Мужик рухнул на пол, словно марионетка, у которой разом срезали все удерживающие её веревочки. Он сам буквально насадился на кулак Артема, а парень вдобавок вложил в удар весь свой вес.

«Повезет, если не сломал челюсть, – подумал Артем, – в боксе такие ошибки не прощают».

Несколько шокированный народ пораженно притих в очередной раз за этот вечер. Парочка пришельцев продолжала удивлять.

– Ну что, кто еще сомневается в его силе? – Лонгин обвел взглядом присутствующих, неизменная улыбка на его лице приобрела какое-то хищное выражение. – Никто? Что ж, замечательно, тогда теперь решим вопрос с теми, кто сомневается в моей.

Народ явственно стушевался, хотя некоторые похоже наоборот, готовились бросить вызов.

– Никаких больше драк в моем заведении! – возмущенно воскликнул трактирщик, предчувствуя куда более разрушительные масштабы.

– Нет проблем, – пожал плечами Лонгин, – есть и более цивилизованный способ померяться силой.

– Мне плевать, как и чем вы там меряться будете. Кто за сломанный стол заплатит?

– Никто, – хрипло произнес помалкивающий до этого момента майор. – Ты свое пойло и так все время разбавляешь, с тебя не убудет.

Спорить с комендантом трактирщик уже не решился.

– И что ты предлагаешь? – обратился Чарос к Лонгину.

Задумку народ ухватил моментально. Все организовали в течение нескольких минут, осталось только решить, кто будет участвовать.

Желающих посоревноваться оказалось более чем достаточно, поэтому майор сам провел отбор трех сильнейших среди изъявивших волю.

Артем тоже хотел принять участие, но быстро отказался от этой затеи. Парень понимал, что хоть всех и впечатлило то, как он уложил своего противника, но сейчас должно пройти состязание несколько иного свойства. Здесь все решит чистая сила.

– Поскольку я здесь комендант, то мне и исполнять обязанности судьи, – объявил Чарос, – тем более мое участие будет не совсем честным.

Чтобы понять, почему никто не поспорил с данным утверждением, достаточно было лишь взглянуть на руки майора. Складывалось ощущение, что тот в свободное время развлекается тем, что ломает этими руками целые бревна. Впрочем, Лонгин только хмыкнул на это заявление, никак не прокомментировав.

В центре помещения установили небольшой стол и освободили пространство вокруг. Кое-кто уже начал принимать ставки на победителя. Лонгин занял место и выразительно поставил локоть на столешницу.

– Кто первый?

– Крол, – позвал майор, – давай.

Крол был местным кузнецом, и внешность имел соответствующую своей профессии. Конечно, оружие кузнец не ковал, хоть и умел, так как оно поставлялось даже сюда из Столицы, но работы и без этого хватало с лихвой. Тяжелый труд всегда накладывает на людей свой отпечаток, и Крол мог послужить ярким тому примером. Чуть закопченное лицо, борода с подпалинами и небольшой проседью, загрубевшие руки, покрытые застарелыми шрамами от ожогов. Хотя главной отличительной чертой все же являлись его огромные гипертрофированные мышцы. Вопреки этому, характер Крол имел на редкость добродушный.

Кузнец занял место напротив и так же поставил локоть на стол, сцепившись ладонью с Лонгином.

– Ты уж серчай если что, в борьбе на руках со мной тут всего пару человек могут потягаться, – басовитым голосом предупредил Крол.

– Как скажешь, – пожал плечами Лонгин.

– Хорошо, расслабьтесь оба, – Чарос положил ладонь на руки двух противников. – Готовы? Начали!

На мгновение все замерло, а затем кисть кузнеца начала медленно опускаться. Лицо Крола покраснело от напряжения, на лбу вздулись вены, но даже хоть немного замедлить движение руки к столешнице у него не получалось. Лонгин спокойно смотрел в глаза своего противника, продолжая давить с методичностью машины.

Через несколько секунд все закончилось. Крол с тяжелым выдохом потряс онемевшей рукой, после чего добродушно расхохотался.

– Силен, – с новым уважением в голосе, протянул он.

– Ну что, кто следующий? – приглашающе повел рукой Лонгин.

