- Провалился ли наш замысел? – Доцент скрипел креслом-качалкой, дымил сигаретой. – Как думаете?

- Скорее всего, что полностью. – Профессор, листая старую документацию, чуть отвлекся. – Если оборудование состояло из двух отдельных модулей, полностью дублирующих друг друга, то все провалилось. Хотя Макс погиб не напрасно. Один аппарат он уничтожил.

- Да… - Доцент посмотрел на него. – Это правда. Где всплывет и когда? Эхех…

- Будем искать, постоянно, – у Мастера дернулась щека. – Жаль ребят, Макса жаль.

- Надо обратить эти смерти во благо. – Генерал, сидящий за столом, поболтал ложечкой в стакане. – Чтобы все было только в пользу. Пользу для общего дела.

- Стоит сейчас про это? – Профессор нахмурился. – Всего месяц прошел, как ребята погибли. А Мэдмакс? Кто сможет стать таким же, как он?

- Никто не сможет стать таким же… - Коляска Генерала выкатилась из-за стола. Мастер в очередной раз еле-еле не отвернулся. Живой у Генерала оставалась верхняя часть тела, заканчивающаяся выше паха. Остального у крепкого человека, подключенного к системам жизнеобеспечения и искусственной дополнительной вентиляции легких – просто не было. – Ни я, ни ты, Проф, ни Мастер. Никто из нас не сможет стать таким же, как Мэдмакс. Но в этом вся суть. Месяц? Профессор, сейчас дорог каждый день, потому что война только начинается. И в этой войне у нас не будет ничего, что смогло бы помочь справиться с врагом сразу и насовсем. Надо пользоваться всем, что дает нам судьба.

- Хм… а я вроде бы понял. – Доцент закурил еще одну, закашлялся, сплюнув кровью. – Про Мэдмакса знаем не только мы. Генерал, ты хочешь сделать из него чуть больше, чем просто героя?

- Да… - Мотор каталки зажужжал, прокатив ее до небольшого экрана встроенный в стену. Генерал вставил в приемник диск, запустив фильм. – Смотрите внимательнее, господа. Мы с вами не первые, но, возможно, что и последние. Так что поучимся у тех, кто занимался этим века назад.

Ничего нового для себя никто из троих не увидел. Все это каждый из них по чуть-чуть, но знал раньше. Пророки, святые, мученики и герои, живые боги и их противники, мифы, легенды и правда. Легенда о пророке Вирсавве и его святых мощах, ставших знаменем рыцарей с крестом на плащах во время всех Иерусалимских походов и собранных из останков трех человек, наплевав даже на размеры костей. Святые чудеса и божественное вмешательство в гари старца Авраамия, устраивавшего театрализованные представления, сжигавшего людей и уходившего потом потайным ходом. Сага о Хрольфе Рыжеволосом, что увидел крест в облаках перед боем с противником и победившего с помощью Божьей. И засланных в шатер вражеского короля двух дочерей ярлов с берегов Латинской Галлии, заранее готовых к смерти и нанесших на свои тела отравленную мазь. И многое другое.

- Теперь вам понятно? – каталка Генерала подъехала к столу. – Что нам необходимо для того, чтобы выиграть в борьбе?

- Да. – Доцент тоскливо посмотрел на пустой портсигар. – Легенда. Легенда о великом Мэдмаксе, защитнике людей от Зла. Так в нас будут верить.

- Именно, – Генерал кашлянул, насколько ему позволила это сделать давно обожженная трахея и половина поврежденного легкого. – Да, это долго, и результат появится при постаревших мальчишках, сейчас привезенных на Базу. Но он будет, и это главное. Сейчас люди готовы верить во что угодно, в Бога, в Дьявола, хотя бы даже в подземного Индрик-зверя, без разницы. Мы дадим им героя, со всеми подробностями жизни и свидетелями его самого. Тогда мы сможем побороться за них самих.

- А что будет, если Прорывы все-таки не просто порталы и там нас ждет настоящее Зло? – Мастер покрутил в руках нож. Генерал не ответил.

"Ярость необходимо контролировать. На поле боя она лишь мешает. Боец Дома всегда хладнокровен и спокоен, и убивает врага без злости. Потому что только так правильно "

Из наставления

"Biblionecrum", гл. "Чувства".

