- Простите. - Она положила руку мне на предплечье, и ее темные глаза встретились моими. Я был благодарен за возможность остановиться и разделить с ней этот момент. - Мои родители постоянно ругались, когда я была маленькой. Даже после развода они все время спорили, судясь за право опеки надо мной. Это было ужасно. Помню, как будучи ребенком без конца смотрела “Питер Пэна” и мечтала о существовании волшебного мира, где дети никогда не взрослеют, а их родители не кричат и не ненавидят друг друга. - От эмоций, прозвучавших в ее голосе, мое сердце сжалось от боли за маленькую девочку, которой она была.

- Я знал, что твои родители в разводе, но не думал, что все было настолько плохо... - Я положил весло себе на колени и переплел свои пальцы с ее.

- Уже нет. Не поймите меня неправильно, они все еще друг друга на дух не переносят, но, по крайней мере, больше не ругаются из-за меня. - Ее голос дрогнул, и из глаз полились слезы.

- Если бы я знал...

- Вы бы спасли меня? - Горькая улыбка приподняла уголки ее губ.

- Я бы что-нибудь придумал. - Я не сводил с нее взгляд полный сочувствия и заботы.

- У меня были книги, - сказала она, улыбаясь. - Они спасали меня. Затерявшись в вымышленных историях, я могла абстрагироваться от их криков, - закончила она, мягко отстраняясь и бросая взгляд на линию берега, освещенную вечерними огнями.

- И все же я бы хотел, чтобы ты рассказала мне, - прошептал я, снова начиная грести.  Я сознательно двигался в более медленном темпе, давая своему телу отдых, которого оно так жаждало.

- Хотелось бы мне иметь байдарку, чтобы уплыть куда-нибудь, - сказала она, потянувшись.

Я мрачно кивнул, жалея, что не знал о проблемах у нее дома. Хотя я понятия не имел о том, что смог бы сделать для нее в такой ситуации.

- Мы должны отправиться в сплав на байдарках, - предложил я, радуясь, что теперь могу быть рядом с ней.

- Я бы поехала с Вами куда угодно. - Ее тихие слова буквально парализовали меня, заставив застыть на месте. Весла в моих руках внезапно задрожали. Не знаю, хотела ли она, чтобы я услышал ее признание или нет, но я услышал. Довольно отчетливо.

- Оберн, боюсь, тот поцелуй был ошибкой. Отношения между нами могут привести к скандалу, который разрушит наши жизни. Мне безумно нравится проводить с тобой время, но мы не можем больше переступать эту черту.

Ее взгляд не отпускал меня, пока она говорила.

- Я ждала слишком долго, Рид. Я думала о тебе бесчисленное количество раз с тех пор, как мы расстались три года назад. Я не знала, увижу ли тебя снова когда-нибудь, к тому же ты был женат! Но мне казалось, что все изменилось, когда я вернулась домой этим летом. Ты вновь появился в моей жизни, к тому же, теперь разведенный... Если не сейчас то... - она поерзала на месте и ее полный нерешительности взгляд встретился с моим. - Я просто чувствую, что наше время наконец-то пришло, - закончила она тихим шепотом.

- Господи, я чувствую то же самое. - Я до боли сжал весла в своих руках. - Но пойми, это невероятный риск, учитывая повышенное внимание СМИ к историям о неформальных отношениях между студентами и преподавателями. У меня есть коллега, которая удалила со своих профилей в социальных сетях все фотографии и материалы, которые хотя бы отдаленно можно было считать сексуальными. Даже фотографии с девичника в Вегасе. Она боялась потерять работу. Малейшее подозрение на непрофессиональное поведение с моей стороны и все, моя жизнь кончена. И неважно, правда это или нет.  

- Боже, я знаю. - Она провела рукой по своим длинным темным волосам и перевела взгляд на серебристые облака, плывущие в темном небе. - Просто я ни с кем и никогда не чувствовала такой глубокой связи, - произнесла она грустно.

