- Что тебе, чистый? – буркнул неожиданным хриплым басом половой. – Говори быстрее.

- Чаю. – Енот неожиданно разозлился. Его уже успело достать это постоянное "чистый" и нарочитое пренебрежение со стороны мутантов. – С молоком.

- Ага. Меда, лимон, может быть мяты? – фыркнул коротышка. – Чай найду, и то хорошо. Ты видел, что над дверью написано?

- Харчевня. – Енот улыбнулся ему, как можно ласковее.

- А не чайная, да? Сейчас принесу.

- Ты особо не задирайся, Енот… - Бирюк оторвался от своего мяса. – Помнишь, что на воротах нам сказали? Попадем, а оно нам надо?

- Ну да. Постараюсь не бузить. – Чистильщик отсел чуть дальше, одновременно притушив керосинку, освещающую их стол. И принялся рассматривать зал не так откровенно. Больше, до того, как ему принесут чай, заняться было и нечем. А новых, совершенно разных особей местных жителей, становилось все больше. Видно, место пользовалось популярностью.

Высокие, высоченные и низенькие, толстые, худые, расплывающиеся жировыми мешками или совсем скелеты. Лысые, волосатые, с ног до головы заросшие шерстью или наоборот, покрытые чешуей. Одетые кто во что горазд и, чаще всего, явно не в свое. От штучных, пошитых явно на заказ, костюмов-троек, до рваных и замызганных темными пятнами френчей из амуниции пограничников Альянса. Кто-то лицом – вылитый человек, кто-то – совсем наоборот. Еноту оставалось только смотреть и поражаться на выдумки матушки природы и людей, когда-то вмешавшихся в ее деятельность.

Тапер начал потихоньку наигрывать разухабистую мелодийку. Енот улыбнулся. Давненько ему не приходилось такого видеть. Чаще всего в любом трактире играл старый, но все еще латаемый местным умельцем музыкальный аппарат. Хотя пару раз за последний год встречались и заведения с живыми музыкантами. Как он и предполагал, сразу после первых аккордов на небольшую сцену выскочили три девицы в минимуме одежды и начали весело вилять всем, чем можно и трясти всем, что тряслось.

Танцевала троица вдохновенно, но бесталанно. В скором времени ему надоело пялиться и на четыре груди одной танцовщицы, располагающиеся парой друг под другом, и на вполне аппетитные бедра другой, правда, покрытые хорошо видимой светлой шерсткой. Третья так вообще оказалось переодетым мужиком, но даже на него в зале нашлись любители. И любительницы. Ну, у всех свои наклонности.

Енот отвернулся к окну и стал наблюдать за городским пейзажем и жителями. Последних, несмотря на вечер, не становилось меньше. Даже, наоборот, за грязным стеклом все чаще стали мелькать черные тени.

Невысокий и плотно сбитый паренек, с видимым странным наростом на шее, прокатил небольшую тележку на двух колесах, с металлическим ящиком, парившим из-под прикрытой крышки. То ли запоздавший пирожник, то ли еще какой уличный торговец едой. За ним, сильно ссутулившись, прошел кто-то в длинном черном рединготе и широкополой плоской шляпе. Между стойкой воротника и краем шляпы на Енота, чуть повернувшись, уставилась на мгновение белая маска с провалами глаз и длинным "клювом". В руке, плотно обтянутой перчаткой, некто нес длинный раздутый ридикюль, похожий на медицинский. Енота неожиданно передернуло от одного взгляда на это создание.

Протопала по улочке коняга, заросшая густющей шерстью до состояния, напоминающего медведя после зимы. На лошадке, свесив длинные ноги, сидела вполне "нормально" выглядевшая девица в коротком кожаном платье, открывающем ноги чуть ли не до таза и с вырезом до пупа. Сама женская особь, в отличие от ее наряда, внимания почти не привлекала, в силу своей далеко не самой красивой фигуры и прыщавости, заметной даже в сумерках. Зато за плечами, болтаясь на перевязи, по худющим лопаткам колотил изрядной длины меч. Конек бежал резво, вскидывая задом и тряся наездницу. При этом если Енот все понял правильно, девушка говорила. То ли сама с собой, то ли с конем.

- Чё пялишься? – половой бухнул закопченной чайник. – Дур не видел, что ли?

- Почему дур?

