Доктор достал из кармана пластиковые идентификационные карты и назвал имена погибших. Вся группа из четырёх молодых офицеров, отвечавших за работу дронов… Спейс-капрал Патрик тон Свен, мой личный пилот и неплохой собеседник… Главный инженер «Толстушки Джоан»…

Никозид Брандт не назвал Бионику в числе погибших — по мнению лекаря, робот и так не относилась к живым существом. Не назвал он и исеек-доминанта Деймоса. Да и уточнение, что погибших в других отсеках крейсера много, меня очень серьёзно встревожило.

Правая рука ощущалась как-то непривычно, я вытащил её из-под одеяла и рассмотрел непонятную металлическую конструкцию на запястье и кисти — браслеты на руке, идущие от них к кольцам на пальцах подвижные стержни, стягивающие винты… Доктор обратил внимание на мой интерес к своей руке и прокомментировал:

— Ничего серьёзного, обычный закрытый перелом лучевой кости. Руку я уже зафиксировал, вколол вокруг трещины заживляющие наниты, которые зарастят перелом гидроксиапатитом дней за семь. Кисть должна нормально работать, но всё же поберегите руку ближайшие дни.

Я поблагодарил доктора, чуть приподнялся на локте здоровой левой руки и оглядел спасательный челнок. Рядом, действительно, находились носилки с Катериной тон Месфель, голова моей сестры сверкала свежевыбритой белой лысиной. В креслах вдоль борта сидели спейс-лейтенант Николь Савойя и несколько офицеров, а почти всё пространство в хвосте челнока занимала Ищущая Правду со своей нечеловеческой свитой. Я сразу вспомнил эпизод с попавшей в беду Астрой и проговорил извиняющимся тоном:

— Флорианна, я не успел помочь твоей сестре — на меня вдруг напал Фобос, науськиваемый моим начальником охраны…

— Ваше высочество, с Астрой всё нормально, — сообщила обернувшаяся Николь. — Я своими глазами видела, как Фобос принёс завёрнутую в ткань принцессу в ангар челноков. Астра вырывалась и возмущалась, но богомол молча запихнул её в спасательный катер, и сам тоже влез внутрь.

Фобос спас принцессу? Получается, он не предатель? Зачем же тогда он атаковал меня? Мой мозг никак не мог сопоставить разрозненные факты. Что же тогда сказал богомолу Попори-де-Кача? И, кстати, где сам командир хамелеонов? Я попросил Николь рассказать общую картину происходящего. Девушка тяжело вздохнула и опустила глаза:

— Много жертв, кронпринц. Достоверно известно о гибели адмирала Нилла тон Амстеда и капитана «Хозяина Тессы» Анзора тон Арта, а также двух его помощников. Линкор «Хозяин Тессы» очень сильно повреждён и нуждается в серьёзном ремонте, но выжившие офицеры смогли отвести его подальше от заминированных «Бегемотов» в безопасное место. «Невеста Хаоса» находится в несколько лучшем состоянии и тоже смогла отойти, но также требует ремонта. Потеряны не менее восьми тяжёлых крейсеров, включая наш флагман. У «Толстушки Джоан» разрушен варп-двигатель и генератор энергетического щита, реактор пошёл вразнос и был аварийно отключён автоматикой. Корабль формально ещё не уничтожен, однако находится в зоне поражения сразу двух заминированных «Бегемотов» и неизбежно погибнет при взрыве, так как защитного экрана не осталось. Потому капитан Оораст Поль отдал приказ об эвакуации.

Челнок слегка дёрнулся и остановился, почти сразу после этого зашипели открывающиеся двери. Мои носилки подхватили и быстро понесли, причём я с большим удивлением опознал в одном из несущих меня людей того самого капрала, которому полагалось сидеть под арестом в ожидании суда военных. Приговорённый к казни молодой парень встретился со мной взглядом, однако ничего не сказал. Носилки вынесли из челнока и потащили куда-то по едва освещённому коридору, затем я услышал голос незнакомого мне исеека, который на страшно ломаном языке людей интересовался, чем он может помочь.