- Черт. Я тоже, - выдохнул я, чувствуя себя загнанным в ловушку. – Поверь, я бы тоже хотел, но сейчас столько всего происходит. - Я провел рукой по волосам, желая рассказать ей все то, что было у меня на душе. Но мне самому было сложно разобраться в собственных чувствах, не говоря уже о том, чтобы объяснить их кому-то другому. Лицо Оберн осунулось, прежде чем она закрыла глаза и, вытянув руки над головой, наклонилась назад. Я смотрел, как легкий ветерок блуждает по ее телу, играя прядями темных волос. От вида такой безмятежной Оберн у меня перехватывало дыхание. Ее безрассудная природа была тем, что я так часто искал в Мел. Но моя жена была слишком собранной и организованной. Она не любила бывать на природе, жалуясь на спутанные волосы и пот от физических нагрузок. Поэтому я стал исследовать Мичиган в одиночку, но Мел возмущало мое отсутствие на выходных и мне пришлось бросить это занятие.

Спустя несколько минут я спрыгнул в воду, чтобы вытянуть лодку на берег. Обернувшись, я увидел, что Оберн следует за мной с кедами в руках. С глухим стуком она бросила их на песок и села рядом. Я с удивлением посмотрел на нее, мне казалось, что эта ночь подошла к концу. Вытянув лодку из воды, я сел рядом с ней.

- Все нормально?

- Да. - Она пожала плечами, закапываясь пальцами в блестящий в ночном свете песок.

- А что у тебя с тем парнем? – Сама мысль о том, что они могли расстаться за те пару дней, что прошли с нашего знакомства, приятно удивила меня. Она ведь ответила на мой поцелуй, правда? И я не придумал себе то, как ее мягкие губы прижимались к моим?

- С Джейком? - Она посмотрела на меня, внезапно покраснев, и полезла в карман джинсов. Целлофан, в который были завернуты ее сигареты, шуршал, пока она вытаскивала из него тонкую самокрутку. Как только она зажгла ее, тяжелый запах травы наполнил мои ноздри. На долю секунды я был несколько обескуражен, прежде чем понял, что вообще-то меня мало что удивляло в поведении Оберн. Она была предсказуемо непредсказуема. Стоило мне подумать, что я знаю ее, как она тут же переворачивала все мои представления о ней с ног на голову. - У нас с ним не серьезно, - призналась она, наконец. Я лишь кивнул, обрадовавшись в глубине души ее словам.

- Что ж, давай выкладывай, что происходит в этой славной головке. - Казалось, ее что-то волновало, и мне до смерти хотелось знать, что именно. Оберн становилась довольно замкнутой, когда речь заходила о ее личной жизни, лишь время от времени упоминая какие-то детали. Но теперь все изменилось, она повзрослела, став настоящей женщиной, о которой мне хотелось знать абсолютно все.

Оберн вздохнула.

- Было тяжело помогать бабушке после того, как у нее случился инсульт. Процедуры проходят три раза в неделю, но выздоровление идет довольно медленно. Тяжело видеть, как она теряет надежду помочь себе или расстраивается, когда не может сделать то, что делала раньше. Она справится, она самый сильный человек из всех, которого я знаю, но мне тяжело видеть ее страдания. - Оберн замолчала, наблюдая за прохладными волнами, ласкающими пальцы ее ног. - Когда с ней это произошло, я поняла, что не смогу уехать на все лето. Мы долгое время были близки. Те первые дни, когда она была в больнице, заставили меня осознать, что она не всегда будет рядом. Чем бы я ни собиралась заниматься в Центральном Университете, я знала, что это не пойдет ни в какое сравнение с разговорами с бабушкой о книгах, реалити-шоу и мальчиках.

- Звучит так, будто ты разгадала смысл жизни.

- То есть?

- Самое главное - это отношения с людьми, которых мы любим. Только они остаются с нами до самого конца.

- Да, - согласилась она, глядя на озеро.

- Ты знаешь, что всегда можешь поговорить со мной абсолютно обо всем. - Я коснулся ее пальцев, обеспокоенно выводящих круги на песке.

- Спасибо, - искренне ответила она.

- Поделишься? - спросил я в шутку, чувствуя, что ей необходимо сменить тему.

- Конечно. - Она передала мне самокрутку, добавив, - Мистер Уэст, - и лукаво улыбнулась.

- Не начинай, - предостерег я ее.

- Что? Я образец морали и послушания и не понимаю, о чем Вы говорите, – ответила она, подарив мне самую сексуальную улыбку, которую я видел от женщины.