– Играем честно, – Чарос занял место напротив.

– Ты же вроде не собирался участвовать?

– Рогмиру и Пайту пришлось срочно отлучиться по делам, – азартно прищурился майор. – За неимением лучшего, придется мне занять их место. Ты ведь не против?

– Нет, – оскалился Лонгин в улыбке, – так даже веселее.

– Веселее? – странный голос заставил всех присутствующих обернуться. Никто не обратил внимания, когда в трактир вошел необычный посетитель, который сейчас с любопытством наблюдал за происходящим из темного угла. Лонгин начал медленно подниматься со своего места, Артем заметил, что руки его мелко дрожат, словно от резкого всплеска адреналина.

– Интересно вы тут развлекаетесь, у нас такое не в ходу, – гость сделал шаг вперед, выступая из тени и откидывая с головы капюшон.

Желтые зрачки на бледном, серовато-синем лице казалось, горели каким-то особенным внутренним светом и неотрывно смотрели лишь на одного человека.

– Ты… – прошипел Лонгин, в голосе которого явственно чувствовалась с трудом сдерживаемая ярость.

– Давно не виделись, – кивнул хрон.

– Заргал…

В трактире воцарилась тишина. Потребовалось несколько секунд, чтобы до присутствующих дошло, кто стоит перед ними. Разъяренный рев толпы как нельзя лучше показал, какую бушующую ненависть испытывали люди ко всей расе хронов. Практически каждый из присутствующих попытался обзавестись импровизированным оружием, мгновенно расхватав ножи, бутылки и прочую утварь. Кое-кто даже разломал табурет под собой, оторвав от него все ножки.

– Стоять! – подобно раскату грома, прозвучал голос Лонгина. – Нападете на него, и он без труда разорвет вас всех как тряпичные куклы. Этот ублюдок чудовищно силен.

– Невежливо оскорблять гостей, – покачал головой Заргал, – вы и вправду похожи на глупых дикарей.

В этот момент двое солдат, находящихся ближе всех к хрону, не выдержали и одновременно бросились в атаку.

– Не вздумайте! – заорал Лонгин, но все закончилось уже через секунду. Первого солдата отбросило в сторону со сломанной шеей, второму повезло еще меньше. Он получил чудовищный по силе удар прямо в грудь и теперь медленно и мучительно умирал, с хрипом отплевываясь кровью. Раздробленные кости пробили внутренние органы.

– Грубость должна быть наказана, – равнодушно посмотрел на искалеченные тела Заргал.

– Проклятый мешок с дерьмом, – прошипел Лонгин сквозь зубы, – почему ты вообще до сих пор жив?

– А ты видел, чтобы я умирал? – удивился хрон.

– Я своими глазами видел, как имперские войска посадили тебя за решетку! Только не говори, что сумел сбежать из их тюремных коробок. Мне самому доводилось там побывать, оттуда нельзя выбраться.

– Я догадывался, что меня захотят перевезти в первый сектор и просто дождался удобного момента. Впрочем, это сейчас не имеет особого значения, ваша примитивная забава меня заинтересовала, – двинулся Заргал вперед, – ты ведь не откажешь мне в удовольствии?

Люди в таверне до хруста сжимали кулаки от бессильной злобы, но расступались перед хроном, отводя глаза от пронзительного взгляда желтых зрачков. Только майор попытался шагнуть навстречу, но Лонгин положил ему руку на плечо.

– Не надо, – покачал он головой, – я разберусь сам.

Заргал занял место напротив Лонгина и поставил локоть на стол.

– Не разочаруй меня.

– Майор, – сжал Лонгин ладонь хрона, – побудь судьей еще раз.

Чарос с бешеной ненавистью посмотрел на Заргала, но вновь сдержался.

– Только если ты обещаешь надрать ему задницу.

Хрон усмехнулся, его забавляла заносчивость этих низших.

– Готовы? – хриплым голосом спросил комендант, едва сохраняя самообладание от близости к существу, которое только что равнодушно лишило жизни двух его товарищей. – Начали!

Лонгин рванулся всем корпусом в сторону, даже не думая бороться со своим противником и одновременно нанес чудовищный левый боковой в голову. Тело хрона отбросило к стене, словно от удара паровым молотом.