ОСНОВОПОЛОЖНИК ВЫСШЕГО ПИЛОТАЖА И БОЕВОГО ПРИМЕНЕНИЯ ИСТРЕБИТЕЛЬНОЙ АВИАЦИИ ПЕТР НИКОЛАЕВИЧ НЕСТЕРОВ

Одним из наиболее выдающихся представителей прогрессивных кругов русской военной авиации в период ее начального развития и становления является замечательный летчик-новатор, основоположник высшего пилотажа Петр Николаевич Нестеров. Имя Нестерова, прославившего отечественную авиацию своими подвигами и открытиями, известно далеко за пределами нашей Родины.

Труден и тернист был путь прогрессивных людей в дореволюционной России. Как и многие другие русские изобретатели и новаторы, Нестеров столкнулся с косностью и бескультурьем высокопоставленных военных чиновников. С пренебрежением и недоверием относились они ко всему новому, особенно, если оно исходило от русских; во всех случаях они отдавали предпочтение заграничному.

Низкопоклонство перед Западом было тяжелой, глубоко вкоренившейся болезнью правящих кругов царской России, и это остро испытал на себе Нестеров. На каждом шагу своей творческой деятельности он наталкивался не только на равнодушие, но и на прямое сопротивление и даже подвергался преследованию со стороны военных руководителей. И все же Петр Николаевич не прекращал своей исследовательской деятельности в области авиации. Огромная заслуга Нестерова перед Родиной заключается в том, что, работая в тяжелых условиях царского самодержавия и преодолевая трудности, он уверенно шел к намеченной цели. Не личная слава, а любовь к Родине и благо народа, верным сыном которого он был, воодушевляли его на творчество и на подвиги.

П. Н. Нестеров родился 15 февраля 1887 года в Нижнем Новгороде. После окончания кадетского корпуса, а затем Михайловского артиллерийского училища в Петербурге в 1906 году он изъявил желание служить на Дальнем Востоке и был направлен во Владивосток в 9-ю Восточносибирскую артиллерийскую бригаду.

Неподалеку от бригады, в которой служил Петр Николаевич Нестеров, в том же гарнизоне располагалась крепостная воздухоплавательная рота, оснащенная привязными и свободными аэростатами. Воздухоплавательная рота была создана в 1905 г. во время русско-японской войны и принимала участие в боевых действиях. Нестеров, наблюдая за тренировочными полетами военных воздухоплавателей, заинтересовался учебными занятиями роты.

Воздухоплавание увлекает его. Он внимательно изучает опыт боевой работы воздухоплавателей, разбирает характер боевых заданий, выполняемых на воздухоплавательных аппаратах, и приходит к выводу, что боевое применение их может быть значительно расширено и во время военных действий привязные и свободные аэростаты можно использовать гораздо эффективнее.

Воздухоплавание настолько увлекает Нестерова, что он решает перейти на службу в воздухоплавательную роту и делает ряд попыток осуществить это. Однако только спустя год он был направлен в качестве прикомандированного офицера в воздухоплавательную роту.

Петр Николаевич с присущей ему энергией и рвением осваивает новую специальность. Вскоре ему уже поручают ответственные задания по фотографированию местности, изучению метеорологических условий на больших высотах и др.

На маневрах войск Иркутского военного округа Нестеров производит разведывательные полеты, доставляет ценные данные о «противнике» и помогает корректировать огонь артиллерии. На этих маневрах Нестеров и ряд других военных аэронавтов наглядно продемонстрировали возможность более эффективного использования воздухоплавательных аппаратов в интересах наземных войск.