- Юродивая местная, – мутант харкнул. – Мери, мать ее вперехлест, Сью. Тупая бабища, все ищущая себе принца. С конякой своей видишь, разговаривает? Ну, я бы понял, если бы конь кибер, говорят, те могли общаться с хозяевами. Но это ж обычный холощеный мерин, да еще и помесь, с фермы Мага. Дура, она и есть дура.

Енот пожал плечами. Ну, всяко случается, чего еще сказать? Когда вернулся к созерцанию заоконного мира, в нем произошли изменения, показавшиеся ему не очень приятными. Неприятность была подтянутой, одетой в оливковое привозное сукно с Альбиона, затянуто с ног до головы в сложную систему кожаных ремней и хищно улыбалось. Глядя при этом на Михакка, отвлекшегося на танцерок.

- Михакк… - Енот пнул его под столом.

- А? – Высший развернулся и увидел "оливково-кожаного". – Сука…

За окном уже никого не оказалось, но Енот с большим удовольствием ощутил бы в руках рукоятку автомата. Но все стволы, за исключением пистолетов, сейчас мирно спали в оружейном шкафу хозяина трактира, сданные под расписку. Требования власти, что скажешь?

- Это Хамза. – Михакк уставился на темное пятно крышки стола. – Тварь…

- Тот самый? – Бирюк отстегнул ремешок на кобуре. – Сам пришел, значит. Кто-то из воротных стуканул, больше никак.

- Стрельбы не будет. Он на людях никогда ничего не делает, боится.

- Здесь, и, правда, так сурово с нарушениями законов?

- Очень.

Хамза пришел не один, этому Енот совершенно не удивился. Пятерка бойцов с ним казалась серьезной. Но опасение ему внушил один, высоченный красавец, одетый в поблескивающий кожаный плащ. Опыта хватило, чтобы понять, кто сейчас шел к ним, небрежно отодвигая в сторону попадающих по дороге пьяных и не особо завсегдатаев. Да те и сами старались не попадаться на пути этой личности.

Потому что перед Хамзой, ледоколом раздвигая все встреченное, бухал в пол сапогами биосолдат. Настоящий, один из тех, ради обнаружения кого Бирюк и устроил всю экспедицию.

Нечеловечески ровное лицо, с еле заметными следами шрамов на нем. Тонкая полоска усиков, волосы, собранные в хвост. Скорее всего, что двухметрового красавца в самом начале жизни вырастили как обычного штурмового пехотинца. Только этой "обычности" для многих, встававших на пути таких, как он после Полуночи – хватало по уши. Справиться с существом, созданным только для боя и смерти, рядовой человек не мог, как бы ему не хотелось.

Биосолдат остановился рядом с ними, нахально уставившись на проснувшуюся Семерку. Женщина вздрогнула и, неожиданно для всех, включая Енота, подалась назад, испуганно стараясь вжаться в спинку стула. Такой реакции от нее ожидать не приходилось, а вот как вышло. И именно сейчас Енот кое-что понял.

Ей доводилось сталкиваться не просто с болью. Женщина, такая храбрая и уверенная в себе, когда-то потеряла все и всех, бывших в ее жизни. Что сделали с ней такие, как ухмыляющийся биовоин, Еноту объяснять было ненужно. Как она выжила… вот это действительно чудо.

- Смотри повежливее. – Он опередил вскинувшегося Змея, первым обратившись к биосолдату.

- Ладно? – тот оскалился, показав ровные белые зубы. – А то что, чистенький?

- Видно будет, что. – Енот не отводил глаз.

- Да ты, я посмотрю, отважный герой. Прям как этот, как его у вас зовут… Мэдмакс? Не боишься, мальчонка?

- Обороты сбавь. – Бирюк доел мясо и отставил тарелку в сторону. – Противника выбирать надо по себе. Эй, ты, как тебя, Хамза, что стоишь-молчишь? Ты же нас искал не для того, чтобы ссориться по поводу вот этой красавицы?

- А ты кто такой? – "оливковый" вышел вперед. – Погоди, Сток, потом. У меня дело вот к этому ублюдку.

Хамза показал на Михакка, побледневшего и начавшего вставать. Бирюк положил тому руку на плечо, вынуждая сесть и пока помолчать. Бородач откинулся назад, довольно рыгнув.

- Какое вкусное мясо, впору вторую порцию заказывать. А ты, выходит, знаком с его родителями, или свечку держал, когда мама нашего друга его делала? Ах, да, кто я? Я, мил человек, Бирюк. А вот это, что на тебя смотрит из-под стола, мой друг Гризли. Ты же не хочешь с ним познакомиться?