M.A. Erynn, ph.d., Culto Nocto

Бирюк проверял патроны. Закупаться в иркуемских лавках или у местных военных ему не хотелось. Своя голова дороже всего остального, а только боеприпасы и помогают сохранять эту ценность. Потому бородатый чистильщик сидел и проверял патроны в магазинах и даже вскрыл несколько пачек с клеймом Пармского завода из неприкосновенного запаса.

Решение купить киберконей сейчас казалось верным на сто процентов. Хотя, вначале он и сомневался, опасаясь поломки старой техники и прочего геморроя. Посчитав имеющиеся боеприпасы, что Бирюк вез с собой в переметных сумах, собственная идея показалась ему просто блестящей. Воевать, серьезно и ожесточенно, можно целых два раза, как минимум. Особенно если действовать с умом.

- Что делать будем? – Семерка зашла в его комнату и села на хлипкий стул. – Парня вытаскивать надо.

- Надо. – Бородач достал запасные магазины, до сих пор пустовавшие и начал их набивать. – Дорогая, а тебе оно зачем? Я тебе слово дал помочь, сдержу, не переживай. Городок мы нашли, а то, что пока никак в нем напакостить не сможем – да и ладно. Весной поедешь на север, к морю, и, ту-ту, в сторону туманного Альбиона.

- Закрой пасть, пока еще какого говна не ляпнул. – Семерка закурила. – Он влез в это только из-за меня, дуры. Я свои долги плачу всегда.

- А, вон оно чего. – Бирюк покивал и начал заниматься оружием. – Ну, раз так, то как твоя нога?

- Хорошо. Края не расходятся, Змей нашел тут у аптекаря в лавке какие-то совершенно не подходящие друг другу компоненты и сварил что-то типа клея. Замазал, теперь даже прыгать могу.

- Прыгать не надо. Ты ж своей "Ведьмой" так ни разу и не пользовалась?

- Нет. А что ты задумал?

- Мы сюда приехали вроде как Михакку помочь жену забрать. Вот и заберем.

- Ты в своем уме? – Семерка прикурила следующую. Пальцы чуть тряслись, женщина нервничала. – Тут даже дуэли запрещены, а ты его дом штурмовать собрался?

- Дуэли запрещены, а вот за дележом территории никто особо не следит. – Бирюк снял крышку автомата. Придирчиво провел мизинцем по металлу внутри. – Только же чистил, и снова грязь. Да и живет Хамза не в городе, вообще-то.

- Думаешь, мы втроем сможем взять одного из самых серьезных авторитетов Иркуема? Я же, когда ты Михакка, подряжал, знать ничего не знала. Сейчас расспросила…

- И что? – Бирюк оторвался от своего занятия. – Михакк поставил условие. Ты знаешь, где сейчас Енот?

- Да. У Алой королевы, ты же и сам это прекрасно помнишь.

- Он может нас туда провести. Не знаю как, но может.

- Ты и туда сунуться собираешься?

- А другого варианта у меня нет, красавица. Это ты живешь для себя, я-то – нет.

- И ты готов штурмовать не только дом одного из главных местных воров, но и замок местной правительницы? Ради того, что для тебя является самым главным?

- Да не замок у нее. Усадьба, пусть и в городе, пусть и с забором и башнями.

- Какая разница? – Семерка вздохнула. – Почему?

- Почему? – он почесал бороду. – Сколько лет уже ее отпустил, а все чешусь, вот ведь. Почему… Семерка, ты любишь наш с тобой дом? Альянс, города, деревни, степь даже эту треклятую?

- Хм, хороший вопрос, дай подумать… - она усмехнулась. – Вопрос с иронией и подковыркой, надо понимать. Тем более что у тебя половина как раз такие.

- Да нет никакой подковырки, что ты. Прямо и честно – любишь, нет?

- Черт, Бирючина, вот ты вопросы задаешь иногда, философ доморощенный. Люблю, наверное.

- А без "наверное"?

- Не знаю… - Семерка задумалась. – Ну, так-то да. Пусть у меня и дома-то своего нет, но всеж таки мне здесь хорошо. Думала и на покой выйти, да ты же не дашь. Соблазняешь поездкой на запад, вот и не знаю даже. Если я свой дом люблю, так чего уезжать?