- Ты идешь? – Бирюк, явно недовольный, показался уже снаружи.

Енот пошел в сторону автобуса, когда из него вышла Семерка.

- Уж на что я девушка невпечатлительная, но тут… - протянула она, убрав от лица платок. – А воняет-то как. Смотри, Енотище, хватит твоей зверюге вот этого?

В руках у чистильщика оказалась рубаха. Хорошая такая рубаха, бархатная, темно-вишневая. Сам он таких сроду не носил, и даже и не думал. Представив, как она могла бы смотреться на нем, Енот только покачал головой. Не с его обычной и серой внешностью что-то подобное на себя натягивать. Если же Михакк соответствует всем описаниям Бирюка, то ему… ну, ему вполне.

Хан ткнулся носом в ткань, замер на мгновение. Развернулся и двинулся в сторону кровавого следа.

- Эй, тигровый питон, слезай, хорош там торчать. Хотя… - Бирюк пошел к коням, спокойно стоявшим в стороне. Еще один плюс в сторону киберов. – Оставайся-ка ты там, вьюнош. Покарауль лошадок, присмотри за округой, на самом деле. Пошли, ребятки, посмотрим, что нам приготовила судьба злодейка.

Идти пришлось недалеко.

Хан замер рядом с самым дальним курганом. Енот прикинул его расположение, если смотреть из лощинки. Да, этот мохнатый от ковыля и типчака невеликий холм расположен удачно. Сразу не заметишь, только если присматриваться. И что интересно… курган выглядел таким неправильным, так занижался с одной стороны, что казался ненастоящим. Что-то неуловимо заставляло Енота думать именно так. Чуть позже стало ясно, что думал он верно.

- Ты посмотри… - протянул Бирюк. – Это ж надо, а?!

И пламегасителем отодвинул в сторону густой ковер зелени, открыв трем людям темную металлическую пластину входа.

- Так… - бородач отодвинулся в сторону. – Семерка, подруга моя верная, а вали ка ты назад и позови мне нашего Змея.

- Чего это вдруг, чучело бородатое? – женщина и не подумала слушать его. – Мне самой интересно, ясно тебе?

- Оно тебе надо, погибнуть во цвете лет? – Бирюк покосился в ее сторону.

- Всегда мечтала погибнуть в бою, не дожидаясь старости, недержания, маразма и беззубости.

- Да как скажешь, чей-то я тебя уговариваю, в самом деле? Енот, есть бронебойные патроны?

- Уже. – Енот опустил флажок предохранителя на стрельбу двумя патронами. – Почему он не выходит?

- Занят, сучонок. – Бирюк перекатил по рту сигарный огрызок. – Ничего, мы сейчас сами к нему войдем.

- Это вряд ли, – голос раздался сбоку от входа. – Я сам к вам выйду, подождите.

Щелчок, и неприятный механический голос отключился.

- Хитрая скотина. – Бирюк выплюнул свою воняющую табачную толстую соску и поднял ногу, чтобы растоптать. – Отходим, отходим.

- Кто это? – Семерка начала отступать, подняв карабин и оглядываясь по сторонам.

Енот хотел было ей ответить, но не успел.

Ответить им мог только боевой андроид серии КОН, и, вероятнее всего, последней модели. Кибернетический охранный наноорганизм, одно из последних детищ Военно-исследовательского Института ЕИВ[18]. Неживое, но и не механическое на сто процентов создание, доживающее из-за мощной встроенной литиевой батареи с возможностью подзарядки. Андроид, созданный для охраны и обеспечения безопасности стратегических объектов и важнейших военных чинов страны. Два метра сложных электронных цепей, внутреннего скелета из крепчайших сплавов, белковой массы внешнего скелета и брони, созданной из керамики, пластиков и металла. Все это Енот помнил, старший офицер отряда Тундра на теории драл всех новичков как сидоровых козлов, наплевав на все достижения. Семерка этого точно не знала, Бирюк также как и Енот понимал полностью – что у них за противник, и чего от него ожидать. И при этом оставался совершенно спокоен.