— Нужно выделить помещение с ровной твёрдой поверхностью и хорошим освещением для раненого принца! Мне требуется его срочно прооперировать, иначе кронпринц Георг рискует потерять глаз! — раздался голос Никозида Брандта, и меня снова понесли куда-то по бесконечным коридорам.

Внезапно я увидел хамелеона — не самого Попори-де-Качу, но кого-то из его подчинённых. Я потребовал у носильщиков остановиться и задал вопрос своему телохранителю, где сейчас его начальник.

— Туки-тука-де-са, Попори-де-Кача приказал мне доставить вас и других людей с «Толстушки Джоан» на ближайший корабль флота Восьмого Сектора. Когда мы улетали из дока, мой начальник оставался ещё на крейсере — он пробовал уговорить капитана Оораст Поля сесть в спасательный челнок вместе с другими членами экипажа. Возможно, Попори-де-Кача прибудет вскоре сюда на «Умойге-4», хотя он мог направиться на другой корабль.

Что? Капитан Оораст Поль отказывается покидать обречённый крейсер??? Я потребовал от окружающих меня людей и нелюдей немедленно, неважно как, но обеспечить меня связью с «Толстушкой Джоан». Секунд через десять передо мной развернули экран.

— Мой принц, я рад, что вы находитесь в безопасности, — капитан Оораст Поль в парадной форме с находился в каком-то разрушенном трудно узнаваемом помещении крейсера. — Ваше высочество, экипаж успешно эвакуирован. Мне же как капитану кодекс офицера предписывает до последней секунды оставаться вместе с кораблём. Со мной на «Толстушке Джоан» остались лишь три офицера-добровольца, которые также отказались покидать корабль.

За кадром послышался голос спейс-капрала Валиан тон Корсы:

— Это наше общее решение, принц, никто не принуждал к самопожертвованию. Пусть в памяти вашего высочества я останусь такой, какой была!

Что за ерунда? Зачем Валиан осталась на обречённом корабле? Я перестал что-либо вообще понимать. К счастью, очень своевременно помогла Флорианна:

У этой девушки серьёзные ожоги, обожжено свыше сорока процентов кожного покрова. Особенно сильно при взрыве пострадало лицо, левая сторона выгорела до обугливания. Девушка сейчас обколота обезболивающим, только поэтому не теряет сознания.

Подсказка Ищущей Правду многое объясняла, но я всё равно не мог смириться с таким выбором пострадавшей красавицы.

— Капитан и все остальные, я категорически не одобряю ваше решение. Это не геройство в сложившейся ситуации — погибнуть вместе с кораблём. При взрыве «Бегемота» флот Восьмого Сектора потерял слишком многих опытных капитанов и офицеров, у меня даже не хватает людей довести линкор «Хозяин Тессы» до ремонтных доков. Мне как никогда критически нужны опытные капитаны и офицеры, иначе я буду вынужден бросить свой самый сильный корабль тут на территории чужих. И в такой ситуации решение четырёх опытных офицеров сложить лапки и ждать смерти я могу расценивать только лишь как трусость.

Я видел, как опустил глаза в пол человек на экране. Мои слова явно действовали, теперь требовалось развить успех.

— Что же до тебя, Валиан, то твоего выбора я вообще не понимаю. Какой я тебя должен запомнить — была такая боевой офицер, которая обожгла личико и сразу сдалась?! У меня во флоте парализованная тринадцатилетняя девочка работает наравне со взрослыми! Думаешь, твоё состояние хуже, чем у Флорианны? Да я абсолютно уверен, что она без раздумий согласилась бы поменяться с тобой местами! Ожоги можно вылечить, это я тебе официально заявляю. Валь, у меня денег просто немеряно, и я тебе клянусь, что ты будешь обеспечена лучшими докторами и самым лучшим оборудованием, какое только существует во Вселенной. Или всегда остаётся путь стать киборгом или андроидом — у тебя может быть вообще любое тело и личико, какое ты только пожелаешь. А потому мой приказ вам всем — немедленно прибыть на «Хозяина Тессы» и принять командование линкором на себя. Оного из самых лучших лекарей в Империи для Валиан я направлю сразу же, как только он закончит операцию на моём глазу.