Достижения Нестерова и его товарищей-воздухоплавателей были настолько очевидны, что заставили многих командиров, скептически относившихся к использованию воздухоплавательных аппаратов на войне, изменить свое мнение о них. Однако продолжать опыты по боевому применению воздухоплавательных аппаратов Нестерову не удалось. Имевшиеся в роте аэростаты были настолько изношены, что командование запретило производить на них какие-либо опытные полеты. В других воздухоплавательных частях царской армии было то же самое. В России не было дирижаблестроительной промышленности, и царское правительство саботировало ее развитие, — в этом деле, как и во многих других, Россия целиком зависела от Запада. За воздухоплавательные аппараты приходилось платить втридорога заграничным фирмам, и поэтому их не хватало для оснащения воинских частей.

Нестеров, находясь на службе в воздухоплавательной роте, не только в совершенстве освоил практику полетов на аэростатах, но и глубоко изучил теоретические работы русских ученых в области воздухоплавания и авиации — Н. Е. Жуковского, Д. И. Менделеева и др.

Опыты подъема аппарата тяжелее воздуха с использованием тяги винтов, проведенные знаменитым русским изобретателем А. Ф. Можайским в начале 80-х годов прошлого столетия \ открыли новую эру в покорении воздушной стихии. Самолет был значительно более эффективным средством передвижения по воздуху, нежели аэростат. В 1909—1910 гг. русские летчики — зачинатели русской отечественной авиации — уже производили показательные полеты на самолетах в Одессе, Петербурге и в Москве. Выдающиеся по своему мастерству полеты авиаторов Михаила Ефимова, Сергея Уточкина, Александра Васильева, Николая Попова, Льва Мациевича и др. вызывали изумление и восхищение многочисленных зрителей. Интерес к авиации все больше возрастал.

Нестеров внимательно следил за успехами русских авиаторов. Особенно интересовали его экспериментальные полеты первого русского летчика, ставшего всемирным рекордсменом, М. Н. Ефимова, который с каждым новым полетом все более совершенствовал технику управления самолетом. Ефимов успешно выполнял на самолете виражи с большим креном, производил планирующий полет с выключенным мотором, снижение с включенным мотором (пикирующий полет), очень точно рассчитывал посадку самолета. Обо всех этих достижениях сообщалось в газетах и журналах.

Все больше и больше захватывает Петра Николаевича Нестерова желание овладеть полетом на самолете, и он решает во что бы то ни стало попасть в летную школу. В 1911 году Петр Николаевич получил длительный отпуск и уехал с семьей лечиться на Кавказ, а затем в Нижний Новгород к своей матери, и это помешало ему лично увидеть показательные полеты одного из учеников М. Н. Ефимова — Я. И. Седова, работавшего у Ефимова механиком и приехавшего на Дальний Восток для демонстрации своего летного мастерства. Седов успешно производил полеты во Владивостоке, Харбине, Чите, Иркутске, Омске, Томске и Новониколаевске. Во Владивостоке Я. И. Седову, как первому авиатору на Дальнем Востоке, был вручен ценный подарок.

В Нижнем Новгороде Нестеров знакомится с одним из учеников Н. Е. Жуковского — П. П. Соколовым, под руководством которого продолжает изучать теоретические труды в области воздухоплавания и авиации. Вскоре Петру Николаевичу удалось побывать в Петербурге, где он, наконец, увидел полеты русских авиаторов. Желание посвятить себя службе в авиации еще более укрепилось в нем. Однако первая попытка поступить в летную школу окончилась неудачей. Возвратившись в Нижний Новгород, Нестеров решил овладеть хотя бы полетом на планере— этой первой ступенью авиации. В 1911 году Нестеров с помощью П. П. Соколова разработал и сам построил планер бипланного типа, на котором успешно осуществлял подъемы в воздух. Большие толпы зрителей собирались смотреть на полеты П. Н. Нестерова. Многие из зрителей помогали не раз Петру Николаевичу разгонять планер перед подъемом его в воздух.

Пытливый, творческий ум Нестерова не знал покоя. Освоив полет на планере, он решил заняться разработкой самолета собственной конструкции. Деятельное участие в разработке проекта принимал П. П. Соколов, ставший близким другом и советчиком Нестерова. Когда проект самолета был готов, Петр Николаевич снова отправился в Петербург.