– Два миллиона сто семьдесят девять тысяч человек, включая гражданское население, – спокойно произнес Джейсон.

– Это… невозможно, – нервно сглотнул Куртиз, пораженный реальным масштабом события двадцатипятилетней давности.

– Продолжайте свой рассказ доктор, я слушаю. Кажется, вы еще не закончили.

– Один человек… как-то рассказывал, – с заминкой произнес доктор Лайз, – что ту битву выиграли отнюдь не обычные солдаты. Хроны впервые с момента вторжения в наш мир столкнулись с непреодолимой силой. Это был первый и единственный случай, когда в одном бою приняли участие сразу четыре подразделения императорской гвардии. Больше я ничего не знаю. Мне трудно представить, что в действительности могло повлечь за собой такие чудовищные жертвы.

– Человек, который вам это рассказал… кто он?

– Теперь это не имеет значения, он уже давно умер и информация не достигнет нежелательных слушателей.

– Я вижу, что вы не лжете мне, – капитан Ларс занял одно из кресел и с любопытством посмотрел на доктора. – Что еще вам известно?

– Разве нельзя отложить этот допрос на другой раз? – вмешалась Ирида.

– Нет, – тон командующего четвертым подразделением императорской гвардии впервые с начала разговора изменился. Девушка поняла, что сейчас лучше не вмешиваться. Этот человек без раздумий может прикончить всех людей в помещении, если ему что-то не понравится. Зачем Император отправил сюда бойца такого уровня?

– Я ничего больше не знаю, – повторил Куртиз глядя в глаза капитана.

– Не стоит испытывать мое терпение доктор. Твои трюки с воздействием на сознание выглядят, по меньшей мере, жалко. Я прямо сейчас мог бы раздавить тебя пальцем, как насекомое. Это последний раз, когда я повторяю свой вопрос. Что еще ты знаешь о Калагонском инциденте?

На лбу Куртиза выступил пот, он с трудом подавил дрожь в теле. Кто бы мог подумать, что самые страшные сказки об императорской гвардии не отражали и десятой доли действительности. Куртиз занимал достаточно высокий пост, и даже несколько раз удостаивался аудиенции Императора. Он уже умел ощущать реальную разницу в силе между людьми. Доктор понимал, ему придется сказать, иначе он умрет, но… говорить нельзя. Если он произнесет это вслух, тогда точно конец.

– Я жду, – Джейсон усилил эмоциональное давление.

– Я знаю… – Куртиз буквально выдавливал из себя каждое слово, – что во время Калагонского инцидента… в битве принял участие…

– Молчать! – резко рявкнул капитан. – Ни единого слова больше или я убью всех, кто тут находится.

Джейсон поднялся со своего места. Механизированная рука легла на плечо доктора, лицо Куртиза на мгновение исказилось от боли.

– Вы очень любопытный человек доктор, я бы сказал излишне любопытный. Знаете много того, чего вам знать не следует. Когда-нибудь вас это погубит. Я оставлю тебе жизнь, пока Император считает тебя достаточно ценным сотрудником, но теперь хватит одного неверного шага с твоей стороны. Понимаешь о чем я?

– Да, – все еще морщась от боли, кивнул Куртиз.

– Тогда позовите медика, нашему другу иногда тоже требуется помощь коллег.

Только сейчас Ирида заметила, что правая рука доктора безвольно свешивается, словно парализованная. Капитан одним лишь прикосновением сломал ему плечо.

– Мне не требуется ничья помощь, – произнес Куртиз, – с этим разберемся позже. У нас есть задание, нужно в первую очередь определиться с дальнейшим планом действий. Полагаю все не так просто, как кажется, раз нам в помощь направили целого капитана императорской гвардии.

– Куда уж сложнее, – недовольно пробурчала девушка. – Все же, что за человека нам предстоит отыскать? Капитан Ларс, может быть, вы нам что-нибудь о нем расскажете?

– Он… – на какое-то мгновение Джейсон задумался, – когда-то этот человек тоже служил в императорской гвардии.

– Это многое объясняет, – задумчиво протянул доктор Лайз.

