- Конечно. – Буркнул Енот. Дождался, пока хозяйка вороного полуживого механизма отключит систему охраны, и начал устраивать ее барахло. - Бирюк?

- Что?

- А ведь кони не из какой-то местной дорогой конюшни, так? Ни одного значка нет.

- Конечно, нет, – бородач приторочил к седлу своего скакуна основное оружие, упакованное в длинный чехол. – Лишний раз зачем светиться? Дороже выходит. Но, опять же, смотря у кого брать.

- А эмблемы? – Енот кивнул на череп на костях, красующийся у обоих хэдхантеров. – Совсем незаметные?

- Снимем. – Бирюк прикурил неизменный огрызок сигары. – В городе лучше носить, а вот в Степи необязательно. Те, кто шарит про нас, и так в лицо узнают. Еще вопросы есть?

- А почему мы едем на конях?

- Ну, как тебе сказать… - Бирюк запустил пятерню в бороду и с наслаждением почесался. – С топливом в степи полный швах, крутой глупырёк, это же очевидно. Ай-ай, молодой человек, что-то рановато я вас хвалить начал.

Енот пожал плечами. Про тот кусок степного простора, куда они направлялись, он знал мало.

- Где Змей?

- Блюет у сортира. Он грибов, оказывается, на дух не переваривает. А твоя подружка ему именно их в каше и подсуетила. Вот и облегчает страдания организма, м-да.

- Она не моя подружка.

- Да как скажешь, мне-то что?

Вокзал Сороки, большое здание темного камня, внушал невольное уважение. Портик, сделанный совсем недавно, поддерживали колонны, напоминающие мраморные. А, возможно, что и мраморные. Вход для пассажиров первого и второго класса отделанный малахитовыми плитками, блестел начищенными медными деталями зеркальных дверей. А двери, к слову, открывались постоянно. Енот удивленно присвистнул, наблюдая такую роскошь.

Перед ним, на открытом чистом пятаке земли, стояли кучками люди. Кто-то спорил, кто-то просто обнимался. Некоторые устроились рядом с тремя красивыми будками, выстроенными из блестящего камня и с открытыми стеклянными окнами-витринами. Судя по веселью и ругани, там выпивали и закусывали. Грязи Енот не заметил, в отличие от двух дворников, прохаживающихся между кучек людей с метлами наперевес. И габариты обоих блюстителей чистоты, и толщина с длиной черенков орудий их труда, внушали уважение. Это Енот понял сразу. Тоже верно, как раз к принципу старшего офицера Тундры: чисто не там, где убирают, а там, где не дают мусорить.

- Вот она, настоящая цивилизация. – Бирюк с коня не спускался, осматривая небольшую привокзальную площадь. – Сороке не повезло. Начни ее восстанавливать чуть раньше, так кто знает, какое название было бы у одного из городов Альянса?

- Верно подметил, старый прохвост. – Семерка потрепала своего вороного аспида за ухо. Енот удивленно посмотрел на это, но ничего не сказал. Змею же, судя по всему, в Семерке нравилось совершенно все, включая непонятные жесты по отношению к неживой скотине. – Сороке не повезло. Но кто знает, милые юноши, может быть вам, когда станете инвалидами и если останетесь в живых, повезет доживать век здесь. И тогда, возможно, уже Сорока станет одной из столиц Звезды.

- Чего мы ждем? – поинтересовался Енот. – Отправление через сорок минут.

- Послушай, умник… - Бирюк повернулся к нему. – Вчера вечером я посоветовал тебе найти женщину, пар там выпустить и прочее. Совету ты явно не последовал, и теперь кипишь как перегретый котел. Так вот… помолчи какое-то время, хорошо? Или ты считаешь, что мне неизвестно время отправления?

Енот пожал плечами и перестал волноваться. Ну, раз старший все знает, так что переживать? Мимо них, поскрипывая рессорами, проехал большой грузовик. На светлом тенте, новом и даже ни разу не продырявленном, красовалась бело-красно-серая эмблема. Летящий в языках пламени локомотив, и надпись: Первое сухопутное пароходное товарищество. Вытянутая кабина, выкрашенная в цвета Товарищества, уперлась радиатором в ворота, до этого не бросавшиеся в глаза.

- Вот нам как раз туда, торопыга, – Бирюк толкнул коня коленами, направляясь в ту же сторону. – Ты как наш зоопарк везти-то собирался, с нами в одном вагоне?