Бой начался с нескольких взрывов, разметавших землю и траву в радиусе ста метров вокруг. Пушистое зеленое одеяло вспучилось, выпустив наружу свистящий металл и вонь мгновенно сгоревшего аммонала. Им повезло, заряды андроид явно слепил из чего смог найти, слабые и срабатывающие не от дистанционного детонатора. Енот прикрыл голову рукой, не выпуская из второй оружия, но схлопотал куском дерна чуть ли не в лоб, опрокинувшись на спину. С этого мгновения вокруг замельтешило само время, гулко ударившее по ушам разрывом ближайшего заряда.

Пролетела, что-то безмолвно крича перекошенным ртом Семерка, уже без шляпы, с перекинутым за спину карабином. Застучал откуда-то сбоку автоматический монстр Бирюка, кашляя крупнокалиберными снарядами. Жахнуло выстрелом винтовки Змея, видимо что-то увидевшего со своего насеста. Мягко мазнуло по лицу пушистым хвостом Хана, распластавшимся в прыжке прямо над Енотом.

Андроид выскочил через незаметный проем в лохматом боку кургана. В нем практически не осталось ничего от матово переливающегося плавными линиями брони красавца, показываемого на Базе на старых записях. Темный, с трещинами и разорванными кусками пластика и металла нагрудника и наплечников, двигающийся странными угловатыми движениями. Хан, серой молнией оказался рядом, рванул зубищами икру, в том месте, где ее закрывала только ткань от куска старого комбинезона. КОН ударил его, выпустив из предплечья длинный металлический хлыст. Пес увернулся, подпрыгнул, стараясь вцепиться в руку.

Несколько пуль из автомата Бирюка попали в бок, вдавив внутрь скрепленный несколькими стальными звеньями сегмент брони. Андроид откатился, успев отшвырнуть от себя немаленького пса, с места кувыркнулся в их сторону. Енот, до сих пор оглохший выстрелил, стараясь не попасть в Хана, промазал. КОН двигался все быстрее, явно на пределе собственных возможностей. Пуля, выпущенная из револьвера Семерки, срикошетила от странного, склепанного из двух штурмовых, шлема андроида.

КОН ударил наискось хлыстом, зацепив Хана. Пес тонко взвизгнул, отлетев в сторону. Андроид выпустил из второй руки изогнутый металлический раструб, мгновенно полыхнувший огнем. Пламя прошлось над головой Семерки, которую успел прижать к земле Енот. А потом рядом с андроидом оказался Бирюк, в несколько прыжков одолевший добрых полтора десятка метров между собой и противником. Приставил ствол автомата к затылку и выстрелил несколько раз подряд.

Тонкое, все еще белое, почти алебастровое, и правильно прекрасное лицо андроида взорвалось изнутри. Маска, сделанная из искусственной кожи, разлетелась в стороны лоскутами и ошметками, разбросав вокруг дымящиеся куски. Резко запахло сгорающими проводами, выглядывающими наружу через развороченное лицо. КОН покачнулся, начав медленно падать, и грохнулся в одну из воронок от разорвавшихся мин. Длинные, с дополнительными фалангами, пальцы сжимались, выдирая дерн и длинную траву вместе с корнями.

И над лощиной, поднимаясь все выше, раздался тонкий вой. Существо, созданное для войны пару столетий назад, не хотело умирать, кричало, цепляясь за свою искусственную жизнь. Слоился, вытекая через пулевые отверстия в затылке, густой белый крем искусственного белка, заставлявшего процессор КОНа работать все это время. Пальцы продолжали мять землю, не желая признавать поражение. Бирюк сплюнул, ногой отодвинув от себя вздрагивающий металлический хлыст. Повернулся и расстрелял нескольких странных созданий, похожих на обезьян с шестью лапами, выскочивших из проделанного андроидом вход внутрь его дома.

- Охренеть… - Запыхавшийся Змей остановился рядом с Енотом. Покосился на длинное тело, все еще дергающееся на краю воронки и отхаркнул вязкую слюну. – Я так за вас испугался.

- Так испугался, что бросил пост и прибежал сюда. Вот олух, ну… - бородач поднял с земли еще тлеющий окурок и с удовольствием затянулся. – А есть еще порох в нужных местах, ишь чего. Такого монстра завалили, хм. Семерка, красавица, ты долго будешь прижиматься к моему рекруту? Может быть, пойдем и поищем нашего общего друга Михакка, вдруг он жив?

- Старый ты придурок! – Семерка села, спихнув с себя Енота. – Осел, кусок дебила, упырь бородатый! Ты же знал, кто нас тут ждет, знал!