Тяжелые снаряды предназначались для разрушения прочных опорных пунктов в системе обороны врага. Это было оружие наступательного действия.

Боевая эффективность гвардейских минометных частей заключалась не только в количестве снарядов в залпах, но и в умении своевременно и точно положить эти залпы. А это зависело от степени подготовки личного состава, от уровня стрелково-артиллерийской подготовки командиров, от их умения быстро и безошибочно ориентироваться по карте и на местности, от точной топографической привязки огневых позиций, наблюдательных пунктов и целей. Очень важное значение имела также степень подготовки водителей боевых машин. Надо иметь в виду, что до первых залпов полевой реактивной артиллерии у нас не было ни опыта, ни руководств по ее боевому применению. При отправке на фронт командирам частей вручалась на первых порах лишь краткая временная инструкция, в которой приводились технические данные и необходимые меры для сохранения секретной материальной части. Тактика и способы боевого применения вырабатывались в ходе боевых действий и во многом зависели от характера боя, условий местности и, безусловно, от инициативы и подготовки командного состава. Так, например, временной инструкцией не предусматривалось ведение огня с открытых позиций прямой наводкой, однако суровая действительность войны, критическая обстановка боя иногда вынуждали решаться на этот способ стрельбы. Наиболее часто он применялся в равнинных и степных районах Юго-Западного и Южного фронтов, в Крыму, в боях под Сталинградом, а также применялся он и под Ленинградом.

На Юго-Западном фронте 4-й гвардейский минометный полк впервые применил его в начале октября 1941 года на участке обороны 38-й армии под Харьковом, возле села Кочубеевки, силами батареи старшего лейтенанта Леонова. В июле 1942 года на Южном фронте, в боях под Ростовом и в Сальских степях, эффективно применяли стрельбу прямой наводкой 14-й отдельный гвардейский минометный дивизион моряков капитан-лейтенанта А. П. Москвина, 269-й дивизион 49-го гмп под командованием капитана П. П. Пузика, 58-й дивизион 8-го гмп капитана В. Д. Сидорова. В боях за город Выборг успешно стреляла прямой наводкой батарея 318-го гмп старшего лейтенанта И. А. Хоменко.

Стрельба прямой наводкой позволяла в критические моменты боя внезапно и надежно поражать цели, своевременно поддержать огнем стрелковые части. Боевая обстановка потребовала использования ГМЧ и в ночных боях. Следует сказать, что особая специфика реактивной артиллерии предъявляла повышенные требования к ее командному составу. Известно, к примеру, что в обычной ствольной артиллерии с одной огневой позиции можно поражать цели на любых рубежах (ближних и дальних). В реактивной артиллерии эллипс рассеивания разрывов накрывает большую площадь, причем его форма зависит от дальности стрельбы. На малых дальностях эллипс резко вытянут в глубину, на средних имеет форму круга, а на предельных вытянут по фронту.

Ракетчикам, прежде чем открывать огонь, необходимо было определить размеры и форму цели, а затем выбрать наивыгоднейшее удаление огневой позиции, чтобы с максимальным эффектом положить залп дорогостоящих снарядов. Все это требовало от подразделений быстрого маневра, хорошей радиосвязи, от командиров — умелой организации, налаженной разведки, постоянного наблюдения за противником и, кроме того, непрерывной связи с поддерживаемыми стрелковыми частями, точного знания расположения своих передовых подразделений. Залпы дивизионов, полков, бригад ГМЧ — это сотни, а иногда и тысячи мощных снарядов, выпускаемых за несколько секунд. Можно понять, сколь велика ответственность любого командира за своевременно и точно положенный залп! К тому же гвардейские минометные части очень часто перебрасывались с одного участка фронта на другой, из армии в армию, из дивизии в дивизию. Это требовало от командиров частей высокого уровня артиллерийской и топографической подготовки и постоянного контроля за выполнением огневых задач своими подразделениями. Офицеры гвардейских минометных частей Ленинградского, Волховского и Северо-Западного фронтов, которые прибывали в мое подчинение на 2-й Прибалтийский фронт, имели, как правило, хорошую подготовку. При этом следует сказать, что уровень артиллерийской подготовки офицеров Ленинградского фронта, пожалуй, был наиболее высоким.

Командующий войсками Ленинградского фронта Маршал Советского Союза Л. А. Говоров и командующий артиллерией генерал Г. Ф. Одинцов были видными артиллеристами и отлично знали, чему и как надо учить командный состав артиллерии осажденного города. На Ленинградском фронте во время блокады для артиллерии главной задачей была противотанковая оборона и борьба с артиллерией противника. Без ошибки можно сказать, что ни на одном другом фронте не уделялось столько внимания со стороны командования фронта организации контрбатарейной борьбы и нигде она не достигала такой высокой эффективности, как в Ленинграде. Командующий войсками фронта Л. А. Говоров лично утверждал планы контрбатарейной борьбы, которые тщательнейшим образом разрабатывались штабом артиллерии фронта под непосредственным руководством генерала Г. Ф. Одинцова.