– Не стоит даже пытаться схватить его собственными силами, – продолжил капитан, – в лучшем случае он просто раскидает вас как котят. В худшем – умрут все. Поэтому Император и поручил эту задачу мне лично. Вам лишь требуется найти его, остальным займусь я.

– В таком случае предлагаю всем подготовиться к дороге, – сказал Куртиз и покинул помещение. Доктор быстрым шагом двинулся по лабиринту коридоров, безошибочно определяя нужно направление, несмотря на отсутствие каких-либо указателей. Новые работники обычно долго запоминали дорогу к своему рабочему месту и чаще всего ходили в сопровождении. Впрочем, новые работники в этом месте достаточно редкое явление.

Куртиз свернул в очередной коридор и остановился, прислонившись спиной к стене.

– Как вы глупы и прямолинейны капитан, – прошептал доктор, резким движением вонзая указательный и средний пальцы в поврежденное плечо, – очень опрометчиво с вашей стороны так полагаться на грубую силу.

Куртиз Лайз однажды прозванный «Калагонская чума», посмотрел на свои окровавленные пальцы, и на секунду лицо его исказила безумная улыбка. Правая рука вновь пришла в движение и сжалась в кулак.

– Я не просто знаю, что тогда произошло. Я помню.

Ирида ужасно устала за время пути. Дорога из столицы до означенного гарнизона заняла почти трое суток, благо столица расположена не так далеко от границы империи. Несмотря на то, что капитан Ларс настоятельно предлагал ей остаться в штабе и предоставить все ему, девушка твердо решила, что за исполнением приказа Императора она будет следить лично. К тому же это первая возможность выбраться за пределы столицы с момента её перевода.

Куртиз, как и планировал, так же вошел в состав импровизированного разведотряда. К удивлению Ириды, в момент их отбытия доктор пришел абсолютно здоровым. Не осталось даже следов от недавнего перелома, хотя прошло меньше десяти часов. Капитан Ларс на это только хмыкнул и не стал акцентировать своего внимания. Вопреки предположениям Ириды, Джейсон не стал брать своих подчиненных, поэтому девушка приняла в отряд четверых оперативников из службы внешней разведки, работающих теперь под её началом.

Изначально готовилась более масштабная операция, но капитан Ларс приказал сформировать только одну группу минимальной численности. Если говорить откровенно, то Джейсон не имел никаких полномочий приказывать, но, тем не менее, никто не осмелился его ослушаться.

Капитан остановился первый. Он спешился, закрыл глаза и с силой втянул воздух.

– Чувствую, – насторожено произнес он. – Дальше придется пешком. Двое останутся здесь.

– Я иду, – решительно сказала девушка.

– Только не пожалейте потом о своем решении, – хмыкнул Джейсон. – Доктор, вы со мной, думаю ваши знания сейчас пригодятся.

Через двадцать минут далеко впереди показались едва различимые обломки строений. Вскоре небольшой отряд приблизился к огромному пепелищу, в которое превратился целый укрепленный пункт.

– Я не ощущаю чужого присутствия, – сообщил капитан. – Тут никого нет, можно рассредоточиться.

Ирида первая направилась к центру, осматривая закопченные кирпичные трубы и редкие, чудом уцелевшие останки строений. Здесь, в отличие от столицы, почти все делалось из дерева. Девушка уже дважды с ужасом замечала обгоревшие до неузнаваемости тела.

Куртиз понимал, что Ирида все еще не готова к подобным реалиям, поэтому следовал за ней на небольшом отдалении. Но сейчас его больше беспокоило другое. Может быть, следует её остановить? Что если… Его размышления прервал истошный крик. Куртиз увидел, как девушка, крича от ужаса, упала на колени, словно ноги вдруг перестали её слушаться. Одним рывком доктор оказался рядом с Иридой. Крик девушки оборвался, теперь она лишь тихо подвывала от пережитого потрясения, дрожа всем телом и закрывая лицо руками. Спустя несколько секунд рядом так же появился капитан Ларс.

– Я предупреждал, – глухо произнес он.

– Ты знал, что она здесь увидит? – спросил Куртиз напряженно глядя перед собой. Два десятка чудовищно изувеченных тел женщин и детей, хаотично разбросанных по центральной площади, почти не пострадали от огня.