Трое ребят в черной униформе, с карабинами, пропустили их, сразу же, как Бирюк показал несколько картонных прямоугольников с синими кругами печати. А Енот уже с интересом смотрел на восстановленное полотно дороги и пыхтящее металлическое нечто на рельсах. Змей, остановившийся рядом, тихо охнул:

- Тепловоз… слышишь, Енот, натуральный комбинированный теплоэлектровоз. И еще топка для угля есть, вот так дела.

- Да хоть для дров. – Енот покачал головой. – В первый раз вижу поезд.

- Д-а-а-а, Бирючина… - протянула Семерка. – Ребятки у тебя интересные. Один умник, второй крутой, как вареные яйца, парень с деревни. Как это волнующе, право слово.

- На распродаже взял, что ты хочешь? – Бирюк затушил сигару о седло и убрал в цилиндр. – Остальных до меня раскупили, взял что было. Так что не обессудь, но лиха с ними хлебнем. За Енотом присматривать надо, а то прямо не бывший пехотинец, а машина смерти какая-то. Погнали грузить лошадок.

Необходимый вагон оказался прицеплен в конце состава. Хитрый Бирюк приобрел билеты для себя и команды рядом, в пассажирском. Из вагона в вагон даже можно было пройти по стальному перекидывающемуся мостику. Но сейчас Енота это интересовало мало. Поезд был интереснее.

Сам локомотив, высокий и длинный, опоясывала броня, доходящая до стальных дисков колес, накрывая их как юбкой. Перед ним, матово отсвечивая металлом, смотрела вперед стволами двух ШКАСов блиндированная платформа. Возле нее, хмуро косясь на проезжающих Бирюка и его банду, караулил с карабином наперевес еще один служивый в черном мундире.

- Серьезные ребята, ничего не скажешь. – Семерка улыбнулась часовому и чуть откинулась в седле, вздохнув полной грудью. Часовой сплюнул и отвернулся. – Какая выдержка… Змей, он на меня сзади не пялится?

- Нет, – товарищ Енота чуть дернул щекой. – Смотрит в сторону ворот.

- Фу, какой мужлан, даже не оглянулся, – женщина усмехнулась. – Самое главное, что он на мою винтовку внимания не обратил. Как и те трое на воротах.

Енот покосился на нее, а потом перевел взгляд вниз. И оторопел. Когда Семерка умудрилась прицепить ее к седлу и, самое главное, где сумела достать, вот что интересно. Чуть покачиваясь от хода коня, с правой стороны мирно спала в чехле "адская ведьма", сделанная вручную модернизация снайперской крупнокалиберной винтовки, восстановленной по чертежам и имеющимся в Ижевске образцам. И Семерка ее не особо и скрывала. Хотя данное оружие, если ему не изменяла память, должно состоять только на вооружении армии и КВБ Альянса.

- Тьфу ты, зараза. – Бирюк покосился на нее. – Все-таки потащила с собой эту дуру? И на хрена, спрашивается, златовласка?

- Ну, запас карман не тянет.

- Как скажешь, – бородач остановился рядом с большим вагоном, с наваренными стальными листами. – Это вот наша скотовозка, чтоль?

- Она самая, – кондуктор в черно-красном мундире протянул руку за погрузочными талонами. – Заводите сами, крепите, если надо, зверюг и все такое. Потом сдаете мне, я расписываюсь в приемке. Осматривать транспортные средства разрешается только на длительных остановках. Вывод наружу по окончанию маршрута.

- Учитесь четкости, юноши. – Бирюк спрыгнул с седла. – Начали…

Начать и закончить вышло за пятнадцать минут, неживые кони проблем не доставили. Когда Енот, увешанный сумками, ввалился в соседний вагон, где для них Бирюком было куплено целых два отдельных купе, поезд потихоньку начал движение.

В тамбуре оказалось темно из-за опущенных на окна бронещитов. Лампы на потолке, чуть потрескивая, начинали разгораться. В купе же горело сразу два светильника, Еноту даже пришлось зажмуриться, так резануло по глазам. Электричество, скорее всего, вырабатывалось генератором самого локомотива, как тут же предположил Змей. Бирюк, тогда занятый размещением лошадей, только хмыкнул, но покосился на парня с уважением.