Ленинградский фронт в первую очередь обеспечивался новейшими средствами артиллерийской инструментальной разведки, звукометрическими батареями и корректировочной авиацией.

Благодаря всему этому планы врага — разрушить осажденный Ленинград артиллерийским огнем — были сорваны. Артиллерийские батареи гитлеровцев, обстреливавшие Ленинград, подавлялись и уничтожались огнем контрбатарейных групп, в состав которых включалась артиллерия фронта, а также корабельная и береговая артиллерия Краснознаменного Балтийского флота.

Командующий артиллерией фронта генерал Г. Ф. Одинцов уделял много внимания правильному и наиболее эффективному использованию реактивной артиллерии.

В ноябре 1941 года на Ленинградском фронте действовало всего 5 дивизионов реактивной артиллерии. Во время блокады их количество во многом зависело от числа снарядов, доставлять которые было очень сложно.

Но уже 30 декабря 1942 года на Ленинградском фронте действовало 15 дивизионов, а на Волховском — 16[4].

Во время прорыва блокады 12 января 1943 года на участке 67-й армии только в первый день боя было израсходовано 7340 реактивных снарядов общим весом 300 т. Это составляло 21,2 % к общему весу артиллерийских снарядов (от 120-миллиметрового калибра и выше), выпущенных в этом бою.

На Ленинградском фронте гвардейские минометные части эффективно использовались на главных и наиболее ответственных направлениях, поэтому часто перебрасывались с одного опасного участка на другой. Переброска частей на новые направления нередко происходила в исключительно сложных условиях. Так, например, при разгроме немцев под Ленинградом в январе 1944 года в Красносельско-Ропшинской операции на участок 2-й ударной армии гвардейские минометные части были переброшены транспортными баржами через Финский залив из Ленинграда в Ораниенбаум, на Приморский плацдарм. 30-й полк перебрасывался в ночь с 10 на 11 октября 1943 года с северного берега Финского залива — с косы Лисий Нос. Залив в это время был еще свободен от льда. А 318-й и 322-й полки из Ленинграда перебрасывались в ночь с 9 на 10 и с 12 на 13 января 1944 года через залив, когда он был уже покрыт льдом.

От пристани погрузки баржи отводились буксирными катерами на 1,5–2 км от берега, а затем к месту разгрузки буксировались более мощными пароходами. Впереди караванов транспортных барж шли ледоколы, прокладывая им путь во льду. На всем пути караванов ставились дымовые завесы.

Погрузка и выгрузка полков совершалась в зоне досягаемости артиллерийского огня противника, что потребовало кроме зенитного прикрытия контрбатарейной борьбы и тесного взаимодействия с Балтийским флотом.

Как использовались гвардейские минометные части и какова была их роль в этой операции, можно проследить на примере 42-й армии, которая наносила главный удар в направлении Красное Село — Ропша с задачей овладеть красносельским узлом сопротивления противника и в дальнейшем развить удар на Ропшу, где должна была соединиться с частями 2-й ударной армии, наступающей с Приморского плацдарма.

Войскам этих армий предстояло преодолеть глубоко эшелонированную вражескую оборону, усиленную прочными инженерными сооружениями.

На участке прорыва 42-й армии шириной в 17 км плотность нашей артиллерии составляла 177 орудий и минометов на километр фронта. Здесь же были сосредоточены 1-я гвардейская минометная дивизия в составе 2, 5 и 6-й бригад М-30 и четыре полка М-13 (20, 38, 320 и 321-й гмп).

Огонь бригад планировался по важнейшим опорным пунктам на особо важных направлениях. В прорыве обороны противника участвовали три стрелковых корпуса: 109, 30 и 110-й.

В полосе наступления 109-го корпуса действовала 6-я гвардейская минометная бригада и 20-й гмп, в полосе 30-го корпуса — 5-я гмбр, 38 и 320-й гмп, а в полосе 110-го корпуса — 2-я гмбр и 321-й гмп.

По увеличению количества гвардейских минометных частей в армиях и фронтах можно определить, какое значение придавалось той или иной операции. В тяжелый период боев под Сталинградом, с 3 по 7 августа 1942 года, в 64-й армии было сосредоточено 7 гвардейских минометных полков (2, 4, 5, 18, 19, 51, 76-й), то есть вся реактивная артиллерия, которой располагал вновь образованный Юго-Восточный фронт, что составило 56 % от всех гвардейских минометных дивизионов Сталинградского направления.