это нравиться. — Его глаза потемнели. — Ты выглядишь аппетитно, Эмбер. Но так ты простудишься.

— Что ты хочешь, чтобы я надела?

— Брюки.

Я засмеялась.

— Они на мне.

— Это колготки.

Он подошел ко мне, и я забыла, как дышать, когда он поднял мою ногу и обернул ее вокруг своей талии. Одно его прикосновение и я готова была забыть про свидание и потребовать кое-что большее. Джош провел рукой по моим легинсам, облегающим  бедра, а затем прижался ко мне со вздохом.

— Я чувствую каждый изгиб твоего тела, Дисэмбер, словно прикасаюсь к твоей обнажённой коже.

Я потянулась за поцелуем, а он отстранился от меня и продолжил:

— Если я поцелую тебя сейчас, мы не пойдем ни на какое свидание.

— Я не против.

Парень в последний раз погладил мою ногу, прежде чем поставить ее на пол, затем вскинул руки вверх, как при аресте.

— Брюки. Сейчас же!

С улыбкой на лице я оттолкнулась от стены и прошла к себе в спальню. Рядом с Джошем Уокером я близка к потере контроля. Господи, спасибо за то, что существуют брюки!

— Я не могу поверить, что свидание — твоя идея.

Я посмотрела на потолок арены. Холод просачивался через мою рубашку. Однако я захватила перчатки.  Джош рассмеялся и снова притянул меня к себе.

— Я подумал, что это хороший способ уложить тебя на лопатки.

— Ха-ха. — Тут я поскользнулась, но парень был достаточно быстр и силён, чтобы поймать и удержать меня. — Ты находишь это забавным?

Он прикатил нас в центр катка и, убедившись, что я стою крепко на ногах, начал кружить вокруг меня. — Я живу этим. Все остальное просто суета.

— Значит, ты привез меня сюда, чтобы дать понять мне это?

Он перемещался спиной вперёд и лицом ко мне, а его улыбка чертовски манила.

— А это работает?

— Это заставляет мою задницу болеть.

Его смех разлился по пустому залу, а я перестроилась, чтобы было удобнее кататься. Но Джош неожиданно развернулся так, что я подумала, он упадет. Конечно, он не лукавил, когда говорил, что это его среда обитания, его жизнь. Здесь у парня появлялось настроение, которое могло существовать только на льду, - жить в движении. Казалось, что такая жизнь очень мощна.

А чем живу я? Разве существует что-то, что будет заставлять меня жить так же, как заставляет жить Джоша?

— Хэй, ты где? - Спросил он, откатившись немного вперёд, отчего я потеряла равновесие и упала. — Ты опять зашла слишком далеко.

Выдавив из себя улыбку я ответила:

— Не волнуйся.

— Не таись от меня, если хочешь что-то сказать, просто скажи.

На самом деле я не могла выразить это словами.

— Это глупо.

Джош объехал меня и, придерживая за талию, помог встать на лед.

— Я не собираюсь принуждать тебя к чему-то. Просто не хочу, чтобы ты притворялась. Не пытайся отстранить меня или кого-то еще от своего дерьма.

Мы оба понимали, что он имел в виду. Катясь около Джоша ещё один круг, я пыталась повторять его движения.

— Ты реально счастлив здесь.

— Да.

— А у меня нет ничего такого. Я не помню, когда в последней раз я чувствовала себя живой. Ничто не может заставить меня радоваться.

Он повернулся ко мне и притянул к себе, поэтому я врезалась в него.

— Если мне не изменяет память, то это именно ты была злючкой на школьных дебатах.

Если бы он меня не держал, я бы споткнулась.

—  Школьные дебаты? Это было так давно. На первом или втором году обучения в старшей школе. — Я прищурила глаза. — Не припоминаю, что ты посещал хоть раз эти мероприятия.

Если бы он был, я бы так не пялилась на Райли!

Он улыбнулся.

— Однако я помню твой аргумент против школьной формы. Ты выставила конкурентов ослами, это было блестяще.

— Здравствуйте! Школьная форма — это крайние меры, которые сильно давят на учеников, заставляя тратить кучу денег на одежду, чтобы сотворить глупый социальный статус... Подожди. Ты там был? Ты читал мою статью?

— Да. — Его большой палец погладил мою щеку, а затем парень взял меня за руку. — Я был Т. А., который давал оценки участникам.

Я приготовилась к его фирменному взгляду.

— Я даже хотела написать книгу по истории о какой-нибудь стране, как Говард Зинн. (прим.пер.: Говард Зинн — американский историк, политолог, драматург и левый интеллектуал еврейского происхождения, активный участник многочисленных общественных антивоенных, антирасистских и правозащитных движений).

Но затем я попыталась быстро сменить тему, чтобы он не начал думать о сумасшедшей библиотекарше-сталкере:

— Ты помнишь мои баллы, но не помнишь меня?

Он помрачнел.

— Я думал, что для такой девушки как ты, я не слишком хорош.

Некоторое время тишину нарушили только звуки наших коньков по льду.

— Я сильно отличалась от тебя. — Правда сорвалась с моих губ. — Но, на самом деле, тогда я мечтала задвинуть куда-нибудь Сэди Хокинс, чтобы ты, Джош Уокер, смог заметить меня.

Он сглотнул и ответил:

— Рад, что ты не сделала этого. Я был не тем парнем тогда.

— А сейчас?

— Все изменилось. Никто не остается тем, кем был когда-то, тем более, в школе. Ты написала удивительнейший доклад по истории, посмотрев на вопросы таким свежим взглядом. Ты могла бы стать выдающимся историком. Почему ты бросила это?

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Райли, — шепотом вырвалось из меня, и я затормозила в нескольких футах от Джоша. — Мы начали встречаться и тогда составили все эти планы. Имею в виду, они были хорошими, но они были только для него. Ради него я решила стать учителем начальных классов. Но потом я застукала его, папа погиб, а маме нужна была помощь с Гасом.

— Ты хоть раз можешь подумать о себе в первую очередь?

Я засмеялась.

— Постоянно. Джош, я не мученица. Есть только несколько вещей, ради которых я готова рискнуть.